第八章
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那天晚上，哈里特在哈特費爾德宅子過夜，過去幾個星期中，她的一半時間在這兒度過，漸漸地，專門為她準備好一間卧室。愛瑪認為，目前讓她儘可能跟自己在一起，從各方面將都是最安全最好的。她第二天早上要道戈達德太太那裡去一兩個鐘頭，，當時便作出決定，她要回到哈特費爾德宅子，在這兒做幾天的慣例拜訪小住。
她不在的時候，奈特里先生來訪，與伍德豪斯先生和愛瑪在一起座談，後來因為伍德豪斯先生散步計畫在先，加之女兒堅持不可放棄計畫，雖然將客人撇下與他的禮貌客套有別，但是在兩人一起鼓勵下還是離開奈特里先生去散步了。奈特里先生不拘泥客套，回答簡潔果斷，與他漫長的道歉和欲行又止的禮貌形成滑稽的對比。
「請你原諒我，奈特里先生，我相信，如果你認為我並不非常冒昧無禮，那我就接受愛瑪的建議，去散步一刻鐘。鑒於太陽已經西沉，我相信我最好近自己最大能力走三段地界。奈特里先生，我非常失禮了。由於身體原因，我便認為自己擁有一些特權，」
「我親愛的先生，別把我當作外人。」
「那就由我的女兒做我傑出的代表。愛瑪一定高興招待你。因為我認為我要請你原諒，去走我那三個地段——那是我冬天的例行散步。」
「再好不能了，先生。」
「我本希望請你陪我，可我走得很慢，我的速度會讓你厭煩，再說，你會唐沃爾還得走很長的路。」
「謝謝你，先生，謝謝你。我馬上就走。我認為你越早出發越好。讓我為你去你的大衣，給你開園子門。」
最後伍德豪斯終於走了。但是奈特里先生並沒有馬上就走，而是再次坐下，似乎傾向於多談一陣，他開始談起哈里特，談論她用的由衷讚揚之詞是愛瑪以前從來沒有聽到過的。
「我不想你那樣把她看作美人，」他說，「不過她是個好看的小東西，我傾向於認為她的天性非常好。她的性格歲周圍的人而定，受到好的影響會變成個高尚的女人。」
「你有這種想法我很高興，我希望，好的影響並不缺乏。」
「哎喲，」他說，「你急於受到恭維，那我就告訴你，你怎麼讓她得到提高。你治好了她原來那種女學生般的傻笑，她真的給你爭了光。」
「謝謝你。假如我感到自己毫無用處，會感到悔恨的。不過，並非每個人在該給人誇獎的時候願意施恩。你也並不是常常對我大加褒揚。」
「你說過，你今天上午要等她？」
「幾乎每時每刻都在等她。她離開的時間已經超過原來的打算了。」
「發生什麼事耽擱了吧，或許是她的一些客人到訪。」
「海伯里村閑扯的談話！讓人厭煩的倒霉鬼們！」
「哈里特不會像你一樣，認為每個人都討厭。」
愛瑪知道這話很正確，不能爭辯，也就什麼也沒說。
他很快微笑著補充說道：」我不假裝了解時間或地點，不過我必須告訴你，我友好的理由相信，你的小朋友很快就會聽到某個與她有利的事情。」
「是嗎！為什麼？什麼類型的事情？」
「非常嚴肅的類型，我想你保證，」仍然是一臉微笑。
「非常嚴肅！我只能想到一件事——誰愛上了她！什麼人讓你這麼深信不疑？」
愛瑪多半希望埃爾頓先生留下個暗示。奈特里先生是大家共同的朋友和顧問，她知道埃爾頓先生會向他求教的。
「我有理由認為，」他回答道，「哈里特·史密斯很快會受到求婚，求婚者是個無可挑剔的人——羅伯特·馬丁。今年夏天她去阿比水磨農場拜訪時似乎讓他打定了主意。他愛她愛的發狂，決意娶她為妻。」
「他這人十分謙恭，」愛瑪說，「不過，他能肯定哈里特有意嫁他瑪？」
