隨著鮑青、鄭賢、甘烈、路知遠等人，在偏廳里坐下，很快，幾名打扮得花枝招展的嬌好女子，聯袂前來，紛紛入座。其中一個女子，正是鸝園的趙鸝兒，鸝兒坐在寧江身邊，巧笑顧盼：「這位就是寧公子？小女子在岳湖時聞名已久。」
鄭賢笑道：「鸝兒一來就坐到寧賢弟身邊，看來是早就對寧賢弟情深一片啊。」
其他人亦笑道：「既如此，還不多敬寧解元幾杯？」
趙鸝兒端起酒杯，深情款款，對寧江含笑勸酒。很快，大家也跟著推杯換盞，絕大多數卻是沖著寧江來的，尤其是那些小姐們，彷彿早就商量好的，一個個沖著寧江拋媚眼，獻花酒。
寧江無法推辭，被灌了好多熱酒下肚。只是，讓其他人意外的是，雖然喝得比其他人都多，寧江卻始終是面不改色。
雖然能夠擋住酒意，但是黃湯喝多了，肚子總是裝不下，一個時辰後，寧江暫時離桌，被一名青綰帶著，前往茅廁。進入廁中，寧江在裡頭，呆了好一會兒，忽的，靠窗的位置，傳來一聲輕響。
寧江早有所料，道：「小丫，進來吧！」
窗戶本有一個四方形的小窗口，窗口很小，哪怕就是四五歲的小孩子，原本也無法鑽入。然而不知怎的，秦小丫兒先是探入一顆腦袋，身體七扭八扭，竟然就這般鑽了進來，落在地上。
此刻的秦小丫兒，也不知從哪偷來的衣裳，與這裡的青綰一般的打扮。
寧江道：「聽到了什麼？」
秦小丫兒道：「老爺，鄭公子、甘公子等人都已經走了。」
寧江道：「走了？」他把小丫兒帶來，讓她混入花船，就是打算在自己借故離桌之後，讓小丫兒偷聽他們說些什麼，倒是沒想到他們竟然就這樣走了？
秦小丫兒道：「老爺一離桌，他們就匆匆離去，不知為何。」
寧江略一沉吟，方要說話，忽的扭頭往門口看去，而就是這個時候，門輕輕的響了兩下，一個女子的聲音，在外頭低聲響起：「寧公子可在？」
寧江細思，知道這聲音他以前不曾聽過。於是道：「哪位？」
外頭的女子輕聲道：「妾身秦紅韻，有要事稟報，還請公子許妾身入內一見。」
岳湖三大名妓之首的秦紅韻？寧江當然知道，在他之前，秦紅韻可是前年的岳湖詩魁，去年的元宵之夜，他一詩成名時，秦紅韻也曾派人請他，不過那時他要陪妹妹，沒有赴她之請，當然，就算不是為了陪妹妹，他也沒有什麼興趣就是。
這裡本是男廁，秦紅韻居然到這裡來找他，還請他開門，原本就是一件奇怪的事。當然，名妓也終究是妓，並不會在乎這些。不過青樓女子，上等賣才，中等賣藝，下等賣笑，賣肉只是下下等，像秦紅韻這種以才氣吸引人的名妓，平白無故絕不會跑到廁所里來找男人，其中自然有其它內情。
寧江往秦小丫兒看了一眼，秦小丫兒會意過來，往他衣下一鑽。
寧江穿的本是青衫。所謂「玉釋佩，馬解驂。蒙蒙綠水，褭褭青衫」，青衫可以說是這個年代裡，還沒有進士及第又或當官的學子們的標配。
當然這裡的「青衫」，並不是說全部都是青色，主要指的是腰帶，按照慣例，三品以上才能服紫帶與金玉帶，四品五品服緋帶，六品七品服綠帶。
一旦考中三甲進士，便自動成為七品，二甲進士進士六品，一甲直接入翰林院，成為四品。
而所有八、九品的芝麻官，以及秀才、舉人都是服青色，後來又規定，只要過了童生試，就都可以用青帶，慢慢的，「青衫」也就成為了讀書人的代名詞。至於普通庶人、商人，則只能用黃帶。
讀書人的青衫，某種程度上相當於深衣，原本是藏不住秦小丫兒這麼大的一個人。然而也不知怎的，秦小丫兒往他衫下一鑽，下擺一放，外頭竟是完全看不出來，也不知她到底是怎麼做到的。
寧江道：「紅韻小姐，請進！」
門輕輕的打了開來，一個女子悄悄閃入。寧江看去，見這女子螓首蛾眉、人淡如菊，雖然是風塵女子，在氣質上卻與外頭的那些人頗為不同，難怪能夠成為岳湖第一名妓。
他道：「不知小姐此來……」
秦紅韻盈盈一禮，低聲道：「公子快離開這兒。」
寧江其實早已知道不妥，卻已經淡定問道：「這是為何？」
