十一月的洛陽寒風刺骨，厚重的鉛雲籠罩在大城上空，低低的似乎要壓到城頭，雄偉的洛陽城一如既往的沉默著，似乎承受著難以承受的壓力，隨時都有可能轟然瓦解。呼嘯的北風吹過城門，在門縫間撕扯出冤魂一般的慘叫，讓人聽了一陣陣的發慌。
城門校尉趙延倚在憑几上，一手端著溫熱的酒杯，一手在几上輕輕地敲擊著。他仰著頭，眯著眼睛看向城門口並排掛著的幾顆首級，心裡一陣陣的發涼，連美酒的熱力也抵擋不住那股寒氣，不由自主的用力裹緊了新制的裘服。
最左邊的幾顆首級是王甫父子的，他們被陽球抓到獄裡沒兩天就死了，據說死狀極慘，全身被打得沒一塊好皮，王萌是活生生被土囊壓了一夜，最後窒息而亡。原因就是他罵陽球是小人，以前在他們父子像條狗，現在反過頭來咬主人，陽球在屬下面前丟了面子，所以特意讓他死也死得不痛快。
其實王萌說得沒錯，陽球就是這樣的一條惡狗，他為了討好宦官，娶了程璜的女兒做妾，認程璜做了岳父，而程璜正是因為依靠了王甫，才能在宮裡橫行無忌。陽球之前陷害蔡邕，正是因為蔡邕上書天子請求罷免的人中就有程璜。
可是誰也不曾想，陽球居然瘋狂到了這種地步，剛剛為程璜報復了蔡邕，轉身又把王甫父子送進了洛陽獄，並且以迅雷不及掩耳的速度殺了他們。趙延估計王甫至死也沒想明白自己是怎麼死的，僅僅是休沐了一天，往日的榮華富貴一下子就成了奪命索。
他肯定是恨陽球的，但是，他現在應該含笑九泉了，因為掛在他旁邊的首級就是陽球。
今天早上，大長秋曹節奏陽球與大鴻臚劉郃、廷尉陳球、步兵校尉劉納謀反，不到一天，陽球的首級就掛在了王甫旁邊。趙延聽到這個消息的時候，嚇得魂不附體，他無論如何也沒有想到會這麼快，按照慣例，怎麼也得審訊幾天然後再判罪執行的，當天下獄，當天就殺人的事情，有好多年沒有出現了。
趙延是從兄長中常侍趙忠的口中得到這個消息的，早上去傳詔抓捕陽球的就是趙忠，可是就算是趙忠也沒有想到事情的發展會這麼快，趙延到現在還能清楚的回想起兄長臉上的驚恐，那是一種從心底里抑制不住的恐懼。
趙延知道兄長在害怕什麼。
王甫是宮裡僅次於曹節的實力派，他們父子控制著長樂宮，不知道多少人因為反對他們而死於非命，可是這次為什麼陽球一出手就要了他們父子的命？趙忠說，那是因為他得罪了曹節，在曹節被天子罷免了大長秋的時候，他沒有堅決地站出來堅持曹節，反而有站在一旁看笑話的意思，所以這次陽球找他的麻煩，曹節也沒有任何反應，平靜地看著王甫父子被殺。
王甫是曹節扶植起來的，如今又因為曹節的旁觀而像一條狗一樣被人殺了。當曹節站在城門下，仰望著王甫父子的首級，貌似沉痛地說我們互相咬咬也就罷了，怎麼能被人這樣欺負的時候，包括趙忠、張讓在內的所有中常侍都心有戚戚焉，然後默契的聽從了曹節的領導，統一行動起來，說動天子抓捕不可一世的陽球，但是他們誰也沒想到，曹節會在短短的一天時間內就把陽球殺了，而且名正言順。
殺掉的是陽球，震懾的是所有中常侍，他們在那一刻都明白了，只要曹節一天不死，他就是最強大的存在。任何人得罪了他都只有死路一條。不管你是內官還是外官，王甫是例子，陽球也是例子。
在那一刻，趙延在兄長眼中看到了強烈的失落和沮喪，他們在宮裡經營了這麼多年，在天子面前盡心儘力，可是他們依然無法撼動曹節的地位，在曹節出神入化的手段面前，他們只有俯首聽命，否則他們很可能就是下一個王甫。曹節是怎麼說動天子下詔的？這是一個謎，一個讓所有人都想不通的謎，這從另一個側面證明了曹節的強大。
趙延慢慢地喝著酒，卻還是覺得寒氣襲人，他和火盆靠近了一些，伸出手在火盆上烤著，想著這一年，特別是這一個月的劇烈變化，感到一陣陣的心慌。短短的二十多天，蔡家倒了，王甫一家死了，陽球、劉郃等人也死了，下一個會是誰？
趙延想不出來，他能體會到的只是對曹節的深深恐懼。他猶豫著要不要帶份厚禮到曹節府上去慶賀一下，殺了陽球，今天肯定會有很多人到曹節的華容侯府去獻媚。只是他有些肉疼，曹節如今聖眷正隆，要想去討杯酒喝，沒有百萬是拿不出手的。
