宋劭抓著龍椅，久久說不出話來。
當寧江告訴他，這一次出賀蘭山缺的只是蠻族的前鋒軍的時候，他也為之震驚、惶恐，而當群臣皆言這不可能的時候，他也立時心安了起來。
若是從前，哪怕蠻族真有百萬之眾，擁有文氣的大周王朝也沒有什麼可擔心的。但是現在，二十萬蠻軍就差點殺到京城，若蠻族真有百萬大軍，那對整個華夏，毫無疑問是滅頂之災。也正因此，雖然群臣對北方蠻地也未必有多少了解，但他還是，近乎逃避性的選擇了他更願意相信的那一邊。
他顫聲說道：「難道蠻族真有可能有那般多的兵馬？」百萬之眾，對於華夏來說，實在是算不了什麼，但對於蠻族來說，如此數量，實在是駭人聽聞。
徐修省道：「蠻族之中，任何一部，都不可能拉出這般多的兵馬，除非真的出現蠻王，一統北方那冰天雪地的萬里銀川。對於北方蠻地，我等消息閉塞，其實老臣也不知道，這消息到底是真是假，只是想來……恐怕很有這個可能。」
天子道：「怎麼說。」
徐修省道：「北方蠻族各部之間，的確是已許久不曾出現戰爭，以那些蠻人的習性，這些年如此安靜，頗為反常。其實百官說的也沒有錯，蠻族各部之間，一向並非鐵板一塊，然而那些蠻子，歷來信奉強者為尊，在有絕世強者出現時，也未必不能整合在一塊，更何況，面對著華夏這一塊巨大的肥肉，蠻族各部放下嫌隙，共同侵犯華夏，絕不稀奇。蠻族人口，的確是遠不及我華夏，然而他們生活在窮山惡水之間，逐水而居，北蠻之地，多的是兇殘猛獸，這些蠻人，每個人到了一定歲數後，便等同於戰士。三丁抽一、二丁抽一，從我們華夏來看，幾乎是不可能的事，但是對於蠻族，他們卻是人人上馬可戰。」
宋劭心知，以往這老傢伙，總是裝聾作啞，凡事置身事外，從不發表任何意見，此刻獨自找上自己，分明是坐不住了。他道：「徐軍國的意見是……」
徐修省沉聲道：「陛下，寧江之言，到底是真是假，其實老臣也不知曉。正因為不知曉，所以必須弄個清楚，並做好最壞打算，歷代大儒，總喜歡言天人交感，然而事實是，不管我們如何正刑與德，外界的敵人並不會因此而受到影響。老臣之意，做好最壞的準備，即便錯了，也不過是一場虛驚，若是真的往最惡劣的形勢發展，有準備，總比沒準備好上一些。」
宋劭沉默良久，道：「對於寧江，徐軍國如何看？」
徐修省道：「我大周朝，以儒道治國，口口聲聲皆是心性，心性正了，可堪重用，心性不正，必不可用。但是老臣以為，藉此非常之時，當用非常之人，那寧江或許年輕氣盛，或許叛道離經，然而不管怎樣，單從事實來看，此次蠻胡入侵，他是唯一一個取得勝利，全殲蠻族精銳偏師的人。此次蠻胡之所以未能直接威脅到京城，就是因為有他這決定性的一戰。」
繼續道：「只是人心，是一件奇怪的事，就因為他勝得太漂亮，太好看，所以不免給人一個錯覺，總以為換了他人，也同樣能夠做到。然而老臣這幾日里，細細的研究了他在對付木不孤精騎時的戰術與謀略，最後不得不承認的是，這場戰爭，換成我大周上下的其他任何一人，皆無法做到，老臣年輕時做不到，今日那些口口聲聲說他危言聳聽，將他大肆批判的人……也無一人能夠做到。」
※※※
外城北面，有一條金水河，金水河上，又有三條橋樑，分別是白虎橋、橫橋、五王宮橋。
五王宮橋附近，有一座豪宅，此時，寧江正踏步而入，在他的前方，一名少女抱著懷中的小黑貓迎了過來：「哥哥！」
寧江看去，見另一邊，春箋麗、秦無顏、秦小丫兒正在指揮著一批人，在院子里忙個不停。他笑道：「叫他們不用忙了，也許我們很快就會離開。」
「離開？」小夢疑惑的歪著腦袋，「我們不是才剛到嗎？」
寧江負手往前：「嗯……不過很可能，已沒有留在這裡的必要。」
春箋麗、秦無顏、秦小丫兒同時回過頭來，被她們指揮著的，則是一些自願為他們充當護衛的江湖客，以及一些打下手的親兵。
此刻，寧江擁有從三品的品階，這座宅院，也是朝廷發下，此外自然也有一些因他功勛而來的封賞，不過很快就被他「仗義疏財」了。
走了過去，告訴秦無顏她們，隨便清出幾間房，暫時能住就是了。春箋麗也跟小夢一樣疑惑：「我們不是才剛到么？」
