那日傍晚，寧江坐在臨窗的太師椅上，左手拿著一卷聖賢書，右手一隻胳膊斜搭著窗檯，看向外頭院子里練劍的妹妹。
此時的小夢，穿的是淡紫色的箭袖對襟襦衣，在花間揮舞劍光，轉著身子。撒花的百褶裙，隨著她的纖細窈窕的嬌軀，精靈一般，輕盈的轉動著。
看到哥哥往自己看來，小夢對著哥哥展露出笑顏。
寧江想，跟那個什麼春箋麗比起來，果然還是自己的妹妹更可愛。
日曆就這般又翻過了一頁，到了第二日，也就是元宵節的前一天。
寧江走在前往國子學府的路上。
反正來到國子學府門口，便看到一夥青年對著孫山推推搡搡，鬨笑連連，其中竟然包括了甘烈與路知遠。
寧江認得那些青年，基本上，全都是被他們的父親硬塞進國子學的紈絝之徒。如陳豪，能夠成為上等上捨生，其中固然有家世的因素，但他自己也的確用功。畢竟，國子學裡的上捨生，除了家世背景之外，還必須在學府里的考試中，取得足夠的成績。
上捨生是可以直接進入殿試的，學問太差，博士們的面子也不好看。
但是此刻欺負著孫山的這些人，卻純粹是在四門館混日子的，他們知道自己考不了科舉，也成不了上捨生，於是便在這國子學裡，有一日混一日，混滿三年，鍍一層金，以後靠著家世背景和先人的福蔭弄個官做，顯然是不成問題。
甘烈進入國子學府這才沒幾天，就已經跟這些人混在一起，也算是自暴自棄。至於路知遠，跟這些人混在一起，則純粹是靠著當狗腿子，混入這些高官子弟、王侯之後的圈子裡，為自己日後的前途積累人脈。
其中一個紈絝之徒方自對孫山推了一下，路知遠便已經搶上前去，對孫山踹了一腳。孫山出身貧寒，雖然被踹翻在地，卻也不敢吭聲，他不做聲，那些人自是更加放肆，鬨笑中，其中一人直接朝著被路知遠踹倒在地的孫山的腦袋踢去……
「住手！」寧江驀的一聲大喝，文氣陡然發散，從眉心祖竅疾卷而去，將那人嚇得推了幾步。
寧江搶上前去，對著那幾人，怒道：「大家都是太學生，就算不念同窗之誼，也不帶這般欺負人的。」
那幾人見寧江搶上前去打抱不平，紛紛對他怒視。其中一人冷笑道：「有什麼大不了的，就這結巴，反正也過不了殿試。」
寧江自然知道，換了其他學子，這些紈絝之徒也不敢隨便欺負，大家都是有功名的人，誰知道被欺負的人，會不會中個一甲，將來飛黃騰達？但是孫山原本就是上一屆里，過了會試，卻在殿試被黜落的。
過了會試，成為貢生，擁有進入殿試的資格。但是跟「秀才」、「舉人」不同，「貢生」的身份是一次性的，成為貢生之後，如果沒能通過殿試，貢生的身份就會取消，打回「舉人」，來科必須再次參加會試。
而每次科舉，天下學子集結而來，參加會試的有大幾千人，成為貢生的，不過就是其中的一百二十人。這一次考中了貢生，下一次未必還有這個機會，而以孫山的口才，就算再一次的通過會試，成為貢生，「君前奏對」這一關，同樣是個莫大問題。
如果再次黜落，那他最終擁有的，不過就是舉人身份，哪怕入過國子學，以他的家世背景，最多也就是在地方上，當個知縣、學官，做到同知那都是了不起的，以這些人的家世，自然不怕得罪他。
孫山對自己已沒有多少信心，又支支吾吾的，說不出多少話來，被這些人欺負不敢反抗。寧江卻不管那麼多，直接冷視著這些人。對於寧江，這些人還是多少有些顧忌，畢竟掛著「銅州第一才子」之名，鄉試之案首，府試之解元，眼看著春闈馬上就要到了，或許真能在千軍萬馬中，殺出重圍，榜上提名。
在這個科舉決定一切的時代里，就算是他們這些高官子弟、公侯之後，也不願平白得罪一個有可能高中甲榜的才子。
也正是因為知道這一點，寧江毫不客氣的對他們釋放文氣。然而，就在這時，另一邊，海一般的文氣怒沖而來：「你們在這裡做什麼？」
寧江一聽這聲音，立知要糟。果然，一回頭，就看到了外舍博士律雪松。
能夠在國子學這種地方擔任博士的，至少至少，都是二甲進士，飽學鴻儒，文氣一放，寧江立時成了大巫之下的小巫，趕緊將自己的文氣收起。
律博士喝道：「你們在做什麼？」
寧江正要說話，對方一人已經搶著道：「沒事，沒事！我們只是在鬧著玩……」
律博士冷視著寧江，文氣進一步壓迫：「學府之前，打鬧嬉戲，已經不成體統，遊戲之事，竟然動用聖人之氣，汝之德行何在？禮教何在？」竟是不容寧江辯解，直接按著一面之辭，將整個事情定性成打鬧嬉戲，並以此指責寧江亂用文氣。
寧江心知自己辯也無用，天地君親師，他入國子學的第一天，對律老頭是獻過束脩拜過師的，除非他將來成為天子門生，否則，對律老頭的任何抵抗都是不敬。而孫山爬起，結結巴巴的，想要幫他說話，卻反讓律博士更不耐煩，隨後，兩個人再一次的，一同站在那外舍的廣場上。
※※※
廣場上——
上午的陽光，散不去初春的暖意，遠處，朗朗的讀書人，此起彼落。
孫山束著手，與寧江並肩站著，低聲道：「連、連累寧、寧兄了！」
寧江聳了聳肩：「這不是孫山兄的錯，孫山兄又何必道歉？」且不說孫山原本就是被欺負的那個，律雪松更是根本就不管是非曲直，有心針對著他來。
對此，誰也沒有辦法。
想了想，他看向孫山：「孫山兄，無論如何都想要考中進士么？」
孫山低著聲音，無奈的道：「寧、寧江兄也、也、也認為我過不了殿……試么？」