內城解除宵禁，打開城門的時間，一般都是在卯時，如果是在冬天，這個時候，天都還是黑的，在夏天，也不過就是灰濛濛的亮。
擺攤的商人，會在這個時間點開始逐漸進入內城的九坊，然後，隨著天色越來越亮，內城也會慢慢的熱鬧起來，而其中最熱鬧的，當然還是九坊中最大的青魚坊。
在城門打開之前，即便是內城的九坊之間，平民老百姓也是禁止穿行。
但是，今天解除宵禁的時間，要比往日遲上許多。
天亮後，小夢就帶著秦小丫兒，離開了內城。因為不知道昨晚外城到底發生了什麼事，自是不免小心打聽，不過小心其實是沒有必要的，只因為，此時此刻，幾乎人人都在談論昨晚發生的事情，而確切的消息，早就無法隱瞞。
一隻刀槍不入的怪物，昨晚出現在了外城，被怪物所殺的人，不知多少。
駐防外城的兵將，將那怪物逼入了全清派的無咎山，全清派掌門王易卿王真人，以驚世駭俗的高超武藝斬殺了那隻怪物，然後……
寧小夢與秦小丫兒離開外城的時候，在眉嫵台躺了半夜、裝作從來沒有出去過的春箋麗，也派人到外頭打探消息，而得到的結果，也同樣讓她目瞪口呆，完全無法弄清，事情為什麼會變成這個樣子？
昨晚的行動……到底是誰在對付誰？
……
※※※
京城之中，暗處的某個角落。
一個老者，與一名冷艷的女子無言以對。
那女子緩緩道：「還沒有查出那男孩的來歷？」
那老者無奈的道：「在我們所懷疑的名單里，沒有一個人，能夠跟那個孩子對上，到現在，無法知道那孩子到底是從哪來的。而且，昨晚我們的損失不小，其中還包括了五個善女神的候選處女，暫時也不敢再輕舉妄動。王真人的死，對我們的影響也非常的大，很多事，我們都是靠著全清派去做的。」
兩人對望一眼，盡皆沉默。
原本想要解決掉「女尊」所說的後患，結果這一腳踹下去，踹到的居然是個大火坑，一不留神，竟然把自己狠狠的燒了。
過了一會，那老者才長長的嘆了口氣：「蝙蝠公子……也不知他到底是什麼人？」
……
※※※
無咎山下，山門前。
全清五子之首匡清洪，急急的下了馬，領著他的幾個弟子踏步上山。
進入山門，只見滿山戴孝，一片素白。
「師兄！」孫清靜迎了上來。
匡清洪與孫清靜，原本是一對夫妻，只因全清派的教義，是禁止弟子娶妻生子的，兩人拜在王易卿門下後，便解除了夫妻關係，改為以師兄妹相稱。
「到底發生了什麼事？」匡清洪沉聲道，「以師父的本事，又是在自己山中，怎麼可能會被殺？」
孫清靜道：「當時師父方自解決掉那隻怪物，內力不繼，那孩子出手又實在太快，他穿的是我們派中道童的衣服，又是個孩子，根本沒有人防著他。我雖然看到了他，但還以為是派中好事的弟子，雖然看到他接近師父，但當時所有人都看到師父斬殺了那隻怪物，興奮過頭，我也沒有放在心上，最多想著事後把那不聽話的道童訓斥一頓，沒想到他突然就出了手，我和段師兄根本反應不過來，甚至連師父的腦袋都被他搶了。」
匡清洪道：「那你們怎又讓他逃了？」
孫清靜苦笑道：「他根本不是往山門衝去，直接衝到了崖邊，從崖上跳了下去，我和段師兄到崖下找他，並沒有找到他的屍體，想來是精通某種術法，可跳崖而不死。他在跳崖時，大笑三聲，喊了句『殺人者蝙蝠公子』，但是也無人知道這『蝙蝠公子』卻又是誰。」
居然會是這個樣子？匡清洪一陣頭疼。
孫清靜低聲道：「師兄，師父已死，但是我全清派還是需要主事之人，你是大師兄……」
匡清洪斷然道：「現在不是談這事的時候，先找出兇手要緊。」
孫清靜自是希望，她的丈夫兼大師兄能夠成為全清派新的掌門，但卻也的確正如大師兄所說，現在不是討論這個的時候，又或者說……這裡不是討論的地方，當即閉口不言。
……
※※※
皇城周長五里，建有諸多樓台殿閣，內中雕樑畫棟，飛檐高架，曲尺朵樓，朱欄彩檻，蔚為壯觀，氣勢非凡。城門都是金釘朱漆，壁垣磚石間，鐫鐵龍鳳飛雲裝飾。
寧江與眾位貢生，以及國子學府的上等上捨生，一同站在皇城內的廣場上。雖然昨晚其實也入了皇城一趟，但當時是直接飛越城牆，進入上苑，又是深夜，自然感受不到皇城裡真正的壯麗。
