我說完這番話以後，坐在座位上想了想，然後站起來向所有人宣布：「各位指揮員同志們，我決定親自到城裡去走一趟。」
「什麼？」聽到我的這個決定，丹尼洛夫從座位上蹦了起來，吃驚地說：「司令員同志，您說什麼，您打算親自到城裡去？」
「沒錯，副司令員同志。」我點了點頭，肯定地說：「我決定親自到城裡去看看情況，給指戰員們鼓鼓氣，讓他們再接再厲，爭取在天黑前佔領別爾哥羅德。」
「麗達，要知道我們在城裡有三個師的部隊，就算你不去鼓舞士氣，他們也能佔領城市。」基里洛夫出於關心，苦口婆心地勸說我：「城裡太危險，別忘記了方面軍副司令員阿帕納先科大將的教訓，為了你的安全，你還是留在這裡指揮吧。」
基里洛夫的話一出口，別濟科夫就連聲附和說：「沒錯，軍事委員同志說的對。您是集團軍司令員，不能隨便到危險的地方去冒險，還是留在這裡指揮吧。」
我擺了擺手，態度堅決地說：「雖然我們在城裡有三個師，但卻沒有一個統一的指揮，各師如今是各自為戰，很難形成強大的戰鬥力。也許能在局部區域佔據優勢，但要想把德軍從城裡趕出去，是非常困難的。」
「既然是這樣，那麼我就陪你一起去把。」基里洛夫聽完這麼說完，忽然出人意料地說了這麼一句。
「好吧，軍事委員同志，我們一起到城裡去。」我知道如果不答應基里洛夫，讓他和我一起進城的話，他就會和其他人一樣，反對我到城裡去指揮戰鬥，所以便爽快地答應了。在臨走之前，又向丹尼洛夫交代：「副司令員同志，這裡就交給您和別濟科夫上校負責了。」
「恩恩，沒問題。」丹尼洛夫也非常爽快地答應道：「我會和方面軍司令部以及下面的各師保持聯繫的。」
十幾分鐘以後，我和基里洛夫乘坐的吉普車，就進入了城市。看到街道兩側被炸塌的建築物，聞著燒焦了的鐵鏽、木炭、磚瓦以及血腥味混合在一起的難聞氣味，我的心情不禁變得煩躁起來。
正好吉普車因為前面街道上的磚石瓦礫太多，而無法向前開，我便推開車門下了車。我順著滿是磚石瓦礫的街道往前走，打量著出現在我視線里的指戰員們，除了少數戰士正在收斂街上的屍體外，其他人就坐在馬路牙子上吃自己的午餐。他們的午餐很簡單，就是幾片乾麵包和干香腸，啃幾口麵包然後就著水壺喝一口水，絲毫不在意旁邊擺著的成堆屍體。
看到這一切，基里洛夫憤憤不平地說：「該死的法西斯侵略者，瞧瞧他們都把我們的城市禍害成什麼樣子了。將來我們要投入多大的人力和物力，才能讓城市恢複原來的樣子。」
我沒有接話，只是默默地朝前走著，忽然間我看到路邊的瓦礫堆里，坐著一個破衣爛衫的老頭，背靠著一堵斷牆，目光獃滯地望著前方。這是我進城後看到的第一個平民，於是連忙調轉方向朝他走了過去。
走到他的面前，我俯下身子望著這位眼窩深陷、瘦得嚇人的老人，關心地問：「老大爺，您怎麼坐在這裡啊？」
他抬起頭看了我一眼，面無表情地喃喃說道：「都沒了，什麼都沒有了。家人沒有了，家也沒有了，什麼都沒有了……」
聽到老人的這幾句話，我不禁有一種心虛的感覺，因為這條街道變為廢墟，八成是因為我軍的炮擊所造成的，也就是說，我們就是讓老人無家可歸的罪魁禍首。我輕輕地咳嗽一聲，等自己的情緒稍稍穩定以後，繼續問道：「您的家在哪裡啊？」
老人再次抬頭望著我，開始了他的講述。雖然他的聲音渾濁不清，甚至還不時語無倫次，但我卻聽懂了他所說的一起。他在向我和基里洛夫講述別爾哥羅德的情形，他逐一列舉變為廢墟的街道。這些街道名稱，我們固然不熟悉，但對老人來說，卻具有特別的意思，他告訴我們，說這堆磚石瓦礫原來是什麼樣的建築，那裡的殘垣斷壁以前又是什麼所在。彷彿他向我們講述的一切，不是發生在這個剛剛被我軍突破的城市，而是發生在他自己的家裡，其中那些他所熟悉的東西，都被毀壞得面目全非。
我等老人說完後，站直身體左右張望了一番，然後沖著坐在不遠處吃東西的一名中士招了招手。中士看到我的手勢，連忙將手裡剩下的麵包片塞進了嘴裡，快步地跑到我們的面前。在使勁咽下了嘴裡的麵包干以後，他抬手敬禮並按照條令報告說：「將軍同志，近衛第77師紅軍中士馬特維向您報告，我聽候您的命令，請您指示！」
