常州，對我們現代人來說，也許這個城市不大有名，不太了解，其實這是一座歷史名城，建城的時間至少是在春秋戰國時期。曾經是楚國的陪都，那時叫壽春。
常州扼地理要衝，上通京口，下引姑蘇，北環長江，南抱滆湖，東南占太湖一角，襟江帶湖，形勝甲於東南，所以向有「江左名區，中吳要輔」美名。
秦始皇發動的統一戰爭中，項燕率領的四十萬楚軍在天中山一戰給秦國名將，也是老將王翦打敗，逃到壽春，擁戴新的楚王，把常州作陪都，準備負隅頑抗。很不幸的是，楚王在巡城時給流矢射中而死，項燕也自殺了，楚國最後的抵抗也即將瓦解。
建康年間，宋高宗南遷，金兵大舉南下，常州由「中吳要輔」變成了抗金前沿，岳飛、韓世忠等中興名將均在這裡用過兵。
鑒於常州的重要性，南宋朝庭就沒少花銀子進行加固修繕，可以說常州是一座堅城，很難攻破。不過，這對於伯顏來說，並不是什麼難事，他曾經驅趕幾十萬老百姓背土填護城河，結果連人帶土一起填進護城河，很快就攻下了常州。經過這次浩劫，常州已經十室九空了，人煙稀少。
漆黑的夜晚，嫦娥仙子可能給醜八怪似的豬八戒嚇得藏起來了，居然不把光明撒向人間，伸手不見五指。在夜色的掩護下，不少人借著夜色的掩護來到常州碼頭。常州碼頭是蒙古人極為重要的基地，不少物資就是在這裡上岸運往臨安前線，伯顏派有重兵防守。
一隊隊蒙古士卒巡邏其間，偶爾傳來幾聲刁斗之聲，彷彿這就是寧靜夜晚的唯一生氣。
黑影躲在暗處，伏了下來，突擊手已經拔出尖刀，掩護人員已經把手弩握在手裡，緊緊盯著那些巡邏的蒙古士卒，只要突擊令一下，保證他們一個也跑不了。
柳河子伏在地上緊緊盯著那些蒙古士卒，雙眉緊鎖，似有什麼為難之事。夜色中，宋明沒有看見柳河子的為難表情，在他旁邊輕輕道：「大人，下令吧。兄弟們都做好了準備，保證他們一個也跑不了。」
「你就知道殺殺殺，也不動你的腦筋想想。」柳河子沒好氣地說。
宋明有點不好意思地輕聲道：「大人，你知道我的毛病，就喜歡殺，不喜歡動腦筋。大人，有什麼不對？」
「你看看這邊，那裡應該該藏有伏兵。還有這邊，也不對，也藏伏兵。這裡也有，這也有。」柳河子指點著解釋，道：「很明顯，韃子有準備，我們一動手就會中了他們的圈套。」
宋明有點難以置信地道：「大人，我們沒出什麼紕漏。這可是採取了最好的保密措施，剛剛才告訴兄弟們我們的目標是碼頭，不會有人告密。」他有句話忍住了沒有說，那就是柳河子有點神經不正常。這也難怪，在那樣嚴密的保密措施下，居然讓蒙古人知道了，太也讓人難以相信了。
柳河子很沒好氣地道：「你懂個屁。弟兄們自然是不會告密，可是有人會猜，會算計，他已經來到了常州。」
「誰？」宋明幾乎是想也沒有想就問出來了。
柳河子幾乎是一字一頓地說出來：「郭侃，這個漢奸已經知道我們要來偷襲常州，在這裡埋伏好了，就等著我們上當。」
在宋代，《三國演義》還沒有寫成，能掐會算的諸葛亮還沒有在人們心目中生根，要不然宋明肯定會說：那他不是成了諸葛亮。宋明難以置信地道：「大人，你是說郭侃能掐會算，有神仙一樣的神通，才知道我們會來這裡？」
「神仙個屁。那是推算，我也會。」柳河子非常不滿地道：「要是費時興在這裡，就不會象你這麼多屁話。我們炸了江陰，擺明了是要阻止郭侃上岸，要是不來這裡就不在情理之中了，這有什麼難猜的。」
對於柳河子這個獨擋一面的大將來說，根據情勢進行推算自然不是難事，不過，對於宋明這個只知道衝殺的人來說就難以相信了，道：「大人，那我們怎麼辦？」
「還能怎麼辦？撤。」柳河子眼珠轉了一下，心念轉動間想到另一事，道：「韃子的援軍已經上岸了，我們目前最重要的任務不是再阻止他們上岸，而是一面給皇上送信，一面遲滯韃子的推進。」
「這個柳河子，居然不上當。」郭侃平平靜靜地道：「聰明機警，是個人物，怪不得伯顏給他弄得束手無策。」
