「皇后為什麼失寵，我現在還不太清楚具體原因，但是我想問一句，你們知道陛下現在最愁的是什麼事，而你們又做了些什麼來幫他分憂？」
宋奇有些茫然：「陛下最愁……什麼事，他有愁嗎？」
劉修很無語，把目光轉向了曹鸞和曹操。曹鸞覺得非常難堪，在劉修來之前，她還和宋豐特地商量過該與劉修談什麼，沒想到宋豐只顧著他宋家的事，除此之外什麼也沒記住。面對劉修失望的目光，她窘迫不安。
曹操咳嗽了一聲，半開玩笑的打趣道：「陛下最愁的當然是北疆的戰事，現在只有德然你的捷報，才是陛下最喜歡看的。」
「還有并州新政的事，陛下為了此事，已經召集三公九卿議了幾次，連驃騎將軍和車騎將軍都奉詔與會了。」在曹鸞的示意下，宋奇也想了起來，連忙做出一副很關心的樣子對劉修說：「德然，不是我說，你怎麼能想出這樣的辦法呢。你在北疆有戰事，借并州的山澤鹽鐵之利都情有可由，可是為什麼要立下契約，這不是給自己頭上套繩子嗎？這樣一來，要想做點手腳可不容易啊。」
宋奇說著說著就跑了偏，氣得曹鸞狠狠瞪了他一眼，這才不明所以的住了口。
劉修裝作沒看到他們夫妻之間的小動作，吸了口氣，臉色很嚴肅地說道：「其實這兩件事只是一件事，就是錢。大漢有的是人，如果有錢，大漢現在很容易招集二十萬大軍與鮮卑人決戰，如果有錢，我也不需要在并州拆東牆、補西牆，石頭縫裡淘金子。孟德，你走了一趟交州，運了五十萬石大米到五原，解了我燃眉之急，可你自已從中也撈了不少吧？」
曹操臉一紅，尷尬的扭開了臉。
「我不是指責你。」劉修擺擺手，示意他不要不好意思，「陛下讓你做了長水校尉，不是因為你從中自肥，而是他的確需要一個人能控制長水營。北軍五校，目前戰力最強的就是長水營，袁紹又有過實戰的經驗，由他控制長水營對陛下非常不利，所以把他外放中山太守，其實是陛下要把他調離洛陽的一個舉措。讓你做，就是對你信任，不僅僅是因為我的推薦。」
曹操感激地點點頭。
「那宋君這一年多又做了些什麼，就帶著緹騎和執戟一個月繞三次宮城？」
宋奇點點頭：「執金吾不就這麼一個任務嗎？」
劉修實在對他無話可說了，微微的嘆了一口氣，端起了案上的酒杯。當初為了絕處逢生，他來燒宋家這個冷灶，現在看來，冷灶必然有冷灶的道理，可悲之人，必有可恨之處。宋奇作為宋皇后的兄長，現在只想著安享榮華富貴，不想著為天子分憂，還想著以後做一個威風八面的外戚，簡直是蠢到了極點。他和野心勃勃的袁家一比，說他是豬都是對豬的莫大污辱。
曹鸞從劉修的眼神中看到了濃濃的失望，更加覺得不是滋味，她想了想，試探地說道：「莫非德然的意思是讓我們辭了這執金吾的差事，接過交州販運的任務？」
「執金吾現在只是一個身份尊貴的閑職，辭與不辭，並不重要，想必陛下不會吝惜這個職位。」劉修雖然失望，卻不好表現得太明顯，只好接著曹鸞的話說下去。「販貨交州，既能支持北疆的戰事，為天子分憂，個人也可以順道從中取利，這是公私兩便的美差，不應該落入別人的手中。」他看著宋奇，「你還記得你當初從交州回來時，陛下的神情嗎？」
宋奇放下酒杯，回想起他帶著三百萬石米從交州回到洛陽，解了洛陽饑荒的燃眉之急，逼得袁隗自免，他父親宋豐被任為司徒時的情景，不免慨然道：「我這一輩子都忘不了。陛下看到我時，就像看到了救命恩人一般，那種從心裡露出來的高興，想裝都裝不出來。」
「德然的意思是讓我再去一趟？」
「如果能夠親自去，那當然是再好不過，如果你實在忙不開，也可以另外安排人去。宋家是扶風大族，想必不會找不到幾個精明能幹的支族子弟吧。這條路線是走慣了的，既有陛下的詔書，又是官船，想來不會有什麼人敢打主意。」
宋奇和曹鸞互相看了一眼，眼中有些猶豫，雖說這是件好事，可是交州遙遠，去一趟至少要三四個月。當初為了死裡求生，宋奇是豁出去了，現在再讓他去，他實在有些畏難。曹鸞卻非常堅定，「德然說得有理，這等好事，豈能讓人佔了去。」
「真要是好事，那為什麼孟德已經辭了幾個月，還沒有人來爭？」宋奇連忙反駁道。
