一處小縣城裡，烈馬長嘶。偏僻的院子里，人們驚醒，院門吱呀一聲，被人打了開來，有屍體被人抬入。「洪老，宋舵主……」「錢兄弟！」「趙六！」……一個個充滿悲憤的聲音，在院中響起。
人群圍了上來，怒罵聲，悲痛聲，也有幾聲女子的哭泣。
「李舵主，難道……」其中一個聲音響起。
領頭而入的男子長嘆道：「禾城、禰城那一邊的分舵都被端了，連我也在路上遇襲，幸好小春姑娘和小夢姑娘及時趕到，將我救下，等我們趕去支援洪老和宋兄弟時，就已經遲了一步……」
說話的男子喚作李海闊，乃是天地會駐紮在光州新坨城這一邊的分舵舵主，外號「踏地滾龍」。這段時間裡，天地會在光、霍兩州不斷遇襲，現在更是連洪九、宋達知這等的頂層的人物都已折損，損失可謂嚴重。
李海闊讓人將洪九等人的屍體小心安葬，他自己帶著幾位新坨分舵的主力，與小春、小夢兩位姑娘一同進入屋中。屋中生起爐火，小春姑娘道：「你們的敵人到底是誰？」天地會的分舵接連被挑，連「窮丐」和「回天腿」這樣的高手都沒能逃過，他們的敵人已絕不僅僅只是地頭龍。
李海闊沉聲道：「其實我們也都還沒能弄清，近來有一個名為紅蓮教的組織，在這一帶突然崛起，事先全無半點風聲，而且所有的舉動，都像是沖著我們來的。被這紅蓮教網羅的，全都是被視作江湖敗類的邪派高手，有的在明，有的在暗，我們根本擋不住他們。」
「紅蓮教？」春箋麗蹙了蹙眉，心中湧起一種不舒服的感覺。
「怎麼了？」她身邊的秋香色襦裙少女問道。
「感覺紅蓮這個名字用得有些奇怪，」春箋麗說道，「如果說紅蓮指的是紅色的蓮花的話，那不管是在道教還是在儒家，紅色蓮花都沒有什麼特殊意義，唯有在藏地的佛教之中，紅蓮這個詞才具有特殊的象徵意義，它表示著藏傳佛教中『地獄的業火』，是對人心的考驗，可焚盡一切罪孽。」
「藏地佛教？」李海闊等幾人對望一眼。沉思良久後，李海闊道：「但是這些人中，基本上也都是華夏人，內中似乎並沒有藏地的喇嘛。」
春箋麗道：「所以有些奇怪，一般來說，幫派的名號，必定有它特殊的意義，但是對於華夏人來說，『紅蓮』兩個字並沒有什麼特殊的含義。如果說取的是蓮花本身出淤泥而不染的寓意，那沒必要指定是『紅蓮』，而且這種寓意，一般的江湖人也不會去用它。」
李海闊道：「小春姑娘說的是！只是『紅蓮』二字在藏地佛教中的隱喻，如果不是小春姑娘你今日提起，我甚至也從來不曾聽聞，如果說這些人跟藏地佛教有關，那我們所遇到的也都是華夏人，在他們的背後招攬他們的，卻又會是什麼人？」
春箋麗搖頭道：「這個我也猜不透了！」
旁邊一人低聲道：「盟主這一次派來的……就只有兩位姑娘？」
其他人也不由得看著她們，畢竟，這麼大的事，盟主只派了兩個人來，實在是有些說不過去。
秋香色襦裙的少女卻是嘻嘻笑道：「盟主說了，有我們兩個人就夠了。」
春箋麗道：「這紅蓮教離我們最近的根據地在哪裡？」
李海闊道：「他們在七里外的松郡開了分壇，只是，那裡高手眾多，我們已經知道的，就有『破寒刀』薛屠峰、『潑風雙劍』李氏兄弟等、『屠獅』孟烈、『六指陰殺』趙六指等等，據說還有一個來歷不明的西嶺妖術師。宋兄弟的腿，只怕就是薛屠峰斬斷的，這薛屠峰刀法了得，我也非它敵手。其實單論人手，我們這一邊的人原本也不少，但是高手的數量實在是比不過他們。」
春箋麗冷哼一聲：「來而不往非禮也，我們現在就殺過去！」
李海闊吃驚道：「現在？」
其他人也彼此對望。他們這一邊，原本人數亦是不少，就因為高手數量不足，被對方接連挑了眾多分舵。
其實天地會中，高手總的來說並不算少，但畢竟現在擴張較快，各州各府分散一下，能夠分派的人手也就有限。當然其中一個重要原因，也是因為天地會中，目前主要招攬的，還只是京城以及江南的武林人士，一個是靠著當初對付全清派時，在京城周邊三教九流里聚起的人才，一個是靠著寧江東南武林盟主的名頭，招攬的江南和越嶺豪傑。
