此刻，因為褒老的文氣發散，方圓十里的人全被驚動，更多的人趕到了詩會現場，這首《長歌行》也被周圍的人爭相傳誦。
「少壯不努力，老大徒傷悲！」褒老哈哈笑道，「老夫回去後，一定要將這詩刻在學堂上，讓小輩們天天背上一遍，省得他們整日里只知道遊山玩水，仗著先輩的一點福蔭，不知上進。」
拿著詩貼回到高台，將它攤在桌上，拿起毛筆，卻又猶豫了一下，看向宋松平與曹剴定：「這《長歌行》當如何評級？」
宋松平正要說「自然是甲等」，然而看了一下同樣放在桌上的《春江月景》，不由得也猶豫了起來。「甲」已經是最高了，但是兩首詩的差距，只要不是瞎子都能看得到，劃在同一個等級里，實在是說不過去。
當然，這也不能說是他們的錯，路知遠的《春江月景》可以說已經是相當不錯的了，一場詩會能夠出個一兩首，這場詩會就已經沒有白辦，如果連它都入不了甲等，那什麼詩才能入？
只是沒有想到，緊隨在《春江月景》之後，既然跑出了這首《長歌行》來。
宋松平對著詩帖，也不知如何辦好，又看向曹剴定，曹剴定同樣只能無奈苦笑。
事到如今，也只能把兩首詩都列在甲等里，反正在詩會的最後，還會由他們三人在所有列入甲等的詩作里挑出最佳，成為今晚的詩魁。
看著三位大人的猶豫，路知遠如何不知他們在想什麼？實在是自己的詩作與寧江的差距太大，讓他們太過為難，心中只能苦笑一下，朝台上拱手道：「寧賢弟的這首詩作，知遠自知遠遠不及，請褒老與兩位大人，將知遠的詩作降為乙等。」
另一邊的路惜芙、介正文、盛嘉誼等彼此對望，俱是黯然，如果路知遠的《春江月景》真的就這般降級，那簡直就是莫大恥辱，以後人們只要一提到這首《長歌行》，只怕都會把《春江月景》的降級拿來說事，連帶著路知遠也會成為眾人談論的笑話。
不要小看了這種細節，對於文壇上的才子來說，這關係著一生的清譽甚至是身後名，連仕途都會因此受到影響。
原本是想要看那寧江笑話，沒有想到竟然把自己的哥哥逼到了這種地步，路惜芙對寧江愈發的憤恨，卻也是毫無辦法。
褒老、宋松平、曹剴定卻是對望一眼。
路知遠雖然自請降級，但他們當然不可能真的這麼去做。
不客氣的說，真的當著這麼多人的面把路知遠降級的話，今年秋天的秋闈路知遠也沒臉去考了，以後只怕也會受到這場挫折的影響，對於曹剴定來說，自己的縣城裡多出一個舉人，對身為縣官的他的官聲也有所助譽，對於褒老、宋松平來說，同樣也不希望挫了一個名才子的前途。
褒老笑道：「路賢侄的這首《春江月景》入得甲等，絕無問題。」又道：「至於這首《長歌行》，實比歷屆詩會的甲等都要為佳，列在甲等，並不合適。」
當下，拿著毛筆在寧江的詩帖上批下「甲優」二字。
宋松平、曹剴定一同贊道：「甲優好！甲優好！」也各自拿筆在詩帖上批下「甲優」兩字。
雖然歷屆詩會從來沒有甲優這個級別，但這首詩的確是要比以往岳湖詩會的任何一首都要好，當得「甲優」二字，也唯有如此，才能既拉開這首《長歌行》與其它詩作的等級，又不至於讓路知遠難堪。
路知遠暗暗鬆了口氣，另開一個「甲優」來放這首《長歌行》，總比自己的《春江月景》被當眾降級要好，詩會上技不如人大家都能體諒，被當眾降級那就是侮辱了。
