前些日子還連續下著陣雨的京城，突然變得炎熱起來。
這種無言的、反常的悶熱感，猶如夏天再一次降臨，稍微做一些事，就會流出汗來。
天子宋乾，召集尚書右僕射兼同中書門下平章事韓熙、左僕射程德厚等重臣，緊急商討著軍國大事。
他看著眾卿：「現在該如何做才好？」
尚書右僕射韓熙不停的擦著汗水：「首先……首先應當集結兵力，全面退守至湟河上游，阻止蠻兵沿湟河南下，只要……只要堅持到大雪封山，至少在明年春暖花開之前，京城還是安全的……」
宋乾怒道：「這不是原本奸相寧江在做的事么？現在做如何還來得及？」
韓熙顫著身子：「還有……還有實行保甲法，徵召民兵，發放兵器，一旦京城危機，令天下勤王……」
宋乾死死的盯著他：「這不還是寧江在做的事？半個月前你還說此新法禍國殃民，不為我大周作百年之計。」
「事、事到如今……也、也只能這麼做了！」韓熙繼續抹汗，「此外……此外就是廢除階級法，首重軍功，提拔武將……另外就是……就是做好南狩準備，有備無患……還有、還有暫時放棄西南平叛……」
宋乾猛一拍桌站起，右手拿起筆硯，就要往韓熙砸去。韓熙嚇得跪倒在地，號哭道：「老臣無能，老臣無能，請陛下恕罪，除了這些……除了這些老臣也確實想不出更好的辦法。」
在天子面前，程德厚等紛紛跪下，伏低身子，無法說出話來。事到如今，他們才真正發現，這些日子被他們廢除的新法，才是最好的對蠻之策，然而現在再去做，一切恐怕都已經遲了。
這一整個上午，宋乾都是在渾渾噩噩中度過。
到後來，他已經不記得這些重臣到底說了什麼，或者說，恐怕連他們自己也不知道他們自己在做什麼。
他就只看到，這些人如同無頭蒼蠅一般，焦頭爛額的在他的面前直晃。他們一個個臉色蒼白，汗如雨下，如同蒼蠅一般嗡個不停，卻失去了以往的響亮。他們不斷獻計，然而說來說去，他竟是發現，其中有用的竟然都是現在還在被他以海捕文書通緝的奸相原本在做的，現在卻已經被他廢除了個乾淨。
不知道什麼時候，他喝退了這些重臣，茫茫然的出了大殿，也未上龍輦，就這般，腦袋空空的在皇宮之中遊盪著。那些侍衛、太監抬著龍輦跟在他的身後，不敢吭上一聲。
他抬起頭來，前方的大殿富麗堂皇，由十三塊黃彩琉璃瓦拼成的龍子「鴟吻」，在屋檐的兩端彼此相對，彷彿要將整個殿脊一同吞下。火熱的太陽，高高的掛在大殿的上方，金色的光芒刺得他眼睛發痛。
「陛下？陛下？」一名服侍他多年的老太監在他的耳邊輕輕的喚著他。
他猛地想起一事，轉身上了龍輦。老太監在轎邊道：「陛下要上哪兒？」
「去太后那。」
龍輦往深宮而去，老太監持著拂塵，邁開雙腿急急跟著龍輦。宋乾在轎中閉上眼睛，想起了那一個雷聲轟然的夜晚。
龍輦停下，老太監在轎邊呼喚著他。他猛然驚醒過來，下了龍輦，發現自己已經到了太后所居，這天氣實在炎熱，熱得讓人腦袋迷糊，途中的一切，彷彿都是在做夢一般。他踏入殿中，一眼看到了他的母親。
周太后的年紀其實並不算太，此刻也不過就是三十些許，保養得好，看上去依舊美艷。她迎了上來：「皇上，你如何有空在這個時候到哀家這來？」
宋乾遲疑了一下，忽地問道：「母后，那天晚上……地上的那些摺子……可還有留著？」問出這話的時候，他整個人是虛弱的，身為年青天子的尊嚴，身為大周帝王的臉面，彷彿都在這一刻被剝了個乾淨。
他想起了，那個時候，先帝對他所說的話，他彷彿再一次看到了，先帝在他的面前，拿著那疊厚厚的摺子對他說：
——「這些是寧江這些日子上書給朕的摺子，他的每一個思路，每一個想法，全都寫得清清楚楚，你到南方去，好好的把它們看一看，想一想，朕不需要你學得他一半本領，但至少要知道，什麼才是真正的學以致用。」
周太后對著他，默默的搖了搖頭，作為最後的證物，她又怎會讓那些摺子還留著？她彷彿再一次看到了，那些帶著她丈夫的血跡的折本，在火爐中如同灰色的蝴蝶般，一片一片的斷裂，翻飛，彷彿在嘲笑著什麼，彷彿在隱喻著什麼，它們是那般的神秘，明明是沒有生命的摺子，在它們焚燒的那一刻，她卻彷彿聞到了死亡的味道。