他的話說得非常平淡，和隨口說說沒有什麼兩樣，不過了解他的束里明心中卻是暗暗心驚，束里明心驚的不是郭侃，而是柳河子這個人。束里明知道郭侃擁有無上智慧，能得他稱讚的人不多，束里明記憶中郭侃稱讚的人也就那麼幾個而已，比如忽必烈，旭烈兀，就是能征善戰，足智多謀的伯顏郭侃雖也在稱讚，其言詞就沒有稱讚忽必烈和旭烈兀那麼熱忱，阿術這些人就更不用說了。萬未想到，柳河子在他嘴裡居然有這樣高的評價，可以想像柳河子這個人有多麼厲害。
束里明知道，象柳河子這種給郭侃盯上了的對手，他肯定是不會放過。果然，束里明的念頭剛剛轉完，郭侃道：「柳河子鬧得江南雞犬不寧，正好趁這機會會會他。」
束里明分析著道：「末將以為，柳河子必然沒有走遠，末將願意點齊兵馬去追擊他，包證他一個也跑不了。」
郭侃揮手打斷他的話，道：「那倒也不必。柳河子打的是游擊戰，最善長的就是兜圈子，你要追也追不上。」
束里明見郭侃一副成竹在胸的表情，道：「元帥，你說吧，我們怎麼做。只要元帥下令，末將就是火里火來，水裡水去，也不會皺一下眉頭。」他跟隨郭侃西征，素知郭侃之能，他如此說早就構思好了，不免熱情高漲。
「牛之所以會暈頭轉向，不是因為別的，是因為有人牽著他的鼻子，幾個轉轉下來，就會暈頭。」郭侃看了一眼束里明，解釋著道：「所以，我們不能上他的當，更不能去追他，要不然我們就是牛，他就是牽牛鼻子的人。這樣下來，我們就非被動不可，伯顏犯的就是這種錯誤。我不是伯顏，不會重蹈他的覆轍。傳我將令，重裝騎兵居中，輕騎兵掩護兩翼，步兵跟進，向無錫前進。」
郭侃這樣布陣可以說得上匠心獨運，重裝騎兵衝擊力極其可怕，但是不夠靈活，需要掩護，由步兵跟進提供必要的支援。兩翼交給非常機動靈活的輕騎兵，再好不過。這是一套完整的步騎協同戰術體系。
束里明提醒道：「元帥，這樣一來，不是放過柳河子了嗎？」
郭侃看著他道：「剛剛不是給你說過了，現在是我們牽著他的鼻子走了，他非來不可，還在我們前面。」看了一眼有點迷糊的束里明道：「我料定，柳河子一面是給趙祺送信，一是採取行動遲滯我們的行動。在現在這種情況下，我們推進得越慢，對他們的好處就越大，趙祺就可以調動更多的軍隊趕來。所以，我們一定要以迅雷不及掩耳之勢找到趙祺的主力，一舉擊敗他。至於柳河子，只不過是順手捎上的小禮品，無關大局。」
正如郭侃所言，他手裡有五十五萬大軍，其中還有攻擊力極強的重裝騎兵，而李雋只有五十萬軍隊，其中三十萬是剛剛訓練完成的新兵，戰鬥力很成問題，只要郭侃找到李雋的主力，郭侃自信他完全可以擊潰李雋的主力，然而乘勝直撲臨安，迅速拿下臨安，結束戰事。這才是上上之策。
束里明點頭道：「元帥，末將明白了。柳河子為了阻擋我們推進，不得不在正前方布陣，我們就可以以泰山壓卵之勢一擊殲滅他。」
郭侃點頭贊同，道：「大體上是對的，不過也沒有那麼容易，他會耍花招。」
束里明對郭侃極是欽佩，信心滿滿地道：「他那些花招在神人面前不過是班門弄斧。」
晨曦初上，黎明前的霧氣還沒有散去，朝陽的影子都沒有出現，一片朦朧，遠處的景物很難看清。
「報，前面發現大批敵人。」一個探子急駛而來，向一個萬夫長大聲報告。
萬夫長一下來了精神，道：「有多少？」
「回大人，有好幾千。」探子喘著氣回答道：「排得整整齊齊，比竹竿還要整齊。」
萬夫長拔出彎刀，道：「弟兄們，準備戰鬥。」一萬重裝騎兵立即把騎槍前指，齊刷刷一大片，好象槍矛之林，密不透風。
萬夫長正要下令衝鋒，郭侃在眾將的簇擁下策馬而來，郭侃冷冷地看了一眼萬夫長，眼神和平常沒有什麼兩樣，可這個萬夫長感覺那兩道目光就是利劍，郭侃身上傳來一股泰山般的壓力，讓他喘不過氣來，嚇得忙滾落在地，道：「元帥，我……」
郭侃的聲音一點變化也沒有，道：「起來吧，這也不能怪你，是探子沒有看明白，把稻草人當作真人了。」
郭侃這話太也讓人難以相信了，萬夫長以不可思議的眼神看著郭侃，居然連謝恩都忘了。這也不能怪萬夫長，實在是郭侃的話讓他難以相信，郭侃又沒有去看過，怎麼知道前面是稻草人，而不是真人。
束里明跟隨郭侃遠征中東地區，素知郭侃之能，從不失算，賞了萬夫長一腳，道：「還敢懷疑元帥