左宗棠眼前第一件大事，是平回亂。舉凡打仗，首要任務當然是招募士兵以及籌備軍隊糧餉。正所謂「三軍未發，糧草先行」，如何籌錢呢？左宗棠是大官兼武將，只會調兵遣將，至於錢銀周轉，非要向胡雪巖請教不可了。
「你會帶多少兵呢？」胡雪巖問。「我頂多只可以帶三千子弟兵去。」左答。
「你原來的大軍呢？為甚麼不……」胡雪巖驚奇地問。這麼少兵，怎可平亂呢？從前帶的軍隊，豈非浪費掉？
「做事要因地因時因人而制宜的。」左宗棠說，「正所謂『此一時彼一時』，往日平定太平亂賊的兵，未必合用。」
左宗棠又說：「這次出兵，須重整軍隊，再培訓士兵，這是從零開始的奮鬥呀！」
胡雪巖明白這點，他試過做不同的生意，每一次創業，都是從零開始再闖高峰。左宗棠平定了太平軍，手上的兵將當然很多，但今次要對付的人不同，就要挑選適合的兵將上陣。左宗棠作了一個打算，頂多只有三千人合用，其餘的軍隊，要重新再招募，再培訓過來。
「那麼，你至少要花一兩年時間，才可以看到成績的。」胡雪巖說。
「豈止一兩年，」左宗棠說，「要平這次亂事，非十年八載不足以見效的。」
左宗棠見胡雪巖愕然，便解釋說：「天下事，哪有這麼快見成績的呢？好比你做生意，可以今天開店，明天賺錢嗎？」
胡雪巖聽了，也明白做官和做生意，也是一樣，沒有即時的收穫。胡雪巖接著說：「那麼，我們要籌十年八年後的糧餉了，是嗎？」
「對，這是長遠的奮鬥，我要練馬隊，又要造『兩輪炮車』，開設『屯回總局』。」左宗棠說。
「你這樣長久的打算，朝廷會批准嗎？」胡雪巖感到奇怪。
「朝中也有有見識的人，他們會懂的。」左宗棠說。
胡雪巖聽了，不禁面紅，因為這句話，刺中了胡雪巖的要害，他讀書少，所以很自卑，他即時說：「我有點不明白，希望大人教導。」
左宗棠說：「我這次出兵，目的是將亂軍連根拔起。」
「對。正所謂『野火燒不盡，春風吹又生』。」胡雪巖說，「只要肯下功夫去將土地翻一翻，野草自然長不出來了。」
「只有你明白我的意思，我要做一番事業，並不是頭痛醫頭，腳痛醫腳。」左宗棠說，「真正頭痛的是打仗的經費。」
胡雪巖聽了，不禁暗暗盤算十年八年所需的經費。
「大人，你究竟要帶多少兵？」胡問。
「子弟兵算三千，再加其他招募，大概也要五六千人。」左宗棠說，「駐紮好之後，再來招募大軍，加以培養。」
「就算六千精銳部隊，每人每月行資十兩，也要六萬多兩。如果再加上五萬大軍，每人的糧餉、衣服被鋪、武器等等，以五兩計算，也要二十五萬兩，」胡雪巖盤算著，手指在比劃，「每個月也要三十一萬兩。」
左宗棠一聽，也愕然。這麼算來，一年豈非約四百萬兩嗎？這不是一個小數目。就算先籌一半才出兵，也要二百萬兩。左宗棠說：「我們要看籌得的經費，才考慮招募軍隊，費用方面，也可以伸縮的。
「我想先籌一筆錢才起行，至少也要籌足半年的經費，大軍才可安頓。」左宗棠說。
「當然，有錢便膽壯，手上有半年經費，其他的，我也可以容易調度。」胡雪巖接著問，「你手上有多少把握可以籌足經費呢？」
「廣東、福建和浙江三省，我都有影響力，他們每月也要繳款協助打仗的。」左宗棠滿有把握地說，伸出手指去數，「福建可籌四萬，浙江七萬，廣東四萬，另加江海關三萬，每月總收入是十八萬，一年是二百一十六萬。還差很遠呀！」
左宗棠接著說：「平亂是國家大事，戶部也當然出面協助，其他省份，也要協助。不過，我相信支持也是有限。總共不過是二百四十萬兩左右罷了。」
「好，我就為你先籌一半吧！」胡雪巖答。
「一半？」左宗棠驚奇地說，「這是一百二十萬兩，你有把握嗎？」他很關心地說，「你往哪裏籌呢？」
「我有辦法，不過，首先要大人批准，讓我全權辦理。當我籌畫妥當時，再向你說明吧！」
左宗棠也知道胡雪巖是一個實幹派，說得出做得到。一向以來，胡雪巖的話，都是一一兌現的。今次左宗棠見他這樣有把握，也不便插嘴多問。
「大人甚麼時候動身呢？」胡雪巖說。
