眼看著南宮嘉佑在飛雪中往自己走來，秦紅韻訝異的道：「南宮公子是何時到的京城？」
南宮嘉佑站在她的傘前，拍了拍自己身上的雪花，道：「這幾天剛到。」抬起頭來：「聽說城破之時，紅韻姑娘也在京城裡，有些擔心，所以過來看看，幸好紅韻姑娘無恙，也算是不幸中的萬幸。」
秦紅韻低聲道：「多些公子關心，雖然受了些驚嚇，但好像並未受到那些蠻子騷擾。」
「嗯，」南宮嘉佑站在橋上，與她並肩，一同往遠處的青暉湖看去，他沉吟一陣，道，「這一次，蠻兵退得太快，對京城的普通老百姓來說，受到的浩劫還不算太大。但是最終，京城恐怕還是不免落在蠻子手中，紅韻姑娘還是早做打算，早點南下的好。」
秦紅韻不安的道：「到了江南……就能夠平安無事嗎？」
「不好說！」南宮嘉佑無奈的道，「八百年太平，積下來的各種弊病實在太多，天下肯定是要亂的，這一亂，到底要亂上多久？五年？十年？誰也說不清楚。江南……也不知道能夠保住多久，實在不行，就往越嶺走，往嶺海走，能夠保得幾時是幾時。實在不行，大周滅了，天下亡了，最終，蠻子也好，苗夷也好，總不可能一直殺下去，殺光華夏人吧？」
秦紅韻沉默著……竟然到了這樣的地步嗎？
她低著頭，看著橋下的流水，忽道：「這樣的時局……我這樣的女人，能夠做些什麼？」
南宮嘉佑轉頭看著她，張開口，欲言又止。
秦紅韻抬起頭來，認真的看著他：「你這一次來找我，並不只是看看我這麼簡單吧？這樣的時候，你應該也沒有空閑到這種地步。你應該是有事想要我做，看到我後，又改變了主意……是不是這個樣子？」
遲疑了一下，南宮嘉佑笑道：「的確是這個樣子，沒有能夠瞞過你。唔，我們需要某一方面的人才，不過……唔。」
秦紅韻想了想，道：「你們需要某一方面的人才，然後找上了我。你說的你們……是三法司衙門？」
南宮嘉佑低聲道：「不是。」
「那是……」
「是一個叫做天地會的江湖門派……」
橋上的兩人，在逐漸飄落的雪花中低聲交談著。說到後來，那女子露出詫異的表情，等到男子把話說完，卻又毅然的點了點頭。
「你真的不多想一想？」男子說到，「雖然我們會儘力保證你的安全，但是，你也知道，一入江湖，身不由己，有太多不可預測的事情。而且，你已經脫離了哪一行，沒有必要再繼續……你明白的。」
「嗯，我知道，」女子低下頭來，「但是，就因為是這樣的時局，我才更想要做一些什麼。而且你也說了，你們需要這方面的人才……而我就是這方面的人才。」
南宮嘉佑道：「我都還沒有告訴你，我現在在的這個天地會是做什麼的，你就這樣加入進來？」
「也許，我比你知道的更多一些。」女子微微的笑了一笑，「天地會的前身，就是去年滅了全清派的正氣盟吧？鯉龍見首不見尾的病公子，其實就是、就是……那個時候，殺了鮑青的……也是他的人吧？」
南宮嘉佑張了張口，想要說些什麼，突然又發現自己已經沒有再說話的必要。正如她所說，他們需要這方面的人才，而她的確就是這方面的人才。而在內心深處，他也開始意識到，也許真正打動她的，不是其它，而是藉著「天地會」、「正氣盟」、「病公子」這一條線，從而推出的……那個人。
他道：「嗯，我明白了。我會告訴盟主，從現在開始，你就是天地會的一員。不過為了保密，以後我們只會派專門的人跟你聯繫，不會讓其他人知道你和我們有關。做這一件事所需要的花費和所有開銷，全都不是問題，如果你還有什麼需要的……也許我可以去跟盟主說說，讓他來見你一面？」
「不用了！」女人拿著紅傘，看著腳下飄落的雪，「這樣就很好……這樣就夠了！」
是的，這樣就很好，這樣就夠了。說到底，自己也不過就是一個曾經出入風塵的殘花敗柳，能夠以自己的這蒲柳之身幫上他的忙……這就已經夠了。
那一天夜裡，女人在一些江湖人的保護下，離開了京城。緊接著，一艘艘連鎖的花船，出現在大江兩岸的煙花之地……
※※※
被蠻軍擄走的太后、天子、皇后，正在遭受著無盡的屈辱，然而很快的，大周上下，已經沒有多少人真的在意他們的遭遇，只因，家不可一日無主，國不可一日無君，誰來做下一位新君？各方各面的勢力，都開始急劇的運作起來，明面上的爭鬥，暗地裡的激流，一股股的潛藏，又一股股的爆發。