寧江聳了聳肩：「我猜，明天必有旨意下來，估計是要懲罰我的，如果是要懲罰我，我就直接撂攤子不幹，走人就是。」
寧小夢嘻嘻的道：「哥哥還真是任性。」
一名護衛道：「估計全天下的讀書人，也就只有盟主會說這話，敢說這話。」
春箋麗不由得笑道：「當上武林盟主的讀書人，不也就他一個？」
其他人也都笑了起來。
此時，剛好就是傍晚時分，秦無顏親自做廚娘，為大家弄了吃的。其中，又有一些人上門，或是送上拜帖，或是送上請柬。小丫兒帶了兩人守在門口，只要是請柬便都代老爺拒了，拜帖則先收下，說老爺剛到京城，諸事繁忙，此刻也還沒有回來，等老爺回來了再做答覆。
府邸的後園很大，吃完飯後，天色漸晚，寧江便提著燈籠，在後園逛了一圈。這後園風景不錯，乃是前些日子，於蠻族入侵時主動降敵的儒將所居，花費了大量的財力建造，那儒將降敵之後，留在京城的家人盡皆問罪，家產全部被抄，這一座豪園，就被劃撥給了寧江。
其實寧江與小夢、箋麗，在採石峽分開後，也是直到這次進了京城後，方才再次相聚。在擊破木不孤後，寧江便與居志榮一同，在霍州整頓兵馬，直到朝廷與蠻族之間的和談結束。後來，朝廷召他入京，他便將手中的兵馬，移交給居志榮，以及由他親手提拔起來的那些將領，然後便帶著秦無顏和一些人，乘船沿湟河而下，並通過天地會的網路，與妹妹和箋麗聯繫，相約在京城見面。
其實來之前，這些日子將他的用兵之法一一看在眼中的居志榮，是希望寧江能夠留在軍中，由他上京，請朝廷封寧江為帥臣。但是一方面，寧江知道，在他上一次抗旨之後，這一次若是再次抗旨，不服朝廷徵召，那基本上就真的坐實了擁兵自重的罪名，連天子宋劭也沒有辦法幫他說話。居志榮若是為他說話，那隻會連居志榮也一同捲入。
而另一方面，居志榮覺得，雖然他才是朝廷明令下來的主帥，但那一整支軍隊，卻是由寧江一手拉出，並奇蹟般的取得了勝利，逼退了蠻兵，深知自己遠遠不如寧江的他，知道唯有在寧江的帶領下，這隻煥然一新的軍隊才能夠維持持續上升的戰鬥力。但是對於寧江來說，他的著眼點，並不是一州一府，一支軍隊，而是整個天下的大勢。
也正因此，從一開始，寧江都會將他在軍中的每一個想法、每一個念頭，詳細的分析給居志榮聽。不管是初始時，居志榮站在他的對立面時，他的冷嘲熱諷，還是後來居志榮幾乎已經等同於他的副手，對他的任何決策都下意識的認為是對的，言聽計從，近乎崇拜時，他也仍然會將他的每一個命令的緣由，向居志榮解釋一遍。
在他看來，居志榮算是禁受住了他的考驗。在採石峽時，與看到他與箋麗的密切關係後，便妒火中燒，公私不分的郭仁青等人不同，居志榮初始時不明情況，亦是趾高氣揚。但當他意識到什麼才是最正確的選擇時，他能夠主動放棄自尊，當著全軍的面交出兵符，並毫不猶豫的配合寧江，協助寧江坐鎮後方。
當自己的尊嚴、權力受到挑釁時，雖然不甘心，卻最終還是能夠從大局出發，這已經讓居志榮比普通人要勝出不知多少，放眼看看史書，不知多少人，面對著舉國覆滅的危機，那些一個個所謂的聰明人，仍然為了手中的那一點權力，你爭我斗，最後抱著身邊的所有人，一同捲入歷史的洪流，成為了史書上的笑柄。
能夠認清自己，認清大勢，並且在認識到什麼才是真正的有用、有效的時候，敢於接受變革，單是這幾點，就已經讓寧江能夠放心的把那整支軍隊，交給居志榮來統帥。同樣的，採用了民主與集中的原則，對軍隊的高層進行了一定程度的改組後，他就這般放手離開了。
以他此刻在軍中的威望，他並不擔心那支軍隊會脫離他的影響，而從另一方面，居志榮和那些他親手挑選出的將領，日後要是真能做到將他架空，讓全軍擺脫他的影響，他反而會更加的放心，因為那意味著他們真正的變強了，是他將來所能夠依靠的，抵抗外蠻的力量。
此時，寧江帶著妹妹、箋麗、秦無顏一同在園中逛著。
很顯然，這園子以前的主人喜歡奇石。宣石、靈臂石、斧劈石等一塊塊天然雕飾的奇石，在園中或是散石點綴，或是彼此層疊。園中一片水池，兩塊奇石之間，九曲十八彎的紅漆小橋在湖上延伸。穿過一座水榭，兩側是夏日裡盛開的荷