雖然在民間的各種評書、小說中，喜歡將天子在皇宮中，處理軍國大事的正殿喚作金鑾殿，但是事實上並非如此。
金鑾殿在皇宮中，緊靠著翰林院，實際上乃是皇宮中的偏殿，通常情況下，也並非議政之處，而是天子召見臣子，請教其它學問，又或是聊聊與國事無關的家常的所在地。
此時此刻，寧江等一百二十多名學子，就是在這金鑾殿前，等待著天子的召見。
他們在科舉這條登龍之路的最後一關，就取決於這一刻，在這金鑾殿中，他們給天子留下的印象。
這是他們最緊張的時刻，誰也無法知道，在接下來，天子會問他們一些什麼。以前，甚至有過僅僅是因為長得太丑，而被天子黜落的情況，又或是事先有不好的風言風語，傳到天子耳中，讓天子心生定見，直接棄之不用。
雨露雷霆皆是君恩，誰也不敢對此生出怨言。
學子們的排位，依舊是按著會試時的名次，這使得，沒有人知道自己在閱卷官的閱卷中，到底成績如何，心中更是忐忑。
排在第一位的寧江，抬起頭來。
金鑾殿同樣構造華美，富麗堂皇，屋脊的兩端，是由十三塊黃彩琉璃瓦件拼成的獸像，此獸喚作「鴟吻」，它們在屋脊兩頭彼此相對，張開大嘴，彷彿要將整個殿脊吞下去。
「鴟吻」乃是龍之九子之一，傳說中有鎮火之用。
在豪宅大殿正脊的兩端放置的石獸，叫作「吞脊獸」。
只有天子、嬪妃、皇子的宮殿才允許使用龍、鳳、龍子作為吞脊獸，官員的豪宅，則只能使用獅虎之類，而普通的地方鄉紳，則最多只能使用鬥牛之類的雜獸。
金烏從金鑾殿的一角升起，從他的角度看去，殿脊右側的那隻鴟吻，猶如被金光所籠罩，帶著神秘的威嚴。
「銅州學子寧江，入殿面聖！」司禮太監的聲音，就在這個時候，在白玉階台上響起。
沒有任何的猶豫與遲疑，寧江沿著白玉階台的右側，一步一步的拾級而上。在他的身後，其他學子看著他的背影，第一個入殿面聖的貢生那果決的背影，也多多少少的影響到他們，讓他們安下了心。
寧江踏入殿中，覲見天子，天子宋劭坐於寶座之上，點了點頭。
歷代的殿試中，都不乏在筆試中取得好名次，卻在奏對這一關中，因為過於緊張，以至於語無倫次，甚至是說不出話來的情況，也正因此，少年此刻的鎮定，讓他很是滿意……或者說不滿意也不成。他要是不滿意了，老太太就要對他不滿意了。
低下頭來，看著手中的詩卷。一份卷子上，居然批了八個「甲」字，這在一百二十多名貢生中，乃是獨一無二的。
當然這也是很正常的事，這一次的殿試，考的是詩賦，以這少年能夠寫出《長歌行》、《碧落賦》的實力，詩賦這一關根本難不倒他。或者說……其實就是考慮到這一點，宋劭才選擇了詩賦，而不是策問作為這次殿試的題目。
話又說回來，在會試時，這少年所作的策論，也是深合大臣們的心意，甚至有好幾位大臣進言，要按著執行，只是他看來看去，都有一種，如果真的按著這少年的策論來做，大臣們雖然高興，但是自己一定會掉進坑裡的感覺，於是強行壓了下去。
當然，年輕人嘛，畢竟沒有真正的從政經驗，考慮有所不周，也是很正常的事。
翻著手中的試卷，他往階下看了一眼，輕描淡寫地問道：「朕的御妹鸞梅長公主，這兩日生了點病，不太舒服，你可有去看過她？」
喂喂……你還真的問這個啊？寧江有些無語。
連兩邊的臣子也不由得一同拿眼睛斜天子，雖然從來沒有人規定，在殿試的最後一關「君前奏對」中，天子可以問些什麼，不可以問些什麼，但這和殿試也實在是太沒有關係了吧？
既然天子問起，寧江自然也如實回答：「學生昨日已往長公主府上探望過，宵禁前方才離開。」
天子點了點頭，又看向手中試卷：「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉……此詩寫得相當不錯，母慈子孝之心，盡在其中。不過朕聽說，你自幼喪母……」
寧江在階下拱手彎腰：「學生雖自幼喪母，但依舊有孺慕之心，每每在夢中思念亡母，此詩，寫的就是學生夢中的母親。」