整個詩會再次嘩然，歷屆岳湖詩會，都是按甲乙丙丁來排序，從來沒有「甲優」，如今三位大人竟然為了一首詩，另開一個新的等級，這真是前所未有之事。然而，雖然心中震動，但卻誰也無話可說，只因為這首《長歌行》文以載道，誇它一句千古留名都不為過，如果把它放在甲等之列，那成為笑話的絕不僅僅只是路知遠一人，怕是歷屆的甲等全都成了笑話。
此時，一些方才趕到的才子，也在紛紛詢問著寧江是誰，而那些早已來到的人，也沒有人敢再說寧江是「紈絝之徒」，高鎖縣的新才子是被最多人提到的，偶爾也有人說到「臨江第一才子」，然後引起一些喧雜。
而更多有志於奪得今晚詩魁的青年才子，呆了半晌，然後無言散去，只因為，路知遠的《春江月景》，許多人覺得自己花兩三個時辰精雕細琢，或許還有超越的可能，但想要做出另一首能夠與這首《長歌行》相媲美的詩作，誰也沒有這個自信。
此外，也有一些人會質疑這首詩所說的「道理」，與寧江的年紀未免有些不合，畢竟在十幾歲的年紀里，「強說愁」才是主流，很少人能夠有這種自我警醒的覺悟，而沒有這樣的覺悟，根本做不出這首詩來，然後寧江父母雙亡，三年守制卻被族叔陷害的事，也在這個時候被知情的人說出，於是眾人方才恍然，年紀輕輕就連番遭遇不幸，難怪能有這般感觸，並進而引發上進心。
於是有人想著，或許就因為他真正遭遇過磨難，對路知遠的「強說愁」才看不下去，而相比之下，明明不曾遭遇任何不幸卻「回首青雲空斷腸」的路知遠，批他一句「為賦新詩強說愁」也實在是不冤。
……
※※※
數里之外，兩名青年書生在月下踏步而行。
其中一人笑道：「鴻雲兄此趟有備而來，對今晚的岳湖詩會想必是志在必得？」
另一人道：「承平兄滿面笑容，看來是胸有成竹，今晚的詩魁非承平兄莫屬啊。」
兩人對望一眼，相視而笑，文無第一，武無第二，兩人雖然彼此誇讚對方，然而心中都認為今晚的詩魁除了自己還有何人？
就在這時，另有一人從對面走來，看到他們，道：「這不是鴻雲兄、承平兄么？」
兩人訝道：「李光賢弟，詩會不是方才開始，你這是要去哪裡？」
喚作李光的男子抬頭嘆道：「反正今晚的詩會奪魁無望，不如早點回去。」
那兩人紛紛笑道：「這會才剛開始，賢弟怎的就說這種喪氣話？」「正是，我輩讀書人，明知不可為而為之……」
「兩位有所不知，就在適才，三位評官已將一首詩作評為了甲優，何為甲優？比甲等還有高上一階，是為甲優，這『甲優』一出，我等已是無望。」
被叫做「鴻雲兄」的男子怒道：「這岳湖詩會我等也參加過多屆，歷來只有甲乙丙丁，何來甲優？今晚的詩會，到底請了哪位評官，竟然做出這種荒唐事來？這必是被收買了無疑，如此不公，也不怕我等告上朝廷？」
被叫做「承平兄」的青年也火冒三丈：「豈有此理，豈有此理！」
李光忙道：「不不，兩位誤會了，並非三位大人荒唐，實在是除了『甲優』，其它位置無法容得下此詩。」於是搖頭晃腦的，將那首詩念出。
鴻雲兄與承平兄對望一眼，都有一些氣餒：「果然也只有『甲優』二字能夠容得！」「罷了，罷了，想來這一場詩會，也出不了兩個『甲優』，我們還是回去吧。」
心知已是無望的兩人，轉身與李光一同離去。途中，鴻雲兄道：「承平兄，你剛才不是還說，我輩讀書人應該明知不可為而為之么？」
「鴻雲兄說笑了，我輩讀書人，明知不可為……自然要早點回去。」
李光道：「此時回去也還早，兩位兄台，反正詩魁無望，我等何不尋一花船，風花雪月一番？」
另兩人贊道：「這個好，這個好！」
三人一同說笑著去了……