基里洛夫用手指了指坐在廢墟里的老人，問道：「中士同志，您看到這裡有一個平民嗎？」
馬特維望了老人一眼，然後點了點頭，說：「看到了。當時我們還給他送了食物和水，但他當時一定反應都沒有。可能是我軍攻城的動靜太大，把他嚇壞了。」
我知道中士肯定做了他該做的事情，便沒有責備他，而是好奇地問：「你們進城以後，看到的平民多嗎？」
中士搖了搖頭，回答說：「報告將軍同志，我們排進城以後，除了這位老大爺，就再也沒見到其他的平民了。」
「見鬼，其他人都到什麼地方去了？」基里洛夫自言自語地說道，「這個城市怎麼也有十幾萬人吧，怎麼會說不見就不見了。」
「軍事委員同志，我估計又是曼斯坦因搞的鬼，他估計早就把城裡的居民遷走了，這位老大爺不過是偶爾漏掉的。托馬羅夫卡就是這種情況。不過這樣也好，我們可以放開手腳，不用擔心在戰鬥中誤傷我們的平民。」我對基里洛夫介紹完情況後，扭頭問馬特維中士：「中士同志，你們的師部在什麼地方？」
「順著這條街道往前走，到了十字路口右轉，再走一條街，就能到了。」馬特維在向我們指了路以後，還特意補充了一句：「反正一個小時前，師部就在那裡，現在有沒有轉移，我就不太清楚了。」
我們按照中士所指的路，來到了近衛第77師的師部。師長阿斯卡列波夫上校見到我們的出現，先是一愣，接著吃驚地問道：「司令員同志、政委同志，你們怎麼跑到這裡來了？難道你們不知道我軍部隊，還在外面和德軍進行巷戰嗎？」
我沒有接他的話，而是徑直走到他放地圖的桌前，隨口問道：「上校同志，你們師進展到什麼地方了？」
阿斯卡列波夫連忙走到我的身邊，指著桌上的地圖，對我說：「司令員同志，根據我所掌握的情報，近衛第八十九師和第69集團軍的第305師匯合後，正在城北方向和德軍進行著戰鬥。而切爾諾夫上校的近衛第90師，控制著包括市廣播電台在內的一大片地區。原本我們師和他們的防區有兩條街道相連，但在德軍不計傷亡的反擊下，其中一條街道已失守。」
聽到阿斯卡列波夫以如此平穩的語氣，輕描淡寫地說出了街道失守的事情，我氣得狠狠地一拍桌子，沖著他咆哮起來：「上校同志，您為什麼不組織部隊反擊？要是等德軍把第二條街道也奪過去，那麼切爾諾夫上校的近衛第90師就回陷入德軍的合圍之中。」
沒等阿斯卡列波夫說話，基里洛夫已搶先開口，勸說我：「麗達，既然街道已經失守，你發火也沒有用處，還是聽聽上校是怎麼說的嗎？」接著他就代替我詢問阿斯卡列波夫，「上校同志，您組織過部隊進行反擊嗎？」
「反擊過。」阿斯卡列波夫上校有氣無力地回答說：「不光我們師發起過反擊，甚至連切爾諾夫師也同時發起過反擊，但是我們的連續四次反擊，都沒有成功。敵人躲在那些沒有倒塌的防禦工事里，用密集的火力封鎖我們衝鋒的道路，雖然是這樣，但我們的指戰員還是勇敢地往前沖，屍體鋪滿了衝鋒的道路。」
「你們在進攻前，沒進行過炮火準備嗎？」我知道這三個近衛師雖然都沒配備炮兵團，但迫擊炮連這樣的建制還是有的。如果他們在進攻前，能對敵人隱蔽的地點進行炮擊的話，那麼接下來的進攻過程中，部隊的傷亡會小得多。「還有反坦克火箭筒，也是可以用來打德軍火力點的。」
「司令員同志。」師參謀長鼓足勇氣向我報告說：「在進攻前，我們用兩個迫擊炮連的炮火，對德軍可能藏身的地方，進行了幾輪急速射擊。這麼做的目地，就是將德軍隱蔽用的建築物統統摧毀，讓他們因為沒有可用的隱蔽處和火力點，而不得不在我們的反擊下撤退。」
「結果遭受到你們炮火打擊的德軍，不光沒有撤退，反而還打退了你們的衝鋒。」我背著手在屋裡來回地走了幾圈，然後停止腳步，盯著阿斯卡列波夫問：「上校同志，我想問問您，您的部隊是不是排著密集的隊形，端著槍向前一味地猛衝啊？」看到他點頭表示承認，我心裡的火更大了，「你們知不知道，這種自殺式衝鋒使德軍可以躲在廢墟或那些沒被摧毀的火力點裡，對著我們的進攻部隊進行從容不迫的點射和掃射。」
聽到我的批評，阿斯卡列波夫還委屈地辯解說：「可是我們每次的進攻，採用的都是這樣的打法啊。」