秦紅韻輕聲道：「公子可知，這是為公子設下的陷阱？外頭已有一夥混混兒，正在等著公子，一等公子出去，便找茬為難公子，引發混亂，趙鸝兒、香絮等人也都被買通，一旦事情鬧大，就會把所有責任都推在公子一邊，更有御史等在外頭，連奏章都已準備好，收羅了『證據』之後，明日就會奏上朝廷，直指公子醉鬧青樓、大傷風化，務要讓公子無法參加春闈。」
寧江心想：「果然！」他道：「但是，寧某不過是個小人物，為何值得他們弄出這般大的陣仗，來對付我一人？」
秦紅韻道：「公子有所不知，公子去歲向長公主獻詩之事，已經傳到了太后耳中，太后查得公子乃銅州解元，又是地方官府保舉的孝廉，銅州太守、臨江知府更為公子具保，薦公子入國子學，認為公子德才兼備，是以親口說出，一旦公子今科春闈金榜題名，哪怕只入三甲，便將長公主許配給公子為妻……」
寧江腦海中電光一閃，剎那間把握住了實質，笑道：「所以，背後針對我的這些……全都是河項郡王府世子弄的名堂？」
秦紅韻驚訝的抬起頭來，看著寧江：「公子果是聰明之人，竟能一下子猜到郡王府世子？」
寧江之所以一直未能想通，律博士為何要特意針對他，鄭賢等人為何要設計壞他聲名，主要還是因為手中線索不足。雖然如此，他也早已猜到，這背後必定有著某個自己所不了解的隱情。
而現在，秦紅韻這般一說，他馬上就明白了過來……串聯起這一切的，便是癩蛤蟆想吃他妹妹這個天鵝肉的宋俊哲。
道理很簡單，論起輩分，綺夢這個長公主是宋俊哲的堂姑姑，寧江要是尚了公主，成為長公主的駙馬，那就是宋俊哲的堂姑丈，宋俊哲死也別想娶到小夢……輩份不對。
到那時，小夢就比宋俊哲高一輩了。在這個注重禮教的年代裡，哥哥娶了姑姑，妹妹嫁給侄兒……這不是笑話嗎？因此，想要娶小夢的宋俊哲，無論如何都要阻止寧江尚長公主。而寧江之所以一直猜不到背後的隱情，只是因為他不知道綺夢的母親……陳太后竟然說過那句話。
不過想想也是，連著死了兩個未婚夫婿的鸞梅長公主，再拖兩年，就要年滿二十了，十八歲，在另一個世界裡，不過就是個高中生，在這裡卻已經算是老處女，關鍵是有兩個先例在那，雖然她是長公主，但已經無人敢娶。
寧江好歹掛著「銅州第一才子」和「孝廉」的名頭，如果不是舉人的身份實在太低，搞不好，愁著掌上明珠嫁不出去的太后，已經就把她的女兒送了過來。
秦紅韻道：「初二那日，郡王府世子在花好樓里喝得酩酊大醉，鮑青與鄭賢公子陪著他，聽到他心中苦惱，便為他出了主意。既然太后說了，若是公子金榜題名，便選公子為長公主駙馬，那便敗壞公子名聲，讓公子無法參加春闈，豈不就是了？而今日之舉，便是鮑青所設之局。」
繼續道：「這花好樓的幕後金主，其實便是貞吉觀，只是貞吉觀乃是道觀，明面里自與花好樓這等青樓無涉。真正控制著花好樓的，便是鮑青，花好樓里的小姐姑娘們，都不敢得罪鮑青，一旦生出事端，所有人都會把矛頭指向公子，再藉由姐妹們，將公子的『醜聞』發散出去，用不了多久，怕是全京城都會知曉，這個便是鮑青的意圖。紅韻既與公子同鄉，不願公子無端端遭此陷害，暗中前來稟報公子，還請公子早些離去。」
寧江拱手道：「多謝姑娘大義，我這便離去！」
秦紅韻道：「此刻，那些混混兒已經守在公子會偏廳的路上，公子可往北廊離去，到了外頭，妾身已暗中請了一名漁夫，以漁船接應，公子上船離去便可。」說完後，福了一福，悄然離去。
寧江一揭衫擺，秦小丫兒從內中鑽出。寧江便讓她偽裝成船上青綰，在前方探路。出了茅廁，秦小丫兒往東廊溜去，果然看到一伙人，在那裡凶神惡煞的等待著，於是回頭向老爺招了招手。
寧江聳了聳肩，往北廊走去。對於鮑青所設下的這個「局」，他原本就沒有多少擔心，此刻心中想的是，一些他所不知道的內情，秦紅韻卻可以憑著她那微賤的身份輕易探出，這種風月之地，其實才是構建情報網路的最好場地。
按著秦紅韻所說路線，帶著秦小丫兒，登上了漁船。早已等在那裡的漁夫，搖著櫓，帶著他們遠離了那條條花燈高懸的樓船。
抬起頭來，此時時辰還早，夜空中，銀盤般的圓月方自在東邊升起，湖面泛著粼粼的水光。漁船的兩側，一艘艘畫舫燈紅酒綠，歌女的曲兒，浪蕩子的淫笑，酒徒的吆