在江南終於開始轉冷的時節里，北方的一些地方，已經下起了雪。
凜冽的北風，刮向了江南，寒風呼嘯，帶去了刮骨的冷意，也帶去了死亡的氣息。即便在猛查刺稱帝之後，出於對長治久安的考量，蠻軍已經逐漸收斂，然而那漫山遍野的屍體，依舊彷彿在控訴著什麼。
從寒冷的天空落下的第一場雪，已經開始將這些隨意扔在荒山野嶺之間的屍體掩埋，到了來年，它們將不復存在，彷彿從來就沒有出現過。而此刻的昊京，卻是隨著虎尊的登基而張燈結綵，處處彩帶飛舞，給人一種萬象俱新的感覺。
對於國號，蠻軍的高層，實際上也是考慮了許久的。所謂的「蠻」，多少存在著自我矮化和鄙夷的意味，只不過在近千年的時光中，生活在北面萬里銀川的人們，始終都在羨慕著華夏人的生活，以及他們那肥得流油的土地、彷彿永遠也用不完的金銀，而自己相比起那些有著服章之美的華夏人，的確是有如野蠻人一般。
如今，他們已經開始坐擁中原，雖然還未一統天下，然而龜縮在南方的周朝，也已不怎麼放在他們的眼中。再稱自己為蠻，就有些妄自菲薄了。
於是，最終，在一通計議之後，由虎帝從神冊宗倍獻上的幾個字中，選定了那個「新」字，於是，新朝……就這般憑空而現。
對於這樣的國號，那些被迫屈服於蠻軍的華夏文人，大抵都在心中暗罵著「沒文化，真可怕」，然而就算如此，他們也不得不開始引經據典的，大讚此字的氣魄，以及新朝終將徹底取代周朝的必然性和正義性。
皇宮的一隅，六十四口大大小小的鐘磬懸掛於四壁，這些鐘磬，合稱宮懸，它們屬於華夏自古傳承的周禮的一部分，六十四口鐘磬一同奏鳴，原本是天子才有資格享用的大樂，然而此刻，坐在殿中聽著它們的，卻是那駝著背的老人。
在佔據了大片的土地後，新朝里的一些蠻將，已經開始過上了靡爛的生活。這些人，大多都是一些部落的首領，苦慣了的日子，突然過上了花天酒地的生活，金錢，美女，奴僕，田地，要什麼有什麼，這般奢華的生活，是他們以往所不敢去想像的，由儉入奢易，由奢入儉難，華夏也好，蠻夷也好，人的本性便是如此，縱然也有一些首領，開始努力嘗試著扭轉這些不良的風氣，然而整個趨勢如此，也不是他們所能夠輕易改變的。
此刻的神冊宗倍，正微眯著眼，傾聽著奏響的樂曲。他的手上，拿著一封奏摺，這是有關於新朝即將實行的軍功制的推行。既然上層已經開始出現腐化的跡象，那就用軍功制來激勵底層的兵士。軍功制的實施，必將打破原本以互不統屬的部落為曲部的蠻軍的整體構架，必不可少的動蕩將會出現，有人會就此崛起，卻也必然的，將有人被掃進歷史的垃圾堆里。
在他的身側，八抬的大轎落了下來，鶻後一粒一粒的剝著葡萄，血色的葡萄，一如她此刻塗抹的唇紅。
「你看起來很閑的樣子？」神冊宗倍抬起頭來，看了看她。
「是么？」鶻後淡淡地說道，「哀家倒是很想找些事做，不過也實在不知道該做什麼。」
「難道沒有人告訴你，哀家兩個字，在華夏是死了丈夫的太后才會自稱的？你這樣自稱，把尊上置於何處？」
「的確是有人這樣跟我說過。」
「然後呢？」
「我告訴他尊上沒文化，他也不懂這個。然後就把提醒我這件事的那個讀書人，扔到了火坑裡。」鶻後冷冷的看了他一眼，「你現在也是在提醒我么？」
神冊宗倍嘆一口氣，覺得自己還是不要再去糾結這種事的好。
「你在做什麼？」鶻後繼續吃著葡萄。
「聽……我在聽……我在聽風的聲音。」駝背的老人，發出神秘的怪笑。
「風是往南方吹的。」鶻後漫不經心地說道，「你安排在南方的棋子，準備發動了？」
「你說的是那個姓呂的？呵呵，」駝背的老人說道，「他也不是什麼棋子，只不過是廢物利用罷了。廢物用得好，也能夠起到相當不錯的作用，雖然廢物終究是廢物。」
「那麼，你從風中聽到了什麼？」鶻後抬了抬頭，稍微有些興趣的樣子。
「長跪不起的華夏人……或者是明年春天的大戰。」神冊宗倍的面容，稍微有些扭曲，「不知道你期待哪一種？」
鶻後沒有說話，大約是覺得他的回答很無趣，於是繼續吃起了葡萄……
