大批的流民，在蔡州被蠻軍驅趕，一路上，留下了不知多少的屍體。
在局部，瘟疫開始爆發，其後，從北方覆卷而來的拜火教，稱人在世間的苦難，皆是緣於天生的罪惡，以及前世積累的罪孽，號召百姓敬火、拜火，稱唯有如此，今生和前世的罪孽，才能被烈火洗凈，從而得到神靈的憐憫。
「為什麼要懷疑神？天降隕石，這是神明對世人的警世，即便所有人都充滿了罪孽，即便沒有一個人是無辜的，然而神愛世人，神願意給世人予機會，所以接二連三的降下隕石，降下天罰，以期警告世人。然而人們卻不知悔改，父不慈，子不孝，上不仁，下不義。他們的心中沒有神明，是以也沒有畏懼……」
畫滿那紅色聖痕的石壇上，一名男子坐於紅蓮之上，高聲說著：「世界是如此的污濁，他們辜負了神賜予他們的機會，辜負了神靈的憐憫，他們現在受到了懲罰，你們現在所看到的，所經歷的，皆是此世的罪孽，所造成的惡果。告訴我，為什麼你們還不願相信神？難道他沒有在你們的面前降下天罰？岳湖、崆山、直至京城？你們看到了神明的力量，為什麼還要去懷疑神，去否定神？」
在他的周圍，密密麻麻的百姓跪倒在地，聆聽者神的使者的教誨。
男子站了起來，一身的紅衣，在烈日下艷紅如火：「凡人永遠不應該質疑神靈的高貴，只有神才能拯救這個世界。敬拜神，相信神，唯有如此，才能在吞噬萬類的聖火中得到新生。你們看到了神所展示的奇蹟，可是你們做了什麼？獵人籠中的鳥雀，尚且知道為了能夠活下去而討好獵人，神與凡人之間的距離，猶勝於獵人和鳥雀。愚昧的人們啊，難道你們連鳥雀的智慧都沒有？為何還不祈求聖凰的恩典，討聖凰的歡心，從而獲得將來的新生？」
「聖凰……聖凰……聖凰……」
四面八方，響起大聲的疾呼。骨瘦如柴的人們，已經沒有了站起來的力量，卻用他最後的餘力，朝聖壇吶喊，以期自己的聲音能夠被神的使者聽到，從而被神明聽到。
紅袍的男子張開雙臂，滿意地聽著大家的呼聲，彙集的吶喊猶如風一般，吹鼓著他的衣袖。
他揮一揮手，神秘的力量無形的盪開，眾人停止了吶喊，將他們的頭低得更加厲害。他們匍匐在地，唯恐自己顯得不夠虔誠，他們鴉雀無聲，生怕自己驚擾了神使的訓言。
「這個世界，已經失去了希望，聖凰終將降下純潔的聖火，洗凈此世的罪孽。唯有相信聖凰，為聖凰效力的、神的子民，才能夠在滅世的烈焰中得到新生。拋下你們的罪惡，拋下你們的質疑，相信神，跪拜神，你們就能夠得到拯救——」
他招了招手，人群中，一輛木車被幾名拜火教徒推了過來，車上，十字形的木架上，綁著一名蓬頭垢面的囚犯。
紅袍的男子大聲道：「這個人，是所謂的墨家的門徒，他們枉顧神靈的憐憫，無視上天降下的神跡，妄言人定勝天，妄言人定勝神。就是他們這種人，帶給了這個世界無法消滅的爭端，帶給了這個世界無法洗凈的污濁。他們的不敬，是這個世界醜惡的根源。他們的刀劍，是這個世界紛亂的源頭，就是因為有他們這種人在，所以世界無法得到拯救。大家說，應該怎麼做？」
百姓齊聲吶喊：「燒死他！燒死他！燒死他……」
眾人衝上去，堆起柴火，舉起火把點燃了囚車。火焰騰起，眾人散開。祭台上的紅袍男子走了下來，雙手虛按，方自燃起的火焰，被無形的力量壓了下去。
「這個人犯下了罪孽，但是我願意再給他機會，我要讓大家知道，神的憐憫是永遠存在的。」他朝著囚車上蓬頭垢面的囚徒，充滿慈悲的道，「為何不拋下你的執見，跟著大家一起，跪拜神？你聽到了嗎？神靈因為世人的愚昧而哭泣。你看到了嗎？神靈因為世人的不敬而憤怒。念著聖凰的名字，跪下來，渴求聖凰的恩典，你將得到重生。」
那人大罵：「狗屁的聖凰！妖人，不要再在這裡妖言惑眾！」
他憤怒的看向周圍：「不要相信他們這種人，只有靠自己，才能夠站起來……」
