蜀城的王宮裡，鶓哥的臉龐陰狠而又猙獰，對著前來開會……或者是前來聽他喝罵的官員，發散著騰騰的殺意。
這樣的會議，近來就不曾斷過，鶓哥其實也覺察到了自己的煩躁，然而這些無能的官員，每一次都讓他火冒三丈。
再一次的，狠狠的訓斥著這些人，然後喝令他們出宮，鶓哥陰沉著臉。
在他的身後，坐在席上的明巫祝師道：「王上，此時急也無用，王上若是不穩，底下的這些人愈亂，我們也就愈難以對付來犯的敵人。」
「看看這些人做的好事！」鶓哥額頭青筋跳動，鷹鉤鼻在火光中，勾勒著一抹陰影，「讓他們盤查每一個華夏人，防止有內奸內外串通，可他們是怎麼做的？這些人，想錢都想瘋了？這都什麼時候了，他們竟然還敢這般胡來？」
明巫祝師無奈的道：「我軍軍紀不嚴，這也是誰都知道的事。讓他們收手，他們就怠務，給他們權力，他們就亂來。讓他們去盤查底下的華夏人，他們不藉機壓榨，根本就是不可能的事。然則這個時候，正值用人之際，各山各洞的洞主，不給他們一些好處，也難以讓他們盡心做事。」
「我知道他們想的是什麼，」鶓哥坐回席上，冷冷的道，「無非是覺得我們沒什麼希望了，不是現在被周軍趕回西嶺，就是將來被蠻軍趕回去，所以人人都想撈最後一把。周朝佔據了巴蜀近千年，對於西嶺的三荒九嶺二十七洞，最終也只能一邊打壓一邊安撫，他們覺得，最多縮回西嶺，還可以過以前的日子，最多就是把我這個王上交出去……這些人想的倒是很好，就不怕我拉著他們一起下油鍋？」
「今時早就不同往日，那些人看不清這一點，是他們的愚蠢。」明巫祝師緩緩說著，隨著他的話語，周圍的火光彷彿也在如同鬼魅般晃動，「不管將來是誰統治了天下，西嶺都不可能再跟以前一樣。更何況，以前的藏地鳥不拉屎，即便是連我們都不怎麼看得上，華夏的天子看不上藏地，西嶺在其眼中自然也猶如雞肋，自從玄氣大盛之後，也不知發生了何事，風水急劇改變，處處春回大地，跟以前已經是完全不同。將來的華夏之主，佔據了巴蜀之後，勢必也要并吞藏地。」
鶓哥緊緊的皺了一下眉頭，對於藏地發生的異象，他也試圖調查清楚，但卻始終一無所獲。在最初知道藏地發生的各種神跡般的異象之後，他甚至還覺得那是上天賜給他的禮物，現在看來，竟是禍源居多。
「巴蜀必須保住。」明巫祝師道，「只要能夠守住巴蜀，連帶著藏地，也成了我們的後花園，保不住巴蜀，縱然縮回西嶺，整個西嶺也將分裂成無數塊。西嶺這種地方，固然是窮山惡水，對於各嶺的苗人，蠻軍也好，華夏也好，都難以真正剿除乾淨，但反過來，也正因此，一旦再次分裂，各山各洞就難以再團結一心。」
鶓哥恨恨的道：「早知如此，那個時候，寧江從巴蜀經過時，就應該把他殺了。」
明巫祝師搖頭道：「然後接下來，到了明年，還不是無法對抗蠻軍？寧江的本事，的確是大出我們意料，想不到這種情況下，居然都會被他團結起整個南方。但是說到底，一切還是看實力說話。他來時，我們不跟他談，無非是對南方的土地還有野心，我們往南方用兵，被他們打了回來，那麼，只要能夠將他們打回去，接下來，他們就不能不跟我們談判。只要我們能夠贏下這一波，挨過這個冬天，到時候就是我們與周廷一起抗蠻的三分之勢了，如果做不到，那也沒有什麼好說的，形勢比人強，如此而已。」
鶓哥心知，這個時候後悔沒有殺寧江已經是遲了，只是心中終究還是不甘，心念一轉，他冷然道：「上一次他來之時，巫鬼教的五毒花娘，竟然為了他，去跟危兀洞的人發生衝突。現在想來，前兩年，金嫫姥姥曾去過江南一趟，回來後，就基本上不再摻和我軍之事，原本與吾子談好的兒女姻親之事也突然作罷，暗處有消息說，巫鬼教與寧江那廝早就有所勾結，莫非真有此事？」
明巫祝師略一思索，沉聲道：「金嫫姥姥去江南那一趟，雖然不知具體發生了什麼，但折翼而歸卻是肯定的。但要說她跟寧江勾結，可能性卻是不大。寧江的主要後盾之一，便是以龍虎山為首的南方道門，龍虎山與巫鬼教、西天師教之間的恩怨，想必不用老朽多說？巫鬼教與寧江之間暗中勾結之事，不過是青獅嶺和危兀洞那一邊，不憤於上次受辱之事，暗中散布對金蠶嶺不利的流言罷了。」
