所謂「廩生」，意思是由國家供養的生員。
所謂「增生」，則是在國家供養的生員之外的「增廣生員」。
而「附生」，又是增生之外的諸生之末，屬於「額外錄取」。
之所以會有「增廣」和「額外」的區別，是因為，最早的科舉，並沒有州試和殿試，府試過關的秀才便可以直接入京去考進士，而為了卡住入京的秀才的數量，府試中的秀才名額是定死的，而且數量較少，比如這一整個臨江郡，周邊一共有八個縣城，定下的秀才卻也不過就是十個名額。
但是後來，為了進一步選拔人才，加設了州試，由州試來進一步選拔人才，而府試這一關也增加了秀才的名額，謂之「增廣」。
再後來，皇室為了防止科舉出生的官員以師生的名義抱團，在會試之後又增加了殿試，由天子親自主持閱稿。以前，會試出來的就是進士，現在會試出來的只是「貢生」，所有的進士都必須由天子選定，喚作「天子門生」，而在府試這關，又額外增加了生員的名額，也就是「附生」。
也正因此，同樣是秀才，又有廩生、增生、附生之區別，毫無疑問，其中廩生為上，附生為下。
而案首，又是所有生員里的重中之重。
此時此刻，知府典宏官威發散，全城肅然，縱連遠隔數里之外、熱鬧無比的菜市都安靜了下來。每個人都知道，知府大人要宣布這次府試的「案首」了。
廣場中，每個考生俱是低頭，還沒被點到名字的心中忐忑，縱然自知沒有希望，也還是不免抱著一絲僥倖，希望有奇蹟出現。而已經被點過名的附生、增生、廩生，也想知道到底誰是他們之中的翹楚。
知府典宏官威發散，在所有人眼中，變得高大無比，他攤開名單，環視一圈：「本次案首——寧江！！！」
立時間，所有考生都不約而同，同時看向站在眾人中央、年紀最小的少年。
場外則是一片轟然，沒有想到寧江竟然真的考中案首的路惜芙目瞪口呆，全然說不出話來，而興奮到極點的小夢已經完全不在乎路惜芙剛才說了什麼，抱著路惜芙高興得亂跳。
縱連清四姥姥、辣姑娘等也沒有想到寧府的爺竟然考中了案首，又驚又訝。而另一邊的酒樓里，已經準備離開的曹剴定等四人錯愕停步，彼此對望……那小子竟然考中了案首？
附生只能進入縣學，增生能夠進入郡學，廩生能夠進入州學。而廩生之首的案首，只要經過知府考察，品行沒有問題的話，那是能夠直接上京，進入國子學的。
寧江的品行有沒有問題？人家是孝廉好不好？
孝廉的品行都有問題的話，那不是打知府自己的臉嗎？
曹剴定一下子後悔起來……早知道就不應該推薦這小子做孝廉。這小子一入京，他們就真是拿他一點辦法都沒有。
成為本場府試案首的，竟然是去年才行完冠禮、在所有考生中年紀最小的寧江，一時間讓不少人感到訝異。而寧江自己對此，倒是沒有太多的意外，畢竟，他可是以狀元為目標，如果連府試的案首都拿不到的話，那還是趁早死了拿狀元的心好了。
當下，典宏對那些沒有考中秀才的考生勉勵了一番，在他勉勵完後，落選者也只能自行散去。
接下來，典宏、桑樂志、歐永昌便領著眾位秀才進入府中，對著文聖孔子之像一同下拜。
拜完之後，學政桑樂志大聲道：「請《天人三策》！」
三對童男童女捧著三卷竹簡，來到三位大人面前。典宏、桑樂志、歐永昌各持一份竹簡，將它攤開，眉心祖竅文曲印府文氣射出，一同將文氣注入竹簡之中。
這竹簡由翰林院發下，簡中所書便是八百年前大儒董天舒所作之《天人三策》。
也就是這《天人三策》，開啟了八百年的儒家盛世。
隨著三位進士出身的大人共同念完《天人三策》，三道光芒從三份竹簡中射出，同時照向孔聖人之像，神聖之氣上沖斗府，與文帝星宮彼此交感，孔聖人之像大放光芒。光芒之中，三位大人同時轉身，齊聲道：「守文之君，當塗之士！受天之晁，德施方外！學子寧江，上前拜聖！」
案首寧江踏步上前，對著文帝像拱手一拜，一股浩然之氣，從孔聖人雙目中直射而出，轟入他的眉心，彷彿有神秘宮府，在他的眉心之內豁然大開，那一瞬間，寧江遙遙的感應到天上的文帝與他之間的神秘聯繫。
天人交感，文曲灌頂！！！
……
身為案首的寧江第一個走出大門，在他的前方，鞭炮轟然，噼噼啪啪的亂響，火光如同蛇一般遊走，帶著陣陣硝煙。不知有多少人前來恭賀，有氏族裡各個分家前來巴結的家主，有街坊鄰里，有討取賞錢的賀喜之人。
寧江微笑著，一個個應付了過去，至於發給眾人的賞錢，都不用他動手，分家的這些人就已經在搶著幫他分發。
族長有了功名，對於全族都是一件好事，要知道，秀才名下的所有土地都是可以不用交田稅的，這對於原本就無田無地的窮秀才來說，自然沒有什麼用處，但寧氏原本就是高鎖縣的土財主，寧江又是族長，掛在他名下的田產全都免交田稅，單是這一點就可以讓整個高鎖寧氏撈到不少好處。
更重要的是，以前高鎖寧氏雖然以鄉紳自居，但在許多人看來，其實也不過就是一個土財主，但是現在，族長有了功名，誰敢再說他們不是「鄉紳」？
我們的族長可是有功名的讀書人。
自從科舉盛行以及四百年前的大規模削藩之後，鄉紳制度基本上完全取代了門閥，而「鄉紳」二字又是與科舉緊緊的聯繫在一起的。這並不僅僅只是門面的問題，因為有了功名就可以免田稅的關係，一旦遇到收成不好的年頭，普通老百姓交不起田稅，便只能依附鄉紳，成為佃民，多少鄉紳就是靠著這一點獲得大量的好處？
此外，秀才有著上書官府，協助官府決斷獄案等各項權利，這對於無錢無財的窮秀才來說，同樣也只是個虛名，但對於原本就是有田有地有錢又財的土財主來說，「錢」和「權」掛在了一起，那性質顯然就不一樣了。
當然，朝廷上的一些有識之士也認識到，「鄉紳」往往都是造成土地兼并、貧民流離失所的罪魁禍首，於是，像官紳一體納糧等各種制度也曾試著出台，但毫無疑問的，全都夭折，甚至，敢於提出這種政策的官員，沒有一個有好下場。
而更多的官員，原本就是這種鄉紳制度的收益者，哪裡會自己拆自己的台？
族長有了功名，而且還是案首，這讓寧氏各分家的人紛紛慶幸……幸好去年沒有讓寧濟那蠢貨得逞。
要不然真是虧大了！！！