「金爺，好久不見，在哪裡發財？」高如實滿臉堆笑地向一個中年人打拱作揖，側身肅客，道：「金爺，裡面請，面里請。」
金爺叫金元貝抱拳還禮，道：「承蒙高大掌柜垂詢，金某就實話實說了吧，金某這段時間是哪裡也沒有去，躲在家裡陪我的九姨太太。」意氣風發，不無自吹地道：「沒給你高大掌柜的說，我金某好歹也有一房原配，八房姨太太了，可以說閱女多也，就是沒有如這九姨太太稱心的了。那個味，還真是讓人回味。要不是惦記著你高大掌柜，現在還在家裡陪我的九姨太太咧！」回想起九姨太太的妙處，銷魂滋味又上心頭，笑得雙眼只剩一條小縫了。
「金爺，高某給你道喜咧！」高如實一邊把金元貝迎進屋裡，一邊向他道賀道：「高某一看，金爺臉印堂發亮，就知道金爺必有喜事，只是沒有想到竟是和美人結緣了。」
金元貝端起茶喝了一口，指著高如實笑道：「高大掌柜的，看你說的，你這張嘴能說會道，稻草都會給你說成金條。嗯，這話聽著讓人舒服。美人緣，美人緣，越結越有緣！」
「金爺，你這是抬舉我呢，還是在罵我？」高如實坐下來，接著道：「高爺吉星拱照，不僅和美人結緣，還會和一樣東西結緣。」
金元貝有點好奇了，問道：「什麼東西？」
「銀子。」高如實右手食指點著桌子道：「金爺這次要多少鹽？一萬石怎麼樣？我都給金爺準備好了。」
一萬石鹽巴著實不是一個小數目，金元貝嚇了一跳，道：「這麼多？我哪有這麼大的胃口，一下子吃不下。」
天津本是海洋，因為黃河曾經數次改道經過天津流入渤海，黃河是出了名的泥沙含量很高的河流，大量的泥沙沉積下來，形成了天津平原。
天天津的興起是近六百年的事，這是由中國的歷史促成的。
在歷史上，中國的經濟文化重心是由西向東轉移，周秦漢唐之際，主要是以關中為中心。到了後來，人口的增加，經濟活動越來越頻繁，再加上歷次戰亂，長安損毀嚴重，關中的地位開始下降，中原的地位開始上升，政治經濟中心開始向東，向中原轉移。到了元明之際，政治中心向北轉移，也就是向現在北京轉移，而經濟中心卻是向南向東轉移。
正是這種歷史的變遷，使得天津的歷史也是別具一格。在唐以前，天津的地位不是很大，為歷代王朝重視的程度不夠。自從北京成為首都後，由於天津特殊的地理位置，是北京的南大門，拱衛著北京，其地位急劇提高，成了北京的戰略屏障。
天津從一個不為朝廷重視的小地方發展成今天這樣重要的戰略要衝之地，有著他特殊的歷史過程。縱觀天津的發展歷史，有人慨嘆天津總是和戰爭有關，正是戰爭催生了天津。其實，天津之所以在戰爭中越來越重要，一是中國的政治中心向北轉移的結果，另一個原因是因為其極其重要的戰略地位，不得不加強其建設，打造成首都北京的戰略屏障。
第一個開發天津的人是曹操，曹操為了北征烏桓，開鑿了平虜渠、泉州渠和新河渠三條運河，這是天津歷史上最早的人工河流。大量的軍需品從天津向北運輸，才有曹操北征烏桓的勝利。
隨煬帝為了東征高麗，開鑿永濟渠，貫通南北的大運河從此形成。大運河把黃河、淮河長江和在海河入海的華北平原諸河匯成的水系（即今海河水系〕，聯成水道交通網，遂使地近運河北端、兼有河海航運之便的海河的地位更趨重要。
從此以後，天津成了南北貨物交通、以及糧食轉運的重要碼頭，其地位越來越重要。
碼頭上最是龍蛇混雜之地，三教九流出沒其間，形成了天津獨特的民風，有人感嘆天津人好鬥，喜歡打架，和天津的地理位置有很大關係。
明成祖朱棣在「靖難事變」中奪得帝位，隨後把首都遷到了北京，自然而然地天津的地位就提升起來了。設置了天津衛，天津的名稱由此而來。天津的含義就是「天子經過的地方」，就是因為明成祖朱棣的緣故。
在元代，天津有兩個重要的部分，一個是直沽寨，一個是三岔口。天津的發展除了作為重要的漕運碼頭外，還在於天津是重要的產鹽之地，其生產的鹽銷往全國各地，也就是成了歷代王朝重要的鹽稅之地。元代把天津地區的食鹽生產交給高松、謝實十八家經營。
這高如實就是高松的後人，經營鹽業，金元貝是大鹽商，是他的大主顧，兩人一見面就談起生意了。
