一位領導者要說別人所不敢說的話。若只想取悅大眾反而會遭到失敗。
明治維新時，有一次支持天皇的官兵和支持幕府的彰義隊發生戰鬥。擔任官兵總指揮的是長州的大村益次郎。在這場戰鬥中，由於官兵的力量居於劣勢，所以軍方的首腦都希望和彰義隊議和。惟有大村認為一定能打勝仗，所以持相反意見。
戰爭開始時，彰義隊的攻勢非常猛烈，官兵陷入苦戰，尤以黑門口的一場戰役最為慘烈，這時一名守黑門口的隊長來請求援助，但被大村拒絕。這位隊長很憤怒地說：「你不發兵，難道是叫我們去送死嗎？」大村回答說：「對，我正是這個意思。」很快，這句話傳遍了整個守黑門口的軍營，大家都非常氣憤：「大村要我們去送死，我們偏不死。」結果人人視死如歸，大家都以必死的決心奮戰到底，最後終於擊退了敵人，保住了黑門口。
此外，大村在第二次征討長州時，對河邊躊躇不進的官兵咆哮說：「你們還不走，最好統統溺死算了。」這樣一面大聲地斥責，一面激勵部下，終於使全軍奮起，而獲得了最後的勝利。大村的話雖然很苛刻，但是在決定勝敗的生死關頭時，指揮官一味地附和士兵，結果絕不能鼓舞士氣，最後也不會獲得勝利的。
所以大村益次郎是一位優秀的領導者，從整個戰局來看，勝利全靠他巧妙的戰術運用，鼓舞士氣。但是從另一方面來看，又何嘗不是由於他的作風嚴厲，使部下振奮，才得到勝利的戰果。
這個例子，固然是特殊的情況，但是對於企業而言，松下先生認為，領導者該說的話，就得要嚴厲地說出來。若想取悅大眾，畏縮不前，也許能得到一時的好感；但如果因此而人心鬆弛，而後會誤了大局。
美國總統甘迺迪，在發表就職演說時，就曾說過這麼一段扣人心弦的話：「各位親愛的美國國民，我們不要問國家為我們做了些什麼，而要問我們能為國家做些什麼？」雖然這些人會覺得，這句話的立場太過僵硬，但是，能說出別人所不敢說的話，領導人的價值才能顯示出來。
一絲不苟的嚴師，才能培養出業藝精深的高足。
梅若是日本「和劇」的名演員，年輕時拜在山階瀧五郎的門下，學習表演技巧。一天，他到山階家學習一出新戲，當他把歌詞唱了幾十遍以後，山階老師還是不滿意，一定要他唱到好為止，他一面流淚，一面反覆著相同的音律，在他覺得自己的演唱已經無懈可擊時，仍然無法得到山階的認可。
後來山階老師因事出去了，梅若以為今天的練習到此為止，所以也就收拾道具回家了。沒多久，山階老師回來，發現梅若並沒有繼續練唱，非常生氣，就交代家裡的傭人說：「你去告訴梅若，以後不用再來了。」梅若聽了非常緊張地趕來向老師道歉，從此以後更加努力練習，再嚴格的要求也不敢反抗了。各位讀者一定聽說過達芬奇畫蛋的故事，如果沒有達芬奇老師的嚴格要求，恐怕也就不會出現這位藝術大師了。
由這兩個故事，我們可以知道，像梅若、達芬奇這樣成功的藝人，都要接受嚴格的訓練，何況是其他的人？所以一個領導者也要隨時學習，並接受嚴格的訓練。在他辦理公事時，固然要公而忘私，對於選用人才，也更要嚴格地訓練，如此才能為國家社會效力。
換句話說，領導者不僅對部屬要嚴格要求，對於自己也不可放鬆。懲罰犯錯的部屬，雖然心裡會很難過，但一定要抑制私情，因為在嚴格的管理下，整個社會團體才有可能受益。一位成功的企業領導人應對措施的失敗負起完全的責任，儘管是部屬的失誤，也應該做自我檢討。
日本的明歷年間，江戶發生一場大火，連續燒了數天，把幕府首都幾乎燒成一片灰燼，市民受到非常慘重的損失。當大火不斷蔓延，火勢無法控制時，有些官員拚命地設法搶救，而有些人則慌張得手足失措。等到火勢撲滅之後，檢討功過，一些朝中大臣紛紛主張，要來懲罰那些束手無策的庸官，認為他們應該為火災的損失負起政治責任。
當時，幕府總管科保正之說：「這場火災，是德川執政七十年來，最大的一次災禍。為了防止類似事故的再發生，一定要嚴懲罪有應得的失職官員。但過去的法律條文中並沒有明確指出，像這種災禍的防範責任應由誰來承擔，也沒有教導大家處置的方法，因此難免有些官員會手忙腳亂的。所以我認為與其要嚴懲那些官員，不如根據這次慘痛的教訓，訂定火災處理的規章，明確劃分職責，教導市民嚴加防範，使以後不再發生這種意外，如此才更有意義。」