「他們是因為怕沾上經商這個壞名聲。」曹操這時候也反應過來了，「可是宋家如今的地位，已經沒有必要再在乎這樣的指責。更何況經商是生財最快的門路之一，那些不屑於經商的人，要麼是清貧的迂腐書生，要麼是過皰廚而不語的偽君子，不足為懼。」
「還是孟德兄高見。」劉修挑起了大拇指，知道只要曹氏兄妹下了決心，宋奇就是不想去也跑不掉了。
「唉，我也是想岔了，虧得有德然提醒，要不然真是丟了一個好機會。」曹操慚愧的拱拱手，接著把話題扯到了并州的事務上，他的父親曹嵩是大司農，也是九卿之一，而且是直接管錢的，因為他與袁紹如今也算得上是分道揚鑣，袁隗復任司徒之後，沒少給曹嵩找麻煩。
「并州的事，看起來很簡單，其實很複雜。」曹操解釋說，三公之中，張奐雖然不表明態度，但是他從北疆的戰事出發，實際上是支持劉修的舉措的，但是劉修這件事做得太離經叛道，所以他又不好支持，只好不說話，偶爾還有反對幾聲；司徒袁隗的態度最曖昧，他當初是支持的，但是現在廷辯的時候，他作為司徒又不吭聲，反而讓司徒掾法衍出來發言支持，實際上他的態度已經很明白，但是他的用意卻晦澀難明；至於司空唐珍，那人撈錢有本事，治國沒能力，根本沒人考慮他的意見。
九卿之中，意見也有不一致的，王瑜因為避嫌，一直不肯發表意見；執金吾宋奇不懂治國，雖有曹鸞在背後出謀劃策，但畢竟不在現場，為了不出現難堪，他一直隨大流；大司農曹嵩是反對的，因為鹽鐵之利被拿走，大司農的任務更加緊張，為了自己的利益，他必須要反對。
反對聲音最大的，就是大鴻臚韓融。他引經據典，極力抨擊劉修這麼做是與國爭財，在國家財政如此緊張的情況下推行這套新政，無益於雪上加霜，而且這也違反了大漢一直奉行的強幹弱枝的既定政策，將來并州的世家強大了，必然成為與朝廷對抗的力量，再加上并州出精兵，現在又增加了兩個牧苑，以後誰能保證并州不會出現不聽朝廷號令的割據者？
這話的殺傷力最大，實際上已經直指劉修，在這種情況下，就是那些想支持劉修的人也要三思而後行，萬一劉修真的成了叛逆，天子追究起責任來，他們這些人豈不是都要受牽連？
「這句話，才是最致命的。」曹操最後做了總結，「陛下猶豫，應該也是因為這個原因，沒有人敢冒著觸犯陛下逆鱗的危險去支持你。」
劉修早有預料，倒不顯得驚訝，他反問道：「那孟德你自己怎麼想的？」
曹操含笑不語。
劉修沒有再問，宋奇準備了酒菜，打算留劉修用飯，可是劉修說，我不知道陛下什麼時候還會再召見我，我還要趕到我岳父那兒去一趟，這次就不在這裡吃飯了。
宋奇說，那你什麼時候有空去見皇后？
劉修有些不耐煩，現在他正需要宋家的幫助，宋家也好，曹家也好，一個個袖手旁觀，不肯施以援手，反過來還要他去關心宋皇后的事，實在有些不知進退。不過他沒有多說什麼，這個時候他還不能和宋家翻臉，否則他就真的成了光桿了。
「一有時間，我就去見皇后。」劉修敷衍了兩句，匆匆趕往王府。
王楚已經提前回府，把劉修很快就會來的消息告訴了王瑜。王瑜做好了準備，劉修一下馬，他就把劉修引進了內院，一直帶到王苞的房間。劉修非常詫異，但是也感受到了王家對他的支持，他們這父子祖孫三代人中，對朝政最有見識的就是老爺子王苞。王苞年紀大了，王瑜又已經當上了九卿之一，他心滿意足的怡養天年，已經很久不參與這些事了。
一年多不見，王苞鬚髮皆白，臉上的老人斑更多了，只是氣色還可以。他穿著一身越布單衣，坐在後院的花架下的晃椅上，享受著王楚的按摩，有一搭沒一搭的說著閑話。
劉修上前見禮。
「坐吧。」王苞坐起了身子，睜開眼睛打量著劉修，雖然老態畢露，但是一對眼睛卻還是非常毒辣。他定定地看了劉修半天，滿意地點點頭，對王瑜說道：「看來當初我們真是錯了，這年輕人比你那幾個兒子都強上不少。阿楚有福氣，只可惜被我這個糟老頭子耽誤了。」
王楚知道他在說什麼，嬌羞的看看恭敬的劉修，晃晃王苞的肩膀：「大父，你說什麼呢。」
王苞拍拍她的手，呵呵一笑：「好了，你去看看你阿母，我和他說幾句話。」
王楚應了一聲，給劉修遞了一個戀戀不捨的眼神，轉