桑林館中，寧江抬了抬頭，面對著北面，同樣在聆聽著北方吹來的風聲。
「公子，天涼了，到屋裡避避風吧？」孫紫蘿來到他的身邊，為他加了一件風衣。
盤膝坐在屋檐下的青年，將風衣緊了緊：「紫蘿，你有沒有在這風中聞到什麼？」
孫紫蘿搖了搖頭：「公子說的是……」
「腐爛的味道！」青年淡淡的道，「樹葉開始掉落了，許多事物，也都開始腐爛了。北方在腐爛，南方也在腐爛。有的剛剛開始爛，有的從根子里就已經爛了。有的人腿爛了，跪了下來，看到別人站著就覺得分外的刺眼。有的人心爛了，看到反而在冬季里結出花蕾的梅枝，就覺得分外的礙事。」
「但是，不管怎麼樣，冬天總是會過去的，春天總是會到來。」孫紫蘿說。
「是啊，不管怎麼說，春天總是會來的，而那些看不到明年春天的人，到底是幸運的，還是可悲的……我也不知道了。」
「明年春天……會發生什麼？」
「戰爭……再也停不下來的戰爭，要麼蠻夷滅，要麼我們亡。」青年站了起來，轉過身去，正要進入屋中。
「公子！」高大的蠻族女子，就在這個時候踏了進來，「宮中來了一名宮女，說是寶桐公主身邊的，這是公主派她來，給公子的請柬。」
「寶桐公主。」青年微微的，有些錯愕，但還是轉過身來，接過了請柬，打開了看了看，「明日午間……蕪山九曲閣？」
「公子，怎麼了？」孫紫蘿問道。
「寶桐公主邀我明日一早，至蕪山九曲閣一會。」青年皺了皺眉，「寶桐公主……蕪山……九曲閣？」
在阿彩和孫紫蘿疑惑的目光中，青年重新坐了下來，拿著請柬，繼續看著秋刀凜冽的天空，聆聽著風的聲音。最終，他長長的嘆一口氣。
阿彩道：「公子？」
「九曲閣……那是一個很有趣的地方。」青年的嘴角，溢著一絲冷笑，「原本以為那傢伙是肯定不敢妄動的，想不到對他還是有些看走眼了。外忍內殘……什麼叫外忍內殘？人家說虎毒不食子啊！」
再一次起身：「今晚，把大家全都召集好吧。公主府那一邊，準備得怎麼樣了？」
孫紫蘿道：「秦三俠那一邊，已經傳了話，說一切妥當。」
青年點了點頭：「鷺小姐兒，是我答應了她父母，一定要將她平安送出臨安的。紅蝶公主也是不能出事的，算是給她父親一個交代，也是為了讓善公主安心。明日上午，雖然高手都會集中在蕪山，但是公主府那邊，肯定也會被死死的看著來，他們是不會允許我們就這樣帶走皇甫鷺的，一切按著計畫來，但也要做好應變的準備，天底下，總是會發生一些算不到的事情，有備無患吧。」
阿彩問道：「那宮女還在外頭等著，該如何回話？」
「讓她回稟公主，明天的宴會，我會去的……我是肯定會去的。」青年轉身，拉了拉風衣，進入了屋中。
……
※※※
當宮女將寧公子答應赴約的消息帶回來時，寶桐的心中是喜悅的。
御花園中，落了一地的海棠花，卻帶著獨特的，泥土的芬芳。滿地的殘紅，斑斑點點，空氣是清新的，有一種令人陶醉的愉悅。
到了傍晚時，讓身邊的宮女，幫她精挑細選著明天早晨要穿的衣裳。只是，雖然找出了最漂亮的衣裳，但又覺得還不夠好，不免有些憂愁。
天黑後，躺在床榻上，昨晚原本就沒有睡好，因此想要早點兒睡去，為明天的相會做好準備。不知從哪裡鑽出來的小黑貓，蹲在她的床邊，安靜地看著她。
「你跑到哪裡去了？」寶桐公主在被窩中伸出手，輕輕的摸了摸它的毛髮。
小黑貓用那藍色的、星一般的眼眸看著她，一對小巧的貓耳，輕輕的顫動著。
伸出細嫩的、玉藕般的手臂，寶桐將它輕輕的抱緊被窩，摟在胸脯前，心中又有一些憂慮。父皇需要寧公子的幫助，如果明日自己能夠解開他們之間的矛盾，那不管是對天下，還是對父皇，都是一件好事。
只是，這樣子做，會不會有些對不起紅蝶？明明紅蝶也是喜歡那個人的。
還有小鷺，這隻貓，可是他送給小鷺的，小鷺卻為了安慰我，讓它陪在我的身邊。而我卻在明日一早，獨自一人去見寧公子……有一種瞞著她們吃獨食的感覺。
少女微微的，有些自責，同時也有些害羞。就在這幸福的期待