我發狂地挖坐式確保的凹洞，又緊張又匆促。從山坳下降的第一段長度足足超過九十公尺，把我折磨得很慘。向右斜降基本上是不可能的。重力彷彿把我變成了千斤重物，無論我怎麼用冰斧往雪面上亂插，都無法阻止自己直直地往下落。
山壁的情況和山坳上的斜坡很不一樣，賽門把我放下去的速度比我預計的要快得多。我既驚慌且疼痛，不停地大聲叫喊，但賽門仍舊保持同樣的下降速度。風力持續增強，雪塵鋪天蓋地而來，吞沒了一切聲音。大約過了十五公尺後，我停止叫喊，集中注意力，盡量讓腿遠離雪面。不過這幾乎不可能。儘管我以沒受傷的腿支撐著，但身體沉重地急速下降時，右腳的冰爪老是被積雪絆住。每次突然的衝擊都使我膝蓋灼痛，我的眼淚淌了出來，倒吸著冷氣，咒罵這風雪和嚴寒，不過大多還是在咒罵賽門。調整繩結的時候，我感覺到繩子被拉動，於是用單腿跳起，將體重轉移到左腿，把冰斧柄搥入雪中，身體俯在斧柄上，努力催眠自己疼痛過去了。疼痛逐漸消退，只剩下抽搐的隱痛，我十分疲倦。
繩子很快又拉動了三下，比我想像的要快得多。我沒留神，驟然隨著繩子落下。我不斷下降，到後來實在無法承受，可是我什麼也做不了，無力中止這種痛苦。我怒吼、尖叫，要賽門住手，但毫無作用。總要有地方發洩我的怨氣，於是我咒罵賽門，把他罵得豬狗不如。我不斷想，繩子一定放到底了，我應該隨時可以停下來，然而這次繩子的長度似乎增加了一倍。
這裡的山壁比山坳上要陡峭得多，我心驚膽戰，擔心賽門無法控制。我無法停止想像他的凹洞坍塌，不由得緊張起來。如果我突然間加速下落，就意謂著賽門被拉了下來，那麼我倆就死定了。我等待著，所幸一切無事。
可怕的滑落停止了，我默默靠著斜坡懸吊著。繃緊的繩子傳來三下微微的顫動，我單腳跳起，用沒受傷的腿支撐自己。一陣劇烈的反胃和疼痛襲來。冰冷的雪刺痛了我的臉，我反而覺得很高興。我等著膝蓋的灼痛慢慢緩解，頭腦逐漸清醒了起來。有好幾次冰爪絆住積雪，我都覺得膝蓋向側面扭曲，而且扭法十分不自然，還迸發劇烈的疼痛，關節各部位像在互相絞纏，軟骨還發出令人作嘔的嘎吱聲。我才剛剛止住淚水，冰爪又再次卡住。到最後我的腿失控地顫抖起來，我想停止抖動，但越用力，腿抖得越厲害。我把臉埋進雪裡，咬緊牙關等待著。最後顫抖終於緩解下來。
賽門已經動身往下攀，鬆弛的繩子在我身邊一圈圈落下。我擡頭看，但看不到他在哪裡。一陣雪塵翻滾而下，籠罩住斜坡，也遮擋了我的視線。要說我看出了什麼的話，那就是這陣雪塵比之前的更大，這只能說明開始下大雪了。我同樣也看不清楚下方的狀況。
我開始給賽門挖凹洞。這工作能讓人暖和起來，還能分散我對膝蓋的注意力。我再次擡頭的時候，看到賽門正快速下攀。
「以這個速度，我們應該能在九點鐘前下去。」賽門高興地說。
「但願如此。」我沒再說什麼。嘮嘮叨叨訴說我的感受也無濟於事。
「好，我們再來一次。」他已經在凹洞裡坐好，準備好繩子，要開始下一段下降。
「你可真閒不下來，是吧？」
「還等什麼。來吧！」
他還是笑嘻嘻的，那分自信富有感染力。我心想，誰說一個人拯救不了另一個。我們已經從登山變成了救援，還合作無間，沒有因為發生事故而止步不前。剛開始是有些不確定的因素，不過我們一積極展開行動，一切就都順利了起來。
「好吧，你準備好了就來吧。」我再次側身躺下，說道，「這次稍微放慢一點。不然我的腿就要斷開了。」
他似乎沒聽到我說的話，因為我下落的速度比剛才還快。連續不斷的折磨又一次猛烈襲來。我的樂觀情緒不翼而飛。我沒辦法思考任何事情，只能忍受，直到賽門調整繩結為止。我感覺過了很久才到那一刻，然而短暫的緩刑實在太快結束了，疼痛還沒緩解，我就又滑落了下去。
我把雙手按在積雪上，想把腿擡高一些，但是無濟於事。冰斧在我腰間的固定環上晃來晃去，我的手也凍僵了。腿還是一直絆到。我什麼也做不了。肌肉都不聽使喚了。我屢次嘗試把腿擡離雪面，但它始終同步緊貼著我沉重的身體。我抓住大腿肌肉，試圖把腿擡高，還是沒有用。那已經不是我身體的一部分了。它不聽指揮，沒有生氣，無精打采地搖擺著，一次又一次撞上積雪，扭曲、絆住，引發劇烈疼痛，我終於放棄努力，軟弱無力地靠在移動的雪面上，不住流淚。下降仍未結束。我忘記了想要停下來的想法，整個人完全被痛苦吞噬了。疼痛吞沒了膝蓋，又延伸到大腿，灼熱感佔據了我所有思緒。每顛簸一次，痛苦便隨之加劇，不斷牽動我的注意力。傷腿彷彿擁有了人格，發出清晰的訊息：「我受傷了，我很痛，我要休息，讓我靜一靜！」