由於科保正之的開明作風，使得處罰失職官員的議案不了了之，同時，政府一面展開重建工作，一面也擴大教育百姓，防止火災再次發生重演，劫後的愁雲慘霧，也因此一掃而空了。
我們知道，人類都有一種通病，喜歡在事情失敗之後，把責任推給別人，或是假借國際局勢、社會環境、商業景氣、運氣不佳等種種託辭，來替自己找借口。像這種不負責任的態度，是一種最要不得的行為，因為如果發生問題，往往是自己控制不當所造成的。所以當我們決定要推動某件業務時，除了事前詳細規劃，並嚴謹慎重地去執行外，一旦面臨問題時，也必須要挺身而出，以扭轉局勢，如此才不至因為彼此的推託，而使事態嚴重發展。
科保正之曾經說：「站在領導地位的人，一旦措施失敗就應負起完全的責任，儘管是部屬的失誤，也要檢討是不是自己交代不清，或是監督不周？絕不可認為錯誤是別人的，完全沒有自己的責任。」
以江戶大火的事件來看，科保正之認為，在責備部屬的錯誤之前，領導者應首先考慮到是否因自己沒有遠見，而疏忽了規定處理的方針，或教育百姓進行防範。所以火災的發生，領導者也有不可逃避的責任；因此，不能不先檢討自己，就隨便懲罰部屬。
科保正之以最高總管的職位，不但沒有驕矜，反而有如此正確的主張。也難怪他這種防範於未然，又能事後負責的賢名，得以遠播。
領導者要明白掌握何時該進，何時該退的分寸，以便在重大時刻作出明智而正確的抉擇。
明治維新在近代日本發展的過程中，無論在政治、經濟、社會各個方面，都是一個轉折點。而其中最重要的關鍵，則是「奉還大政」。所謂奉還大政，就是把原先握在幕府將軍手中的政治實權，歸還給明治天皇。為了達到這一目的，不知道發生了多少次的戰爭。犧牲了多少人力和物力，才得到最後的成功。
明治維新成功最重要的因素，還是在於未代幕府將軍德川慶喜的身上。由於他深明大義，適時而退，把手中的政治大權，以和平的手段移交給天皇，並有效地控制了各地封建頑固的保守勢力，使日本能依明治天皇的意願，實行民主主義，發展富國強兵的政策，這在過去封建社會中，是一件難能可貴的典範。
「奉還大政」固然是當時開明人士一致的建議，可是能否順利完成則完全操在德川將軍的一念之間。最後，他作了明智的決策，順應了時代的潮流。雖然各方面反應不一，但近代日本歷史卻證明了這項決策的正確，並為日本的高度發展奠定了良好基礎。然而，在當時德川慶喜將軍是怎樣作出這麼明智的決定呢？這是因為他個人深明進退之道，換句話說，在自身何時該進、何時該退之間，把握住了正確的方向。
自古以來，正確無誤的進退之道，被當作賢人處世的最高標準。企業領導者該進則進、該退則退，不只是個人修養的象徵；同時，當他帶領眾人投入建設、生產、戰爭或其它種種行動時，在進取防守之際，更應有充分的心理準備，才不會在事到臨頭時，作出錯誤判斷。
當然，要做到正確的進退，非常困難。以人性來說，每個人都有貪功冒進的缺點，但遇見阻力後，又往往畏首畏尾，不敢挺身而出，這就是不該進而進、該進而不進。又譬如身居高位，嘗到權勢的滋味後，叫他放棄已有的權勢，往往使人深感屈辱，而造成紛爭。所以，如果在形勢上非領導人引退不能解決問題時，若不能坦然引退，就沒資格稱作領導人物。
古代的許多戰史可以證明它的正確性。譬如說，許多名將固然從勝仗中累積了強大的實力，但有更多的例子則是在失敗隱退中蓄力復出。德川慶喜之所以偉大，就是因為他能顧全民眾的將來與國家的發展，坦然從權傾一國的至尊之位引退，使德川家族與平民並齊，歸於平淡，卻引導出一個更輝煌雄偉的日本。領導者實在應該多多學習慶喜的胸襟與度量。
賞有信，罰必果；孔明「揮淚斬馬謖」雖然令人鼻酸，但領導者不能不取信於人。
中國的三國時代蜀漢宰相諸葛亮命令馬謖率領精兵，防守街亭要塞，和北方的強敵曹魏對峙。後來，曹魏大軍來攻，馬謖一不該疏忽諸葛亮「緊守」的指示，二不該拒絕副將王平的忠告，而仗恃著自己的才幹，輕率出兵會戰，結果導致嚴重失誤，全軍覆滅，街亭也固而失奪。
馬謖撤回之後，依照軍法，身為將帥故違軍令而導致失敗，應處斬刑。馬謖是諸葛亮一生中最