鶓哥冷冷的道：「但是空穴來風，未必無因。金嫫姥姥控制著金蠶嶺和巫鬼教，她的大徒弟蜀葵娘也掌握著近半個花豹嶺，如果在周廷來犯之時，於我等背後串聯弄鬼，甚至真的暗中投向寧江，那我們的處境，恐怕就真的不妙。為防萬一，恐怕還是要及早拔除的好。」
明巫祝師緊緊的皺著眉頭：「老朽依舊覺得，金嫫姥姥直接投敵的可能並非太大，際此非常時期，對金蠶嶺和巫鬼教那一邊，還是要儘力安撫的好。」抬頭看了看，間鶓哥臉色陰沉，於是轉道：「若是王上確信她們暗中有所圖謀，一意剔除隱憂，那先下手為強，亦無不可，只是，既然要下手，就必須要一棒子打死，巫鬼教在巴蜀根基頗深，金嫫姥姥自身也是有數的高手，如果不能斬草除根，則後患無窮。」
……
※※※
「鶓哥此人，潛則禮賢下士，藏則機關算盡；達時多疑善妒，危時方寸易亂。」
險惡的地形中，軍帳連營，主帳中，「鬼軍師」百子晉翻動著手中的冊子，緩緩說道：「拋開苗軍內部始終無法解決的派系鬥爭不談，鶓哥本身，雖然武功了得，堪稱西嶺第一高手，但也沒有到猛查刺那種力壓群雄、無人能敵的程度，就如金嫫姥姥，雖然與他差了一線，卻也絕不會相差太多，再加上這兩年中，金嫫姥姥從劍州回到西嶺後，便潛心修鍊，不問外界之事，鶓哥則忙于軍務，沒有多少練武的時間，如今孰強孰弱，實際上已經不太好說。」
帳邊，紅娘子身形高挑，一身艷紅，笑道：「上一次，叔叔那一邊說，已派人潛入巴蜀散步流言，莫不成就是沖著金嫫姥姥去的？」
百子晉說道：「巫鬼教表面實力不強，實際上底子深厚，在西嶺和巴蜀有近千年的傳承，連血幽老祖都是巫鬼教的教主。就是因為考慮到這一點，鶓哥才想要讓他的兒子，娶金嫫姥姥的徒弟、蜀葵娘的妹妹月丁香娘。就算拋開巫鬼教不談，金嫫姥姥控制著金蠶嶺，由於大徒弟蜀葵娘的關係，對花豹嶺也有著不小的影響力。金嫫姥姥拒絕把月丁香娘嫁給鶓哥的兒子的舉動，實際上已經在他們之間拉開了無法彌補的裂痕。唔，雖然不知道金嫫姥姥這麼做的理由，但現在看來，這恐怕是寧兄早前就已經埋好的伏子。」
搖了搖頭：「不過以金嫫姥姥和她手下五毒花娘、以及巫鬼教的實力，要是對上鶓哥和明巫祝師，終究是沒有勝算的。但以西嶺的形勢，實際上，只要製造出讓雙方翻臉的契機，然後將鶓哥想要動手的消息透露給金嫫姥姥，讓她寧可與鶓哥鬧翻，也絕不離開天蠶嶺，鶓哥和明巫祝師就拿她沒有什麼辦法……到那時，我們再暗中派人與她接觸即可。」
紅娘子道：「就算不搞這些名堂，照目前的情況，巴蜀我們也攻得下來……」
「時間。」百子晉道，「以巴蜀的地勢來說，就算我們攻得下來，單是在行軍的路上，也不免浪費許多時間，攻下巴蜀之後，就是與蠻軍的戰鬥，雖然到時候，寧兄和甘兄會通過水師呼應，從其他地方北上，但以司壁洞及其周邊為戰略重點的爭奪戰，肯定是非常慘烈的，如果在此之前，沒有能夠消滅鶓哥，讓他逃回西嶺，在我們的後方弄鬼，總是麻煩得多。雖然在攻下巴蜀後，強迫鶓哥歸伏也不是不可以，但是以鶓哥的為人，他敢降，我們恐怕都不敢收，還不如與金嫫姥姥達成一定的協議，無非就是繼續讓她保有金蠶嶺和花豹嶺，以及允許巫鬼教繼續在巴蜀傳教的事。」
繼續翻著小冊子，眼前紅影一閃，小冊子已經被紅娘子搶走。紅娘子翻看道：「這冊子倒是有趣，蠻族的、苗族的，許多人的性格和本事都已經寫上去了。」
「知己知彼，才能百戰百勝嘛。」
「唔……為什麼這冊子上，連猛查刺和神冊宗倍過往經歷都寫了上去，唯獨鶻後月理朵這幾頁，卻是完全空著的？」
「鶻後本姓宇文，全稱應該叫作宇文月理朵，是蠻族中宇文家的養女……不過這中間恐怕有些什麼問題。」說到這裡，百子晉抬了抬頭。
「問題？」
「實際上，我也弄不清楚。」百子晉苦笑道，「這是寧江兄說的，他說，凡是調查到的，與鶻後月理朵有關的一切，全都不要當真，更不能被她的表象所騙。」
紅娘子將冊子放低，往他看來：「但是，就算鶻後的作風、性格等等，全是假象，但至少，她幼時的經歷，出身背景，這些都是可以調查出來的，其他人的背景，你這小冊子可也沒有放過。」
「我猜，寧江兄的意思是，現在的這個鶻後月理朵…