眾臣子在一旁，盡皆感嘆，樹欲靜而風不止，子欲養兒親不待，可嘆，可嘆。大周王朝最重孝道，而這首「遊子吟」，幾可認為，古今宣揚母愛之詩詞無出其右，「臨行密密縫，意恐遲遲歸」，大周王朝一向有異地為官的傳統，便是這些官員，對遊子之心，也是深有體會，此刻聽到寧江的話語，自是感觸良多。
天子再次額首，道：「下去吧！」這場「君前奏對」便算結束。
眾臣子自然知道，天子問的如此簡單，表示他對被問的學子早有定見，這一場問答，不過是走個過場罷了。
寧江禮畢欲退，天子忽道：「等一下，還有一事。」
寧江站定。
宋劭在寶座上，居高臨下的看著他：「在銅州崆山之時，你給鸞梅送詩……那時你可是已經知道鸞梅便是朕的御妹？」
眾臣子也不由得看向寧江，天子這話，已經是多多少少有些誅心之意了，如果此子是因為知道鸞梅長公主乃是天子之妹，是以獻詩示愛，那他年紀輕輕，就有這般心機……
寧江卻是面不改色，在階下施禮道：「當日學生並不知道長公主殿下的身份。」
宋劭語氣頗冷：「但是你與朕的御妹，只有一面之緣，她的年紀甚至還大你一些，你既不知她的身份來歷，如何便有獻詩之舉？」
寧江有些不好意思的道：「陛下既然問起，學生不敢不答。學生自幼喪母，從小缺乏母愛，那日雖然是第一次見到長公主，然長公主心地善良，品貌端莊，說話溫柔，年紀還比學生大上一些，一看……就知道是很有母愛的人！」
宋劭：「呃……」
※※※
寧江搖著摺扇，走在內城那縱橫交錯的街坊間。
作為第一個入殿面聖的學子，他出來的時間，自然也要比其他人早得多。
回想著剛才天子宋劭目瞪口呆，周圍的大臣很無語的看著他的樣子，寧江心中好笑。恐怕他們現在也已經認定了，他之所以會找年紀比他還大的長公主，是出自他自幼喪母，從來沒有體會過母愛的孺慕情結……雖然某種程度上也不能算錯啦。
既然要找，自然要找一個溫柔的，不會跟小夢生出爭執的，能夠很好的承擔起「長嫂如母」這一角色的人選。
散步一般逛著，不知不覺，來到了啟聖坊。他抬起頭來，看向天空。昨晚半夜，他隱約的覺察到，在這個方向的上空，出現了什麼東西，但到底是什麼，他卻也說不清楚。
他立在那來來往往的人群中，就這般看了一會，沉思良久。
啪的一聲，摺扇一收，他負手往前走去。
到了長公主府，也不用什麼正式通報，守門的侍女很快就將他帶了進去。
來到後方的花園之中，他看到鸞梅靜靜的坐在那裡，抬頭看著天空。
走到她的身邊，寧江道：「病還沒有好吧？怎的就出來了？」
鸞梅回過頭來，看了他一眼，展露出笑顏：「已經好多了。」
寧江伸出手，在她的額頭上摸了一下，見果然熱度已退。
鸞梅略有一些臉紅，不過昨晚穿成那個樣子，被他摟著抱著，現在只是被他摸摸額頭，自然也沒什麼。
寧江回過身，在她的身邊坐下，與她一同看向亭外的遠處，說道：「剛才在想什麼呢？」
鸞梅長公主輕嘆一聲：「只是突然覺得，人的一生，真的是非常的苦短，就像是飛蛾那短暫的一生，還沒有回過味來，突然就被火給燒了。不只是人，就算是這個世界，恐怕也是一樣的，所有的東西，終究都有毀滅的一天，再美好的事物，在神靈的面前，也不過就是渺小到猶如塵埃的過眼雲煙罷了。」
寧江失笑道：「怎的生了一場病，就有這樣的感悟，既然這個世界沒有永恆的事物，那就好好的活過這一世不就是了？去想那麼多做什麼？」
鸞梅長公主猶疑了一下，猶如囈語一般，低聲道：「雖然這個世界沒有永恆的事物，但這個世界之外呢？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！也許宇宙中，還存在著我們所不知道的、永恆的事物，只是我們無法理解。這個世界到底從何而來，它又將往何處行去……你、你做什麼？」
在她身前，少年驀地旋過身來，抓住她的雙肩，死死的盯著她的眼睛。這一瞬間，她彷彿在他的深邃的眼睛裡，看到了倒映在其中的、她自己的眼眸，它們是那般的迷濛，又是那般的陌生，它們充滿著對未知事物的恐懼，就像是被烏雲遮去的星與月，連她自己看著，也生出一種莫名的恐慌。
「我……我在做什麼？」她