曹節年近七十，鬆弛的皮膚上布滿了老人斑，一雙細長的眼睛總是半眯著，讓人猜不透他在想著才能。順帝初年就入宮做小黃門的曹節在宮裡已經生活了五十年，經歷了無數的風雨，在曹騰、侯覽等人先後故去之後，他已經當仁不讓的成為宦官中的首魁，如今爵為華容侯，邑七千六百戶，位大長秋，秩中二千石，主皇后宮中事務，兄弟曹破石為越騎校尉，從子曹紹為東郡太守，其他作太守縣令縣長的有十幾個，可謂是權傾朝野。從桓帝末年以來，宮中多次政變，都以曹節的完勝告終。
曾經名震天下的三君：竇武、陳蕃、劉淑，在曹節的面前，無一合之力；桓帝弟渤海王劉悝想耍賴不給錢，被誣謀反，夫妻自殺；不管是名士還是皇族，在曹節的面前都不堪一擊，其他的小事就更不值一提了。
何進的突然來訪，並不在曹節的意料之外。宋皇后的一舉一動，皆在曹節的耳目之中，他之所以沒有任何動作，只是覺得沒有必要，想看看宋家究竟要蹦躂到什麼地步，同時也想看看何家的反應。
何家和宦官走得很近，但是這些宦官裡面不包括曹節，宦官也不是鐵板一塊，作為資格最老的曹節和晚一輩的張讓、趙忠之間面和心不和，各有各的算計，就算是和曹節走得最近的王甫也有自己的小算盤。曹節雖然是個宦官，卻不是個普通的宦官，一般來說，宦官都出身貧寒，沒讀過幾天書，狠則狠矣，心計卻一般，而曹節出身大族，二千石的官吏出了好幾個，他本人也讀過很多書，對古今事知道得不少，是宦官中少有的智者，要不然也不會在宮中打拚五十年不倒。他知道，不到萬不得已，何家不會來找他。
曹節很客氣，降階下迎，讓何進有些受寵若驚。兩人在堂上說了一些閑話，最後就說到了太極道館，何進也不隱瞞，直接提醒曹節，劉修和曹家、宋家走得很近，他外朝不靠袁家，內朝不靠你老人家，他是想燒冷灶，求意外之富貴。當然了，他這是極大的失算，有你老人家在，他肯定會一敗塗地的。不過呢，最近他搞得很熱鬧，洛陽城的太學生對他很看重，而且他最近還要為黨人說話，這黨禁可是你老人家的傑作啊。
一提到黨禁，曹節稀疏的眉毛抖了一下。如果說宋皇后他不放在眼裡的話，黨人卻不可小視。本來第一次黨禁在桓帝朝就已經結束，被關押的黨人也都赦免回家，就是曹節等人搞的第二次黨禁掀起了更大的風浪，李膺、杜密、范滂等百十餘黨人死在獄中，死徙廢禁的六七百人，被牽連的人數以千計，可謂是將天下的讀書人都得罪光了。
不用懷疑，一旦黨人重新回到朝堂之上，就算曹節提前死了，他也會被拉出來鞭屍。
曹鸞的請罪疏，張則的請拜張奐為太尉疏，曹節都看到過，他早就聞到了其中蘊藏的危機，只是沒想到這後面有劉修的影子。劉修官拜侍中之後，一直沒有入宮，曹節並不知情，他一直以為劉修就是個白身，到長安去也只是他個人的事，沒有和這兩件事聯想起來。
這一想，事態就有些嚴重了。宋家就是扶風人，莫非宋家和這件事也有關，宋家想借著黨人的事雄起，然後再向他復仇？
曹節心中吃驚，臉上卻不露出一絲異色，只是漫不經心的提了一句，說陛下最近經常到宋皇后的椒房殿去，看起來宋皇后頗有得寵的趨勢。
何進也吃了一驚，何家花了大代價，把妹妹送進宮去，為的就是宋皇后不得寵，又一直沒有生育，何貴人早在三年前就生了一個皇子史侯，將來很有可能繼位，如果宋皇后得寵了，將來生個兒子，那史侯還有什麼機會？皇后之子是順理成章的太子啊。
何進的城府遠不及曹節，心裡想的什麼立刻形諸於色，曹節看在眼裡，冷冷一笑，心道你這個殺豬的想和我斗，還是太嫩了一些。
「君侯，宋家一旦得勢，只怕當年渤海王的事情又會重提啊。」何進小心翼翼的提醒道。
曹節不以為然的搖搖頭：「渤海王謀反，事實俱在，罪證確鑿，又是陛下自己下的詔書，難道皇后還能翻了案？我身為大長秋，只能好好為皇后服務，不敢有什麼異心，是福是禍，自有天定。」
何進冷笑不已，心道這老閹賊安心才怪呢。兩人各有心思，互相試探了一番，最後誰也不肯先服軟，最後還是不了了之。送走了心神不寧的何進，曹節一個人坐在內室，手中撫著一柄玉如意，沉思了好久，最後讓人叫來了弟弟越騎校尉曹破石，兩人商量了好半天，最後決定由曹破石去試探一下劉修的心思。