「金爺，我給你想好了，這次的貨是多了點，你的銀子也不用一次性給我，你先付一半作為訂金，其餘的等你回來了再付也行。」高如實看著金元貝，很是期待他的回答。
金元貝想了一下，道：「多謝高大掌柜的好意，這樣做不是不好。只是，我怎麼賣得出去？有多大的肚，吃多少飯，這是行里的規矩，我沒有這麼多的銀子不說，更沒有這麼多的店鋪，真的是為難了。」
高如實指點道：「金爺，有一個地方，不知道你有沒有興趣？」
「哦，是哪裡？」金元貝素知高如實很有經商頭腦，一下子來了興趣，趕緊問道。
高如實把門關上，壓低聲音，道：「東瀛。聽說東瀛那邊很缺鹽，一兩鹽一兩銀子的價錢，你帶一萬石鹽過去，就會帶回一萬石白花花的銀子回來。金爺，你想想，一萬石白銀，你不是成了天下第一鹽商？要多少九姨太太那樣的女人有多少。」
「東瀛那邊的銀子多得象山，我也聽說過。只是海途遙遠，不容易去，要是有南朝的新型船隻，那就好辦了。」金元貝有點遲疑。
高如實語含玄機，道：「金爺，有句話不知道當講不當講。」
「高大掌柜有話儘管說。」金元貝想也沒有想，脫口而出。
高如實鼓勁金元貝道：「有句老話說的『富貴險中求』，不冒風險哪來的富貴？象東瀛這樣富得流油的地方真不多，你不去的話，我就把鹽賣給別人。」
小日本是島國，四面環海，可以煮海為鹽，根本就缺鹽，只是小鬼子當是處於戰亂年代，食鹽的生產大為減少。但是，小鬼子卻是當時世界上白銀輸出國，國內的白銀很多，那些軍閥用白銀從國外購買東西，給人一種「富得流油」的假象。
「別別別，有事我們商量。」金元貝有點心眼活了，道：「高大掌柜有什麼要求？」對於商人來說，無利不起早，沒有好處，高如實也不會如此積極。
高如實笑道：「另一半銀子算我的股銀，我們五五分帳，怎麼樣？」
權衡一通後，金元貝覺得雖然高如實狠了點，但是也不失為一個好主意，他仍然可以賺到大筆大筆的銀子，道：「那就這樣說定了。」
「說定了。」高如實點頭同意，還待往下說，敲門聲響起，很是急促，還有焦急的人聲傳來，道：「掌柜的，不得了，不得了。」
這是鹽行的夥計高保，高如實臉色一沉，喝道：「高保，你有什麼事？幹嘛用這麼大的力？你乾脆把門板拆了得了。」
「掌柜的，不得了了，南朝的艦隊來了，快到我們的鹽場了，掌柜的，怎麼辦？」高保的聲音再度響起，很是焦慮。
高如實想也沒有想，一下拉開門，沖高保喝道：「胡說，你就造謠，你不想活了。」這種軍國之事，要是給蒙古人知道了，肯定是咔嚓掉他的腦袋。
高保急忙分辯，道：「掌柜的，高保就是有天大的膽子，也不敢亂說啊。這種事情我要是亂說，我就是有一萬顆腦袋也不夠給軍爺們砍的。」
高如實一想也是這個理，不由得有些相信了，問道：「真的？」
高保跺著腳，道：「掌柜的，這能有假嗎？我就是掌自己的嘴巴，也不敢亂說。」
「有多少船？」高如實問道。
「不知道。」高保脫口而出，才發覺這話有問題，忙解釋道：「那船多了去了，前不見頭，後不見尾，把海河都給遮住了，陽光都透不過。」
要是高保說的是真話，那麼南宋必然是千軍萬馬殺過來了，高如實頓了一下，才道：「哎呀，我的鹽場。天啊，還有我的鹽，我可是把其他幾家的鹽都收購來了。金爺，快叫你的人幫忙，幫著運鹽吧。」
對於商人來說，有利則是朋友，無利就是冤家，金元貝才不想摻合進去，忙道：「高大掌柜的，我的船還停在碼頭，我要忙活去了。你先忙著，不用送了。告辭。」抱拳一禮，轉身就跑。
「沒心沒肝的東西！」高如實望著金元貝的背影罵道，猛拍腦門道：「哎呀，我怎麼忘了這茬，該去給萬夫長大人說，要他早做準備。」轉身就跑。
高保忙叫道：「掌柜的，我們是漢人，幹嘛要給韃子說？何必去當漢奸。」
「住嘴！你不想活命了？」高如實邊跑邊喝道，在心裡想的是，他的鹽場是蒙古人特許的，早就和蒙古人綁在一起了，要是南宋大軍打過來覆巢之下焉有完卵，還是和蒙古人站到一起的好。
正如高保所說，此時