千萬不要做曹節的敵人，趙忠的話在他的耳邊響起。趙延長吁短嘆了一番，還是站起身來，上了車，迎著呼嘯的寒風，向家走去。他盤算著是用最近買的交州珠寶還是幽州貂皮作禮物，還是乾脆把那匹烏桓駿馬送去更容易討得曹節的歡心——那匹漂亮的母馬足足花了他一百萬。
雪花，被北風卷著，在空中打著轉，落到了趙延的後頸上，一陣涼意讓趙延縮緊了脖子。
華容侯府，燈火通明，人聲鼎沸，充溢著諂媚卻故作豪邁的笑聲從緊緊的門縫裡擠出來，從高高的牆上飄出來，彰示著主人鼎盛的權勢。門前的大街上空無一人，所有人都遠遠的避開了這個門，除了那些不斷趕來的客人。
曹府的幾個家僕趾高氣揚的站在門口，雖然臉被寒風吹得通紅，卻掩飾不住眼中的喜氣，摸著袖籠里、懷裡沉甸甸的錢，他們的心情非常愉快，就和漫天飛舞的雪花一樣輕盈。
從今天開始，還有誰敢小瞧華容侯，還有誰敢說我們是閹豎的家奴？
曹節年高體弱，他只是露了一下面，向賓客們表示了一下謝意，就回到了後室靜養，留下曹破石替他招呼客人。曹破石喝了些酒，屋裡不僅火盆燒得旺，客人的吹捧也讓人熱血沸騰，一想到過幾天就要娶王楚做第八房小妾，曹破石便有些飄飄欲仙的感覺。
要不是等劉修回來，他現在已經洞房花燭了。曹破石越想越開心，因為羅氏而生的沮喪現在已經一掃而空。劉修，你不讓我搶安權的老婆，你現在保得住自己的老婆嗎？
曹破石舉起酒杯，沖著躬著腰快步走來的王越哈哈一笑：「王君，作為京師第一劍客，你這虎賁中郎也做了些日子了吧？是該挪挪了，是該挪挪了。」
王越滿臉堆笑，心花怒放，覺得今天送的那份厚禮真是太值了，沒用他開口請求，曹破石便已經允了他。他雖然是京師第一劍客，在洛陽混跡多年，可是到現在也不過是一個比六百石的虎賁中郎，二千石的目標還是遙不可及。他很苦惱，特別是面對那些文不成武不就，連當值都不來，卻升遷得比誰都快的權貴子弟，他更是郁懣，然而郁懣解決不了問題，不能讓他得到升遷，所以他只能削尖了腦袋找門路。
他的頂頭上司劉寬是個儒生，對他這樣的武人看不上眼，他去請見了幾次，劉寬也沒給他一個好臉色。這次曹節發威，一下子殺了司隸校尉、廷尉、大鴻臚和步兵校尉四個二千石，簡直是駭人聽聞，王越覺得這個時候還是投靠曹節兄弟比較靠譜，所以拿出全部家底，趕到曹節府上來討杯酒喝。
他的地位太低，沒有資格上堂，只能在院子里坐著，好容易抓到了一個近前的機會，準備了一肚子的話，還沒開口，曹破石就說出這句話，讓他怎麼能不激動萬分。
「願為大人效犬馬之勞。」王越跪倒在地，磕了兩個頭，然後謙卑的舉起酒杯，示意了一下，一飲而盡，亮出杯底：「先干為敬，為君侯壽，為大人壽。」
曹破石哈哈大笑，痛快地喝掉了杯中酒，招手讓王越靠近一點，睜著已經有些朦朧的眼睛對王越說：「王君，你是京師第一劍客，據說從未有敗績？」
王越矜持的笑了笑：「不敢，那都是朋友給面子。」
曹破石狡黠的一笑：「聽說唯一一次沒有取勝，是和會任之家的第一勇士對陣？」
王越臉上的笑容僵了一下，有些遲疑地點點頭：「是，那人刀劍難入。不過，如果現在再和他對陣，我有絕對的把握贏他。」
「哦，為什麼？」
「因為我知道了他那武技的破綻。」
曹破石挑了挑眉，眼神一亮：「什麼破綻？」
王越笑而不語，喝了一口酒，顧左右而言他：「等有機會，我會向他挑戰，到時候大人就明白了。」
曹破石有些不快，但是很快又恢複了笑容：「這麼說，如果你和太極道館的東家劉修對陣，也有取勝的把握了？」
王越的嘴角挑了挑，不屑一顧：「我知道劉修一人單挑袁術、鮑鴻五人，勝得乾淨利索，可是那五人中以鮑鴻武技最強，鮑鴻在我面前卻連一劍都擋不住。我的劍到了他咽喉的時候，他的刀還沒有出鞘呢。」
「果然不愧為快劍無雙。」曹破石撫掌而笑，眼光一轉：「到我越騎營做個司馬，如何？」
王越的眼睛頓時亮了，越騎營司馬是千石，比現在的虎賁中郎可要高多了，而且到了曹破石手下，那就是傍上了曹節這棵大樹，以後再升到二千石是意料之中的事情。他連忙跪下磕頭：「多謝大人恩典，願為大人赴湯蹈火，在所不辭。」