劉修很快在太極道館召開了《長安志》的發布會，十副對比鮮明的山水畫非常震撼，一方面是劉修的畫山水傳神，而且蔡邕所作的詩文也文采斐然，又沉痛的揭示了其中以史為鑒的警惕意義，不管是從藝術性還是思想性上，都達到了相當的高度，足以讓人在欣賞之餘又有深深的觸動。
五百冊《長安志》很快當天就銷售掉了一大半，在洛陽城引起了又一次轟動，和《洛陽志》引起的驕傲的不同，《長安志》帶來的更多是對未來的擔憂。從四面八方聚攏來的讀書人一到洛陽，最先感受到的便是這種憂國憂民的氣氛，大多數人談得最多的也是這兩本閑書中透出的危機意識。
劉修的名聲再一次在洛陽士子們口中傳播，雖然他還是一個商人，可是他不再是一個單純的商人，太極道館也不僅僅是一個聚會的所在，越來越多的士子喜歡到太極道館來聽人辯論。在此期間，士林中的不少名士如劉表、張邈等人也相繼到太極道館與劉修見面。
緊接著，天子下詔拜張奐為太尉。
一石激起千層浪，士子們從中聞到了天子要解黨禁的氣息，心情頓時激動起來，再聯想到十月份將要舉行的大考，他們對天子的印象一下子有了改觀，覺得天子並不是那麼昏庸，還是可以教誨的，於是紛紛上書，請求解除黨禁，重振朝綱，解決大漢目前的危機。
這其中自然不免有情緒激動，又開始口無遮攔的，劉修嚇出一身冷汗，生怕這些讀書人破壞了他苦心經營才得來的大好局面，特地在太極道館辦了一次論道會，重提曹鸞事件，希望給那些頭腦發熱的傢伙倒一盆冷水，讓他們冷靜冷靜，可惜效果不明顯，士子們上書的言辭還是越來越激烈，似乎不激動則不足以表忠心似的，動不動就上綱上線，真正具有可行性的建議卻不多。
天子漸漸有些不耐煩了，劉弘帶出來的消息說，天子對這些士子非常不滿，希望劉修能從中起到更大的作用，把輿論引導到對大局有利的方向上去。以現在這個情況，如果真的赦免黨人，開了黨禁，事情可能會一發不可收拾，第三次黨錮不可避免。
劉修從中聽出了不和諧的音符，心急如焚，近乎崩潰，他對這些讀書人真的有些失望了。說話不能好好說嗎，非得夾槍夾棒的刺天子幾句，才顯得你有學問？
劉修氣不過，只好一面苦口婆心的勸那些名士端正態度，不要那麼激動，一面奏請天子，既然儒生們氣焰太囂張，不如把火燒得再大一些，徵召範圍擴大到儒生以外，只要有一技之長的都可以參加。
正對儒生們惱火之極的天子沒有多想，很快就同意了劉修的意見，徵召天下有道之士入京論道。
邸報一出，洛陽沸騰，原本對劉修印象還不錯的儒生們立刻翻了臉，破口大罵，說劉修胡搞，這麼重大的事情能讓那些方技之士參與嗎？不過還沒等劉修來反駁他們，那些剛剛被張鳴吸收進太平道的人就反唇相譏，憑什麼天下事只有你們儒生能置喙，別人就不說吭聲？再說了，懂方術的人在儒學上的造詣未必就比你們差，現在五經通行天下，你們讀的書別人也能讀，說不定讀得還比你們好。
洛陽城隨處可見開罵的，有儒生和太平道信眾對罵，也有儒生與儒生對罵，因為儒生各家都有矛盾，所以反不如太平道的信眾心齊，一時反倒落了下風。
就在太平道威信大增的時候，終於來了一個強勁的對手，天師道邙山治治頭大祭酒王英找到了劉修，開門見山的說要在太極道館和太平道論道，較量道術。
「較量道術？」劉修一時沒反應過來，看著眼前這個頗有仙風道骨的道士，考慮他究竟是來踢館的還是來論道的。我這兒論的是治國之道，你來比武？
王英見劉修不解，也不吭聲，直接放下五十金說，我知道張鳴和你關係不錯，他在洛陽傳道都是你幫忙安排的。我沒別的要求，你給我也安排一場傳道，我要向張鳴挑戰，他如果不敢來，以後就退出洛陽城。天師道在洛陽設治已經二十年了，他憑什麼跑到洛陽來傳道？
劉修聽出來了，這是針對太平道來的，太平道最近在洛陽傳道的勢頭很猛，可能天師道看著眼熱，也想來分一杯羹。這些年天災人禍不斷，大家對前途都沒什麼信心，能給人幻想的宗教正是大行其道的時候。天師道雖然開宗立派要早得多，但是他們主要信徒集中在巴蜀一帶，洛陽有邙山治，但宣傳力度一直不大，所以才被張鳴後來居上。他們來找太極道館，大概是覺得太極道館有足夠的影響力，在這裡向張