轟！紅袍男子雙手一開，火焰進一步高漲，將憤怒的男子吞沒。他走回聖壇，張開雙臂：「看到了沒有？就是因為有這種不知悔改的人，世界才無法得到拯救。他教會你們靠自己，看看你們那瘦弱的手，想想你們那飢餓的腹，你們中有誰，能夠像神靈一樣，輕而易舉的毀滅一座山，毀去一座湖？神明那小小的警示，世人就已經經受不起。一個連自己也拯救不了的人，卻妄言人定勝神，要你們這些愚昧的人們聯合起來推翻神靈？無知的螻蟻聯合起來，推翻得了噴火的巨龍嗎？人與神靈的差距何止於此？神靈輕而易舉的，就能夠毀去這個世界，但是神為什麼沒有這樣做？因為他有憐憫。你們沐浴在神靈的憐憫和恩典下而不自知。過往的你們，何其愚昧，但是你們現在有福了，因為神愛你們，神靈派我們來，宣揚他的奇蹟，讓你們能夠聽到神靈的恩典……」
「不要懷疑神，要永遠相信神！放下你們心中的憤怒，不要像這些愚昧的人拿起刀劍。這些人，早就已經不是真正的墨者，他們遺忘了他們的先祖非攻與兼愛的訓導。世人是天生有罪的，所以要為自己的一切罪惡贖罪。天災、地禍、北方而來的天兵的殺戮，那都是神靈對你們的考驗，你們要忍受。」
「你們要以最虔誠的心，卑躬屈膝，跪拜神靈。今生的苦難，就是你們來世新生的起點。你們是幸福的，因為你們已經被神靈所注視，神在看著你們，看著你們中的每一個人。只要敬拜神靈，敬拜聖凰，你們今生受的每一份罪，在那浴火重生後的全新世界裡，將得到百倍於此的幸福，而那些心存不敬的人，卻將永永遠遠被烈火所焚燒、折磨，永世無法解脫。」
「這個不敬神明的人，受到了應有的懲罰。但就算如此，我依舊要為這些有罪的人向聖凰祈禱，求聖凰原諒他們的愚蠢，原諒他們不敬，讓他們的罪孽，在烈火中能夠得到清洗，只因為——」
壇上的男子將手臂高舉，朝著天空吶喊：「神愛世人！」
「聖凰……聖凰……聖凰……聖凰……」
烈火熊熊的燃燒著，火堆上的男子在掙扎中漸漸的失去了生命。百姓高喊著聖凰，烈日下的氣浪，不斷的沖高、再沖高。
※※※
「這『平山虎』寇平山，原本就是蔡州有名的豪傑！」解無刀與紅衣少女、阿彩，已經從呂州逃來的十幾名吟澤好漢一同走在廢棄的村莊里。他低聲道：「以前就是一個無法無天的好漢，仗義疏財，義薄雲天，蠻子入侵後，他組建義軍，響應寧翰林的號召，但是官軍敗得太快，他組建的地方團練，也很快就被蠻軍擊潰，家人全都被蠻子殺了，他自己躲入虎山，繼續和蠻子作戰，是一條江湖上人人豎起大拇指的好漢。」
這一帶，已經是荒無人煙，烈日炙烤得鄉村周圍的田地，裂出一道道乾涸的口子，遠處的土地上，有餓死的野狼屍體，蒼蠅嗡嗡嗡的、密密麻麻的在屍體上盤桓。村口處，一口石井，一名好漢奔了過去，其他人都往他看著，那好漢在井口邊，往裡頭探了探，然後回過頭，搖了一搖。
解無刀沉默了一下，其他人也沒有說話。然後，眾人繼續往前走。
「前邊，就是我們和『平山虎』的人馬聯絡的地方，先行派出的弟兄有了回應。雖然說，虎山和吟澤一樣，都是蠻軍要剿滅的對象，但山高林深，至少能夠撐上一時。」解無刀繼續說道。
紅衣少女回頭往高處看了看，又扭回頭來：「恐怕還是要想辦法跟墨門的人接觸才行。」
解無刀道：「墨門的人，現在不太好找。他們是蠻軍重點剿除的對象，任何勢力，跟墨門有一丁半點牽扯，都會被蠻軍重點圍剿。這種情況下，墨門的人恐怕也不敢冒頭。」
阿彩抬起手來，拭了拭額頭上的汗水。個頭最大的她，也承受了最多的、毒辣陽光的炙烤。原本就顯得黝黑的皮膚，一道道汗水在上頭滾動，於陽光下散著晶瑩的光澤。
他們繼續往前走了一段。
紅衣少女道：「就是這裡？」
解無刀看著前方的山神廟，道：「就是這裡！」
就在這時，一人從山神廟中走出，只見這人，塊頭頗為高大魁梧，粗粗壯壯的肌肉，微鼓的太陽穴，無不展示著外家高手的實力，通圓的目光顯得異乎尋常的平和。
「寇首領？」解無刀頗有一些驚訝。
那大漢往他們走來：「解兄弟，你兩位是……」
解無刀道：「這位是阿彩姑娘，這位是薛紅線薛姑娘。兩位姑娘，這位就是『平山虎』寇大俠寇首領。」
同樣驚訝於虎山義軍的首領，竟然親身前來迎接。紅衣少女拱手施禮，道：「小女子久仰寇首領大名，今日一見，才子見面更勝聞名。」
寇平山道：「姑娘客氣了。」又道：「聽說被蠻軍通緝的，一共有三位姑娘，不知還有一位在哪裡？」