看著搖頭的母后，宋乾自嘲的苦笑著，是的，這種時候，他怎會指望那些東西還能留著？他轉過身，失魂落魄的往殿外走去，不顧母后在他身後的叫喚，抬頭看著秋日裡毒辣的太陽，這片天地，這個世界，在他的眼中，一切都變得反常了……
九月的最後幾天里，難以計數之大量蠻兵，分從夏缺口、賀蘭山缺南下，與此同時，還有不知多少的蠻族婦女老幼，從銀川遷移至落入蠻族手中的北面各州。
緊接著，蠻族開始以燎原之勢，對逼近北方各州的百萬華夏大軍發動總攻，華夏一方遭遇了比幾個月前更大的慘敗，死傷無數。
華夏朝廷一邊集結兵馬，一邊重拾保甲法，但已是時不我待，蠻族「豹王」察割，親率猛將盆敵烈、女巫蕭古，與數十萬蠻兵蠻將，以不可擋之勢橫掃湟河以北，呂州、蔡州、并州、潞州等全數落在蠻族手中，原本被奸相寧江集結於湟河上游，卻因新天子意圖收復四州而被迫分散北上的百萬華夏大軍，在不斷的潰逃中，幾乎死盡死絕。
其後，蠻將李胡、蒙郁各率十幾萬大軍，直接從湟河上游，幾乎無人可擋的一路擊破霍州、興陽州、程州、隨州。新天子下令天下勤王，各州各府之兵力紛紛北上，救援京城。李胡兵壓昊京，蒙郁輪番擊破趕來救援京城的穎州兵三十二萬、平州兵二十萬，以及武、敬、汝、常等州兵力。華夏官兵不斷集結，又不斷的被擊潰，短短的半個月間，京城便陷入了被蠻族兵壓的滅頂之災。
通緝奸相寧江的海捕文書，不知何時，在各州各府悄無聲息的被撤去，被勒令還鄉的平章事軍國重事徐修省又被急忙請回。因重拾保甲法而緊急編收的各路民兵，重新發放兵器後，來不及訓練就被派上戰場，然後不斷的被擊潰、被屠殺，山河色變，華夏驚惶。
※※※
隨州，涉川城中，蠻族大將蒙郁坐在臨時清空的府衙里，傾聽著從四面八方不斷傳來的捷報。
蒙郁雖然塊頭魁梧，如同其他蠻族一般，但整個人看上去卻頗為安靜。
在蠻族中，他並不屬於任何一個部落，而是隸屬於巫相神冊宗倍。神冊宗倍、豹王察割、鶻後月理朵，乃是虎尊之下的三巨頭。這三巨頭中，神冊宗倍無疑是最為陰險的一個，對華夏的了解也是最深的一個。
對蠻族各部的不斷整合，卻又始終堅忍、藏兵，一如既往的對華夏示弱，便是出於神冊宗倍的計謀。在這不斷的隱忍中，他們終於等到了華夏文氣的流失。
正因為主子對華夏的了解，以往的蒙郁，對於華夏文明也同樣存在著各種羨慕，這些人擁有最肥沃的土地，最壯麗的建築，最文明的禮儀，他們中的上層人物，不需要帶兵打仗，不需要出生入死，就可以享受最好的美酒、收藏最昂貴的珠寶、擁有最漂亮的女人。
但也正因為羨慕著這些人的生活，打心眼裡，蒙郁卻也看不起這些人。這個世界終究是弱肉強食的世界，這些人，在他們先人打造的名為「儒道」的福蔭下，享受著他們根本不配擁有的榮華和富貴，但是在本質上，不過就是一群夸夸其談的寄生蟲。
上一次的率兵南下，蒙郁已經清清楚楚的看清了這些人的弱小，弱得簡直可以用不堪一擊來形容。雖然最後，歇占魯座下猛將木不孤的戰敗，讓他稍稍有些意外，但在他看來，也不過就是被大漢強上的小姑娘，懂得捶那麼幾下了。
在上一次的退兵之後，蒙郁原本以為，華夏的這些人，終於變得聰明了。他一直都在觀察著華夏這一邊的動靜，重用武將，舉民皆兵，主動放棄湟河以北的大部分土地，在湟河上游集結兵馬，在各個要塞加強防禦工事，這些做法，顯然是為了利用將要帶來的冰雪，將蠻族的主力擋住一波後，將後續的決戰拖到明年。
蒙郁不得不承認，華夏一方，存在著能夠看清形勢的人。大周朝這一邊，畢竟擁有最好的工匠，上一次的南下，蒙郁和歇占魯就曾被那名為邱德的華夏大將，利用強大的防禦工事擋住一波，直到那邱德最後愚蠢的放棄了防守，主動出擊。而木不孤之所以會慘敗收場，一大主因，也是因為被迫打起了蠻族一方不太擅長的攻城戰，一下子折損了過半兵力。
然而，就在他以為華夏這一邊居然也能夠看清形勢的時候，對方卻又愚蠢的放棄了防守，把原本集聚在湟河上游的大軍，往北推進，緊接著就是送人頭一般不斷的被擊潰。這些愚蠢的敵人，終究還是