「斯大林同志。」雖然朱可夫心裡很清楚斯大林厭惡伊萬諾夫，但沒想到在如今需要總參謀部協調指揮各大戰場作戰的關鍵時刻，還想著把伊萬諾夫換掉，在這樣的時刻，他覺得自己不應該再保持沉默了，所以在華西列夫斯基開口前，他已搶先站了起來，癟了癟嘴開始向斯大林犯言直諫：「如今我軍在列寧格勒和烏克蘭地區，正在與德軍進行著激戰，如果在這種時候更換副總參謀長，我認為是非常不合適的。」
聽完了朱可夫的反對意見，斯大林又扭頭望著華西列夫斯基，不置可否地問道：「您的意見呢，華西列夫斯基同志？」
華西列夫斯基聽到斯大林點自己的名，也連忙從座位上站了起來，恭恭敬敬地回答說：「斯大林同志，您也知道，雖然我是總參謀長，不過大多數時間都和朱可夫元帥一樣，待在各條戰線上，總參謀部的工作其實一直是由伊萬諾夫同志在負責。如果在這個時候更換副總參謀長，肯定會對總參的工作產生一些不好的負面影響。」
見朱可夫和華西列夫斯基兩人對更換副總參謀長一職，提出了反對意見，斯大林一聲不吭地站起身，用拳頭握著他那著名的煙斗，在屋裡開始慢慢地踱步，同時開始認真思考自己剛剛的提議是否太衝動了。
朱可夫見斯大林沒有說話，只是在屋裡來回地走動著，心裡便明白他並不是真的想更換副總參謀長，只不過是對伊萬諾夫這個人有意見而已，連忙順水推舟地說：「根據我的了解，馬利寧同志的主要特點是制定作戰計畫精打細算，用創造性的辦法組織部隊行動，力求不等待司令員的指示就提出必要的合理建議來警示上級。因此他所領導的方面軍司令部，是我軍所有方面軍司令部里最優秀的，他手下的參謀人員都相處友好，工作進行得也很協調。」
斯大林聽朱可夫這麼說，不禁停下了腳步，有些意外地望著他，心裡開始琢磨為什麼他在反對兩位指揮員對調的情況下，還要向自己介紹馬利寧的優點呢？
看到斯大林停下腳步望向了自己，朱可夫又繼續往下說：「不過他的性格急躁，和很多指揮員都不能融洽相處，只有和羅科索夫斯基的搭配是相得益彰。前不久，羅科索夫斯基曾向我建議，讓馬利寧到某個集團軍去擔任司令員的職務，卻被他固執地拒絕了，他說他不想當什麼集團軍司令員，就想一輩子當羅科索夫斯基同志的參謀長。」
華西列夫斯基聽到朱可夫誇獎馬利寧的時候，心都提到了嗓子眼，他深怕斯大林會藉此下定決心，讓馬利寧和伊萬諾夫兩人進行對調。等朱可夫說出後面的話以後，他總算明白原來朱可夫是在婉轉地勸說斯大林改變主意。
好在如今的斯大林已不再像戰前那麼剛愎自用，能夠虛心地聽取部下的意見，見朱可夫和華西列夫斯基都反對自己更換副總參謀長，他也就不再固執己見，而是隨和地說道：「好吧，既然你們兩人都不同意對調，這件事就到此為止，以後都不要再提了。」
當總參謀部在討論白俄羅斯第二方面軍司令員人選時，我正在向方面軍參謀長馬利寧將軍彙報近期的偵察情況。馬利寧記錄完我彙報的情況後，笑著對我說：「麗達，我有個好消息要告訴你。」
好消息？我聽到馬利寧這麼說，心裡暗想莫非上級要給我補充新部隊了？雖說我的手裡現在有四個步兵軍，但如果上級再給我補充同樣數量的部隊，我也不會嫌多。為了證實我的猜想，我還是試探地問了一句：「參謀長同志，是要給我們補充新的部隊嗎？」
「補充部隊？」馬利寧聽到我這麼說，先是一愣，隨後回答說：「難道你忘記了，最高統帥部準備在白俄羅斯組建第二方面軍，今天總參謀部正在討論由誰來擔任司令員一職。」
「啊，今天在討論新組建的方面軍人選？」我聽到馬利寧這麼說的時候，還是感到蠻意外的，這應該算是件絕密的事情，他怎麼會知道的，難道我軍的保密程度這麼低嗎？想到這裡，我忍不住好奇地問：「參謀長同志，不知道您是怎麼知道的？」
「消息的來源，暫時保密。」馬利寧沒有回答我關心的問題，而是直截了當地說：「方面軍司令員的人選只有三個人，你就是其中之一。」
我急於了解另外兩名競爭對手是誰，假如兩人的優勢比我強，我就基本沒戲了，因此我迫不及待地問：「不知道另外兩位指揮員是誰？」
馬利寧不知道是從什麼途徑搞到的情報，居然準確地說出另外兩名候選人的名字：「一位是第60集團軍司令員切爾尼亞霍夫斯基，另外一位是烏克蘭第一方面軍的副司令員庫羅奇金將軍。」