「這個嘛，他有意向她求婚。你說行嗎？前天晚上她專程到阿比來向我請教。他知道我對他和他家庭非常敬重，我相信，他認為我屬於他最好的朋友之列。他請教我的意見，問我這麼早便成家是不是魯莽；問我是不是認為她太年輕。總而言之，問我總的來說是不是贊成他的選擇，他心裡擔憂的是她的社會地位高於他，尤其因為是你提高了她的地位。我對他說的話感到非常高興。我從來沒有聽到過任何人表達的良好願望比羅布特·馬丁更真誠。他談話時總是十分中肯爽快，直截了當，而且判斷正確。他把一切都講給我聽了，告訴我他的情況和計畫，還把他結婚時的家挺安排告訴了我。他是個傑出的年輕人，既是個好兒子，也是個好兄長。我毫不猶豫的贊成他結婚。他向我證明說，他又能了結婚。我深信，處在他的地位上，他不可能做得更好了。我也讚揚了那位漂亮姑娘。最後在非常愉快的氣氛中送他出門。可能他先前沒有重視過我的意見，不過這一次他肯定對我高度重視。我敢說，他離開我的房子時，心裡認為我是他有生以來最好的朋友和顧問。這件事發生在前天晚上。現在，我們可以相當有把握的推測，他會不失時機地與這位女士談。由於他昨天顯然沒有談過，今天他到戈達德太太那裡去就不是不可能的；她或許會被一位訪客纏住不能脫身，心裡根本不知道他等的難熬。」
「請問，奈特里先生，」愛瑪在他談話的大部分過程中心裡都感到暗自好笑，「你怎麼知道馬丁先生昨天沒有說過？」
「當然啦，」他回答道，心裡覺得吃驚，「我並不很清楚。但這是可是推斷出來的。她昨天難道不是整天跟你在一起嗎？」
「好啦，」她說道，「為了回報你對我講的這一切，我可以告訴你一些情況。他昨天說過了——或者說是他寫過了，而且受到了拒絕。」
奈特里先生要求重複這話，最後才終於相信是真的。他又驚訝又難過，站起身的時候臉都起的漲紅了，說道：
「那她準是個大傻瓜，我以前可沒想到。這個愚蠢的姑娘到底要幹嘛？」
「啊！」愛瑪嚷道，「男人從來就弄不明白一個女人為什麼會拒絕男人的求婚。在男人的想像中，一個女人會嫁給向她求婚的任何人。」
「胡扯！男人才不會想像出這種事情呢。但是這到底是什麼意思呢？哈里特·史密斯拒絕了羅伯特·馬丁？如果這是真的，那簡直是瘋狂。我想，你該不是搞錯了吧？」
「我看著她寫的回信，再不能的清楚了。」
「你看著她寫回信？你還替她寫了吧。愛瑪，這可是你常有的作為。是你說服她拒絕了他。」
「我絕對不會允許自己那麼做。不過，假若我真的那麼做的話，我也不會認為自己錯了。馬丁先生是個非常值得尊敬的年輕人，不過我不能認為他配的上哈里特，而且我對他居然厚著臉皮給她寫信感到極為吃驚。照你的說法，他似乎還有些顧慮。真可惜，他居然克服了這些顧慮。」
「配不上哈里特！」奈特里先生激烈地大聲喊起來。稍過片刻之後，他以比較平靜而卻十分尖刻的聲音補充道：「不錯，她的確跟他不匹配，因為他的理智和地位都比她高的多。愛嘛，你對那個女孩子的寵愛蒙蔽了你的眼睛。你從哪裡得出她比羅伯特·馬丁優越——不論出身、本質還是受過的教育？她不過是個不知名人物的私生女，也許生活本版無著，再說，她肯定沒有受人尊敬的社會關係。在大家心目中，她的身份不過是個普通學校的寄宿生而已。她不是個有理智的姑娘，也根本不是個有知識的姑娘。她學到的全都是些沒用的東西，她本人太年輕，太單純，靠自己不可能學到什麼東西。在她這個年紀上，不可能有什麼經驗。靠她那點可憐的智慧，決不會捉摸出對自己有益的事情。她長的好看，脾氣溫和，不過如此而已。我向他提出忠告是唯一的顧慮是替他著想，因為她配不讓他，而且跟他並不門當戶對。就財產耳輪，我認為他本來該娶個更富有的姑娘；在尋找有理性的伴侶和有用的幫手方面，他也不會找到比她更糟的對象了。可我不能對一個正在戀愛的男人如此推理，再說，我也深信她對這樁婚事無害，因為她的天性得到像他那樣的正確指引或許非常容易被引上正途，得到非常好的結果。我感覺到，從這樁婚事受益的完全是她；直到現在，我都毫不懷疑，如果大家得知她居然獲得這麼好的運氣，準會大聲讚歎。我甚至肯定你對此會感到十分滿足。我當時立刻就想到過，你不會為你的朋友離開海伯里感到遺憾，以為她的終身大事定得這麼好。我還記得當時自言自語說過：『雖然愛瑪那麼偏愛哈里特，可是就連愛瑪也會認為這是一樁非常匹配的婚事。』」
「你對愛瑪了解得這麼少，竟然說出這種話，讓我不能不深感詫異。那是個什麼人啊！想想看吧，一個農夫能配的上我一個最親密的朋友，馬丁先生就算有各種優點，也不過是個農夫而已！讓她嫁給一個我絕對不願結識的人，她離開海伯里的時候我還不會感到遺憾！真不知道你怎麼會認為我可能產生這種感情。我肯定