而現在，隨著禮部的官員一同進入皇城，他才真正感受到，內中的輝煌景象，並為之而咋舌。
但是，此時此刻，在經由禮部的官員教導他們殿試中的各種規矩後，他們卻已經在這裡等了許久。
殿試與其它所有的考試都不相同，不需要像囚犯一般關押，而且只考一場，就在這一天里考完。
此刻，在這裡的一百二十多名貢生，最少有九十人能夠成為進士，而且，考慮到「加恩」的情況，實際上還會多些。
但是，另一方面，如果沒有能夠在殿試中過關，那也是非常殘忍的。想要在近萬的舉人中殺出重圍，成為貢生，並不是一件容易的事，像孫山這般，連著兩屆都會試過關，實際上是非常困難與小概率的事情，即便如此，在這一次的會試中，他也僅僅是排在三等最後一位，差點掉出榜外。
雖然過了會試而沒能夠過殿試者，日後補缺時，吏部也會重點考慮，但「進士」和「舉人」，在大周王朝的身份差距，幾乎就是龍和蛇之間的差距，踏上了「進士」這個台階，就等於是飛上了龍門。
昨晚下了一場大暴雨，這兩日積壓在天上的烏雲，一掃而空，金烏早早的就爬上了檐頂，一點一點的移上天空，鋪下金色的陽光。貢生們，在這裡排著隊，等了許久。昨晚外城出了事，這是誰都知道的，再加上前幾日的國子學縱火案，到現在也都未查清兇手，連帶著皇城都不免顯得有些壓抑。
身為會元的寧江，站在隊伍的前列，往身後看了看。
大部分貢生都顯得局促不安，孫山在隊伍的最後沉默不語。陳豪、鄭賢等六位國子學府的上捨生，倒是相對篤定一些，畢竟以他們的背景，只要不是發揮得太過失常，就算沒能考過，天子往往也會看在他們的家世背景上，為他們「加恩」，而就算髮揮失常，跟那些一旦掉落，就重新打回舉人的貢生不同，他們回到國子學，仍然是上捨生，下一科仍有機會直接進入殿試。
他們就這般等了許久，方有司禮太監讓眾學子入集英殿。
寧江與另一名貢生當頭，領著所有人一同，登上階台，進入集英殿，對著玉階寶座上的天子山呼萬歲。然後，便是按照慣例的禮部宣詔、天子嘉勉。
當今天子宋劭坐於寶座之上，他的心情其實是頗為煩躁的。
自從儒道獨尊以來，那些大儒們，每每喜歡拿著聖賢書，口口聲聲便是君權神授、天人感應，去歲的岳湖天災、今年的崆山星隕，引得人心惶惶。
天現災劫，表示上天對帝王和臣子的不滿，在這個連出現蝗災都代表著上天警示，天子必須下罪己詔、且禁止殺滅蝗蟲的時代，固然有一些人，是以此約束皇權，然而更多的人，從小接受的就是這種教育，他們是真的相信這些。
就連宋劭，在連著兩次天降隕石之後，心裡也有些發慌，想著莫非自己真的做了什麼得罪上天之事？有人說，這是前年西路、太守安學義在蝗災時偷偷滅蝗所致，有人說，這是銅州上下官員失德所致，有人說是因為派往西路的經略使妄殺苗民所致，甚至還有人說是因為某王子去歲踩死了一隻蚱蜢而未加懺悔。
而現在，太守安學義已經下獄，銅州、臨江郡上上下下一應官員全部罷免，西路經略使調回，另外派了安撫使前去安撫，連還只有四歲的幼子也被下令「閉門思過」，宋劭自己也下了罪己詔，並將明年的泰山封禪提前。
然而緊跟著，京城就不太平起來，先是有人在會試期間殺人分屍，挑釁朝廷，然後就是國子學縱火……當然這一點其實是幸運的，有人縱火，那是底下官員失職，如果是無端端的、因為天乾物燥而著火，那怕是馬上又有人扯到「上天警告」、「君臣失德」，他現在都還記得，前年紫宸殿被雷擊劈了一角的那次，他是怎麼被儒官們的口水淹沒的。
其實在小的時候，宋劭也曾對那些大儒到底是怎麼從「敬鬼神而遠之」的先聖經典里，扯出「君權神授」、「天人感應」等一大堆東西所疑惑，然而只要稍有質疑，馬上就是一大堆的聖賢書壓過來，無數人的口水將他淹沒，時間久了，連他自己也開始相信，他弄不懂這些，只是因為他學識不夠、學問不精。
但是身為天子他是不能夠讓人知道他學識不夠、學