「我想十一月動身，沿途和各省巡撫談談，請求協助。相信會在年底才到京師。」左宗棠說。
「一百二十萬兩的籌款，我是有把握的，請放心。」胡雪巖很有把握地說，目的是要令左宗棠放心，讓他好好籌畫打仗一事，胡雪巖又說：「眼前要錢，二三十萬兩現銀，我還可以隨便調度，有需要，請隨便吩咐。」
「那太好了！胡雪巖，我希望你早早籌畫，費你勞心了。」左宗棠說。
胡雪巖和左宗棠談完之後，整個人也變得沉重起來。這次軍務所需要的款項，不是小數目，他已經一口應承下來，然而他真的有把握嗎？
俗語說：滿飯好吃，滿話難說。這時胡雪巖心中不禁泛起了一絲悔意，怨罵自己一時大意。但這退縮的念頭，即時被他扭轉過來，他心想既然已經出口答應了人家，就不能打退堂鼓。
成功失敗，往往只是一念之差。腦海中的退縮念頭，絕對不能讓其滋長擴大，否則退縮念頭一旦戰勝，人便會一退再退。
胡雪巖處理過的事很多，辦事之前往往要通過心理鬥爭這一關。鬥贏之後，便會全力以赴，爭取最大的收穫，一旦思想鬥爭失敗，人便會無心戀戰，跟著會感到力不從心，無力去鬥。一向以來，胡雪巖明白，辦事成功與否，不在乎力量，只在乎自己是否在心理上戰勝了自己。思想勝利了，自然有力量去面對困難。
轉念一想，為甚麼不往好處看呢？他日左宗棠平亂回來，便是一位當時得令的大紅人，自己的事業，豈不是水漲船高嗎？胡雪巖突然間眼前一亮，信心增加了，心中說：「好！我一定要努力，一定不可失敗。」
左宗棠見他由愁變喜，顯出一絲雀躍，本想出口詢問，這時旁邊的侍從問：「是否留胡大人吃晚飯？」
胡雪巖整個人從夢中驚醒，急忙說：「時候不早了，我還要去送船。」說著便起身告別。
左宗棠臨行時又加重語氣說：「希望你好好努力，籌足一百二十萬兩。早一天完成，我便早一天安心。」
胡雪巖很有把握地說：「請大人放心。」
為了籌集資金，胡雪巖只好往上海跑一轉。上海有老朋友古應春，專門代胡雪巖和洋人接觸。
古應春近來的事業發展得很好。他做了英商匯豐銀行的買辦。甚麼是買辦呢？買辦即是外商機構內的華人首腦。名義上是管理帳目和一切雜務，其實和華人交涉，與官場打交道，僱用勞工之類，也是由買辦負責。買辦的工作，實際上是作外商和華人的橋樑。中國客戶和外商接頭，也是首先透過買辦。
古應春精通英文，為人勤快，工作效率高，人際關係很好，所以很得老闆的信任。胡雪巖時常向外資銀行借錢，有甚麼事，也找他商量。
「應春，我要和外資銀行『檔手』吃飯，請你列一張駐上海的外資銀行名單給我吧！」胡雪巖向古應春說。
「為了船廠的事嗎？」古應春問。
「不是。」胡雪巖答，「我要向他們借錢。」
古應春一聽，也有點驚愕，一向以來，二三十萬兩的貸款，只是胡雪巖一句話便可以了，今次要吃飯碰面，數目肯定不小。
古應春取出駐上海商行名錄簿來，翻到銀行一欄，寫出了十間外資銀行的名稱，分別是：
一、阿加刺銀行；二、利中銀行；三、利商銀行；四、匯泉銀行；五、麥加利銀行；六、匯隆銀行；七、有利銀行；八、法蘭西銀行；九、匯豐銀行；十、麗如銀行。
以上這十間銀行，通稱為外商銀行，分別隸屬不同的國家。競爭最激烈的，有法國和英國銀行。上次胡雪巖因船廠貸款事，向法國銀行洽商，令到英國銀行很不高興，如果請吃飯將他們的首腦聚在一起，場面肯定很尷尬。
所以，古應春說：「全請倒不如分開請。」
「你看，請哪些好呢？」胡雪巖問。
古應春在名單上列出匯豐銀行、麥加利銀行和有利銀行。這家麥加利，即是廣東人口中的渣打銀行，因為上海人對於「渣打」兩字發音困難，便將他的第一位「檔手」的名字麥加利，變成了銀行的名字。
古應春說：「這三家都是英國銀行。」
古應春是匯豐銀行的買辦，胡雪巖明白，如果各銀行條件相同，當然依從古應春的方法辦事。
匯豐銀行也不是全屬英國的。它原本的名字是「香港上海銀行有限公司」，同治三年時候在香港創辦，資本共港幣五百萬元，由英國的怡和洋行、仁記洋行、美國的旗昌洋行以及德國、中東、中國商人合組而成，古應