「唉，參謀長同志，我看我是沒戲了。」我等馬利寧說完後，估計嘆了口氣，對他說道：「這兩位將軍不管是從軍銜還是從資歷上來說，都要比我高，我和他們兩人一起參加競選，肯定沒什麼希望了。」
「麗達，不要這麼悲觀嘛。」關於我能否就任第二方面軍司令員一職，馬利寧比我還著急，他聽到我在唉聲嘆氣，還特意安慰我說：「我和司令員研究過這個人選問題了。雖然在候選人中，有切爾尼亞霍夫斯基將軍這樣出類拔萃的軍事指揮人才，但上級卻不會讓他擔任第二方面軍司令員，而是讓他出任在隨後將組建的第三方面軍司令員。」
我聽完馬利寧的這番話以後，不得不為他和羅科索夫斯基所作出的分析點贊，兩人猜得真是太準確了，在真實的歷史上，就是切爾尼亞霍夫斯基擔任白俄羅斯第三方面軍的司令員，直到45年2月犧牲，才換成了新的指揮員。
我心裡很明白，自己能否在戰爭結束前當上元帥，就完全取決於能否在將德軍趕出蘇聯國境前，成為某個方面軍的司令員。根據我的經驗，新組建的方面軍的司令員位置，都是留給那些在戰場上經受了最嚴峻考驗的指揮員們，除了找個基本條件外，還需要有輝煌的戰績，和得到最高統帥本人的賞識。別看庫羅奇金是方面軍副司令員，但從戰爭爆發到現在，他一直戰績平平，只有他和我競爭的話，我成功的幾率還是很高的。
馬利寧聽到我久久沒說話，以為我還在為可能落選的事情擔心，便安慰我道：「放心吧，剩下的另外一位候選人庫羅奇金將軍，雖然他在戰爭爆發的初期就是集團軍司令員，但由於他的戰績平平，一直不被上級所看好，所以就算他成為候選人，也不過是因為他的資歷老而已，最後這個司令員的職務還非你莫屬。」
別看庫羅奇金曾經擔任過瓦圖京的副手，不過他對他還真沒有什麼印象，甚至是羅科索夫斯基來代理烏克蘭第一方面軍司令員職務時，我都沒有和這位副司令員打過交道。再努力地回想一下自己所記得那些蘇聯著名將領里，好像也沒有聽到過他的事迹。這樣一想，我就自動把庫羅奇金列入了醬油的角色。
「麗達，我相信對你的任命，今天晚一點就會傳達下來。」馬利寧善於地提醒我說：「你既然要離開了，那麼就要儘快選出一個合適的人選，來接替你的職務。」
繼任的人選，我根本就不用考慮，直接將奇斯佳科夫推了出去，畢竟如果不是我的突然出現，這個近衛第六集團軍司令員的職務本來就是他的，所以我毫不遲疑地說道：「這還用說嗎？當然是奇斯佳科夫同志，他完全能夠勝任司令員的職務。」
「很好，那我就先把你推薦的人選記下來了。」馬利寧快速地在本子上寫下了奇斯佳科夫的名字後，又對我說：「一旦你的調令下來了，你就要立即將指揮權移交給你的副手，然後去新部隊報道。」
想到如果是自己一個人去新部隊，那麼很多工作的開展，肯定不會太容易，必須有人幫我才行。於是我試探地問：「參謀長同志，我去新部隊時，能帶幾個人一起去嗎？」
「沒問題，這個是允許的。」馬利寧深怕我沒有經驗，還善於地提醒我說：「我覺得你手下的那個作戰處長挺有能力的，你不妨將他帶過去。」
其實就算他不提醒，我也想將阿赫羅梅耶夫少校帶到新部隊，畢竟這是我的老部下，用著稱手。我點了點頭，接著問道：「我想將現在的軍事委員基里洛夫同志也帶過去，不知道行不行？」
「如果你要帶過去，肯定沒有問題。不過……」馬利寧有些為難地說：「由於他的軍銜較低，估計不能再充當你的副手，只能到下面的集團軍擔任職務，或者是方面軍的政治部工作。我建議你事先徵求一下他意見。」
我剛放下電話，坐在旁邊的奇斯佳科夫就站起身，主動向我伸出手來，笑著說：「司令員同志，我祝賀您晉陞！」
我握住他的手輕輕地搖晃了幾下，謙虛地說：「副司令員同志，這還只是小道消息，至於由誰來擔任方面軍司令員，都是由上級說了算。」
「司令員同志，您太謙虛了。」奇斯佳科夫面帶笑容地說道：「既然方面軍參謀長都提前向您表示祝賀了，那這件事還不是板上釘釘跑不了的么。」說到這裡，他湊近我的耳邊低聲地說，「況且我們在奪取莫濟里和卡林科維奇時，上級交了另外三個集