雖然利用原本赫沖門的江湖網路，天地會迅速的開枝散葉，但擴散得越開，高手數量難免越是不足。江湖打鬥，又與戰場不同，戰場上，幾千幾萬人的廝殺，單個高手的武力能夠起到的作用頗為有限，但是江湖上，一般也就是幾十號人的衝突，百人以上，已經算是大規模了，這種情況下，高手的個人武力和數量，自然就起到了決定性的因素。
小春姑娘與小夢姑娘兩人的名號，他們這些人以往也是聽過的，但在他們的印象中，應該也就是一流強的程度。雖然以她們的年紀，這已經是很不錯的了。但是隨著九陰真經的出現，越過准宗師這一條已經開始變得模糊的界限，晉階宗師的高手越來越多，一流高手也逐漸變得不算什麼。
更何況，從祖庭洞天里出來的洪九與宋達知，也都有一流強的實力，連他們都對付不了的敵人，多上她們這兩個嬌滴滴的姑娘，又能怎樣？
在眾人的疑惑中，小夢姑娘卻是笑道：「他們殺了我們這麼多人，難道我們就這麼只挨打不還手不成？你們放心就是，盟主既然敢把我們兩個人派來，自然是認為我們兩個鎮得住場子。難道李舵主不想替洪老和宋舵主報仇？我們怎能就讓他們這般死得不明不白？」
春箋麗哼了一聲：「你們怕了不成？」
新坨分舵的這些人，原本就因為這些日子所遭遇的欺壓，既憤且怒，恨不能將敵人碎屍萬段，更何況今日又遭遇到洪九、宋達知等弟兄分舵慘死之事，被兩個年紀小上不知多少的少女這般一挑釁，如何還坐得住？紛紛叫道：「不錯，反正我們不去找他們，他們也早晚會找上我們。」「殺一個夠本，殺兩個有賺，不管了，跟他們拼了。」「舵主，不用想了，就跟他們拼了。」……
這些江湖好漢，熱血上涌，李海闊身為舵主，卻怎會就這般放縱他們胡鬧？如果只是他一個人的性命，早就拔刀衝上去了，涉及到整個分舵的弟兄，他卻不能不冷靜一些，畢竟，這些人的身家性命，全都託付在他的身上。
他在心中沉吟道：「雖說小春、小夢兩位姑娘這般自信，但她們兩人皆是初入江湖，未必知道天高地厚，小瞧敵人也是很正常的事。」想了想，朝向兩位盟主派來的少女，道：「小春姑娘，小夢姑娘，若是不介意的話，我們就在這裡切磋切磋……」
同一時間，後院之中，一批人沉默著，將死去的人抬入棺中。這些死者，大多都不是本州人士，然而江湖中人，隨土而葬，絕大多數的江湖人，死後能有一個棺木就都已經算是幸運的事，想要在死後還鄉，大多都是妄想。
其中一名老者長嘆一聲，道：「這般下去，恐怕我們的日子也不遠了。」
另一人道：「總舵那一邊已經派了人來……」
那老者無奈的道：「來了兩個小姑娘，又能夠做得了什麼？看來，這一次，總舵那一邊是想要放棄光州這一帶的地盤了，否則怎會只派兩個小丫頭來？估計是來通知我們撤走的。」
旁邊一名青年年輕氣盛，憤恨地道：「怎麼能就這樣走？就這樣離開，那死掉的弟兄不是白死了？」
老者道：「這也是沒有辦法的事，總舵對於這一帶原本就有些鞭長莫及，繼續在這裡耗下去，只會害死更多的人，既然這樣，還不如早點收手。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。我看李舵主也是這個想法，以前舵主也是一個有些血性的人，但是現在他坐上了這個位置，就不能不為大家的性命來考慮，許多人，也都是有父有母，甚至是有妻有子的……」
那青年氣道：「難道死掉的這些弟兄就沒父沒母，無妻無子？我們這一走，怎麼去向他們的父母妻兒交待？依我看，也別管那麼多了，大家一起抄傢伙殺上去，能殺多少是多少，砍頭不過碗大的疤，十八年後又是一條好漢。」
老者沒好氣的道：「所以說，年輕人，衝動，衝動就容易誤事。砍頭不過碗大的疤，這話說的容易，幸好你不是舵主。留得青山在，不怕沒柴燒，忍，有時候必須要忍。總舵為什麼派兩個漂漂亮亮的丫頭過來？就是勸我們忍的……」
嘭，另一邊忽的傳來了一聲震響，他們錯愕的扭頭，往屋子那邊看去。就這般滯了一會，門被人踹了開來，他們的舵主帶著屋子裡的弟兄衝出來：「抄傢伙，大家全都給我抄傢伙！」「通知周邊的弟兄，能動的全都給我動起來。」「那邊幾個，那些事先放著，拿兵器，全都給我拿兵器去！」
幾人彼此對望，俱都摸不著頭腦，青年叫道：「舵主，出了什麼事？」老者道：「現在就要撤了么？」
「撤什麼撤？」李海闊喝道，「走