這時下降突然停止。三次拉動順著繩子傳下來。我站起來，渾身顫抖。我想抓住冰斧開鑿下一個凹洞，但是居然握不住斧柄。當我終於讓冰斧停留在手中，冰斧卻不住左右滑動。我試著拿起冰錘，結果也一樣。我用力去拉右手的手套，但無法抓緊，最後我用牙齒脫下手套，藍色的保暖手套留在手上，毛線都結了冰。即使隔著手套，我也能看到自己的手指變得多麼僵硬，難以活動，彷彿黏在一起，我也已經無法握拳。
雪塵從斜坡滾落。我把手伸進外套，塞到腋窩下取暖，掛在手腕扣環上的手套都被滾落的雪塵填滿了。我的腦袋被血液迴流產生的灼痛感佔據。跟手指內部的極度灼熱相比，小腿粉碎般的劇烈疼痛都不值一提了。灼痛減輕後，我把手套裡的雪倒光，重新套回手上，用另一隻手重複相同的過程。
凹洞還沒完成一半，賽門就下來了。他靜靜等著，低著頭。我看了看他，發現他也把雙手都插進了腋窩。
「我的手也很糟糕。我想已經凍傷了。」我說。
「都是下降的關係。中指怎麼也暖和不過來，完全不聽使喚了。」
他緊閉雙眼，咬著牙忍受灼燒的疼痛。一陣更大的雪塵濺落到他身上，他都無動於衷。落雪把我正在挖的凹洞填住了一半，我用手臂把雪撥走。
「來吧。天氣越來越壞了，我們得快點。」
我躺在他腳下，當繩子拉緊，我把重心從腳上移開，緊張地迎接下一段下降。他猛地把我放了下去，我的冰爪絆到積雪，我大聲叫了出來，目光正好對上他。他面無表情，繼續放我下去。他沒有時間同情我。
第四段下降結束的時候，我的情況更糟了。腿部的顫抖一直持續，停不下來。疼痛已經達到了無以復加的地步。即使冰爪沒有絆住雪面，我也痛個不停。奇怪的是，這時疼痛似乎變得比較容易忍受，我不再因為可能撞到腿而退縮、緊張。穩定的疼痛更容易適應。不過，雙手的狀況卻糟糕多了，下降結束後也越來越難回暖。賽門的手比我還要糟糕。
暴風雪逐漸加劇，雪塵從斜坡上不斷滾落，我正挖著凹洞，隨時有可能被推下去。狂風從山壁咆哮而過，把雪片吹到我裸露的肌膚上，鑽入衣服表面任何細微的開口。我快要筋疲力盡了。
我在沒完沒了的下降中變得聽天由命。下降的目的早就被我拋到腦後，我不願意多想，只是忍受現狀。會合的時候賽門一言不發，表情凝重而僵硬。我們已經把自己困在艱苦的奮鬥中。我的任務是忍受疼痛，賽門的任務則是無止境的體力搏鬥，一口氣把我往下放將近九百公尺。我揣測他有多麼常意識到他臀下的凹洞隨時可能坍塌。我顧不了這些，但賽門始終清楚他可以獨自安全下山，只要他想。我開始感激他所做的一切，但很快就打住。這樣想只會加強對他的依賴。
賽門下來的時候，我正在挖第五個凹洞，不過很快就遇到麻煩。我一清除完表層的雪，就碰到了水冰層。我靠左腳支撐自己，可是左腳並沒有深深固定在雪裡。我把重心都放在冰爪的前爪上，這個姿勢很難受，小腿的肌肉因過度繃緊而異常吃力，此外我也一直擔心打滑，苦不堪言。我一旦打滑，就會把兩人都拉下山去。更糟糕的是，努力保持穩定使我感到噁心和眩暈。我不停搖頭，把頭埋進雪裡，害怕自己會昏過去。我們已經經歷這麼多的煎熬和考驗，要是就這麼死去，就太不值得了。
只要看看我每隔多久才想起要揮動冰斧，就能了解我有多冷。冷風和沒完沒了的雪崩先是凍僵我的身體，然後模糊了我的意識。即使我想到要揮動冰斧，也需要花點時間才能擺脫吞噬我的睡意，而光是把想法化為行動，本身似乎就是了不起的成就。我被自己的表現嚇到，我曾聽說有人變得反應遲緩、無法思考，然後在不知不覺間凍死。我把自己掛到冰錐上，背靠著冰錐，開始做激烈運動來暖身提神。我盡可能活動身體，拍打手臂，快速摩擦全身，搖頭晃腦。漸漸地我渾身暖和過來，剛才的呆滯一掃而空。
賽門注意到我的冰錐。這裡是至今為止我們在山壁上發現的唯一一塊冰面。他疑惑地看著我。
「下方一定