而這一切，又以京城，以及已被稱作別京的臨安城為中心，猶如兩股風暴，在短短的十來天里，就開始擴散、發作，彼此對沖，又快速的交融。沒有人能夠看清這一整個此起彼伏的浪潮，但是所有人又都知道，這一切，會在這短短的幾天里決定下來，於是，幾乎每一個人都在忙忙碌碌著……除了一個人之外。
殘破的皇城，好不容易整出的一個大殿里，十幾名官員、將軍來來回回的走著。
當居志榮走入大殿的那一刻，這些人全都往他看了過去。其中一個老者坐在椅子上，冷哼一聲：「居大人來得好慢。」
居志榮道：「讓太尉久等了！」又朝其他人道：「讓大家久等了，軍中有一些急事需要處理，來得遲了。」
其他人紛紛客氣一番，唯有那老者道：「寧學士呢？為何不見寧學士？」
居志榮道：「這個……寧學士說，他現在一無官職、二無勛爵，不好進入皇城，還是不過來了。」
眾人彼此對望，寧江的官職的確是已被天子剝奪，但現在天子已經被蠻軍抓走，而誰都知道，威遠軍真正的主帥乃是寧江，寧江不過來，許多事情根本就不好談。
那老者不客氣的道：「老夫已經向寧學士發出邀請，寧學士不來，莫非是看不起老夫？」
居志榮道：「這個……太尉大人說得這麼直白……會讓學生很為難的。」
這一下，所有人不約而同的往老者看去，而老者的臉也一下子掛不住了，面紅耳赤，臉上一團怒火。
這老者，乃是當朝太尉唐郝功，太尉乃是三公之一，名義上的最高軍事長官。雖然大周王朝現在的軍制，三公更多的是榮譽性質，但能夠被封為三公的，莫不是德高望重的老臣。
京城危急時，各州各府的州兵紛紛而來，卻被蒙郁的蠻軍輪番打垮。無奈之下，天子宋乾令平章事軍國重事徐修省帶領城中禁軍抵抗蠻軍攻城，讓太尉唐郝功兼樞密使，持虎符節制各州兵馬，統一調配，救援京師。只是，不管是寧江還是唐郝功，最終都來遲了一步，等他們趕到時，京城已經被攻下，天子家眷、大批皇族以及文武官員，都被蠻軍擄走。
唐郝功身居太尉之職以及樞密使，理論上，就連威遠軍也受他節制。其實大周王朝已經數百年不曾任命過樞密使。在四百多年前，各地藩王還在，為了抗衡地方軍隊，樞密使在軍事上權力極大，曾造成尾大不掉的局面，後來削藩成功後，樞密使這一職位就始終空缺，由天子直接任命身邊的太監為樞密院院事。
只是這一次，蠻軍攻至城下，天子才不得不再次任命樞密使，調派各地州兵勤王。
此刻，唐太尉憑著聖旨、虎符、以及樞密使的職位，單是京城之中，受他節制的兵馬就已達三十萬眾。此刻，他召集各軍將領，其他人都已到了，唯有寧江一人不來。其實威遠軍名義上、由朝廷任命的主帥原本就是居志榮，若是說些客氣話，也不是不能過去，結果居志榮居然毫不掩飾寧江不來是因為「看不起」，這讓唐太尉的臉一下子變得沒處擱。
其實大家都很清楚，雖然此時此刻，各州兵馬齊赴京城，但蠻軍圍點打援的兩大主力，打援的那支是被威遠軍打掉的，攻入京城的蠻軍之所以北撤，一方面是因為失去了原本互為猗角的策應，另一方面，也是顧忌能夠殲滅蒙郁主力的威遠軍。然而心裡清楚是一回事，爭功是另一回事，雖然天子蒙難，但逼退蠻軍，解救京城這個功勞，他們是一定要搶的，然而，比起接下來的「大功」，即便是解救京城這樣的功勞，也變得不值一提。
唐太尉猛然拍桌，怒火中燒，其他人卻是趕緊紛紛安慰：「太尉大人，正事要緊，正事要緊。」「居大人，寧學士沒來，想必也有他的難處，我們能夠體諒，能夠體諒。」……
唐太尉怒哼了一聲，冷冷的道：「寧學士既然不來，威遠軍之事，居大人可做得了主？」
居志榮道：「那要看是什麼事了，威遠軍內部之事，許多地方，學生還是能夠做主的，與威遠軍無關的事……學生就沒辦法了。」
唐太尉緊緊的皺了皺眉，居志榮這話說得模稜兩可，而且隱隱的透著不合作的態度。寧江和這傢伙到底在搞什麼名堂？他們難道不知道，此時此刻，他們只要能夠彼