看著杜布羅夫斯基大尉離去的背影，我扭頭問班台萊耶夫：「上校，看守俘虜的戰士們多長時間換一次崗啊？」
班台萊耶夫連忙上前一步，如實地向我報告說：「軍長同志，白天是一小時換一次崗，晚上因為氣溫低，我們通常是半個小時換一次。」
我點了點頭，接著指向遠處的德軍俘虜，委婉地對他說道：「班台萊耶夫上校，這批德軍俘虜將來還要派大用途，就算在食物和藥品上無法滿足他們，但我也不希望有太多的俘虜因為夜晚的氣溫太低而被凍死，否則我們還得安排人手來掩埋他們。明白嗎？」
「明白！」班台萊耶夫答應一聲，又體貼地向我提議說：「軍長同志，外面太冷，我們還是先到屋裡去吧。」說到這裡，他還特意指著杜布羅夫斯基他們剛剛出來那棟建築，向我介紹說，「這棟樓房雖然在德軍的炮擊和轟炸中，只剩下了下面兩層和地下室，但我們在裡面駐紮了兩個連，就算德軍俘虜想暴亂，也可以在最短的時間內把他們打垮。」
我跟在班台萊耶夫的後面來到了杜布羅夫斯基的指揮所，這是一棟在底樓的房間，牆邊擺著一張行軍床，屋子中間是一張破爛的木桌和幾張椅子，桌上立著兩支照明用的蠟燭。
我走到桌邊拉出一張椅子坐下，招呼維特科夫和班台萊耶夫也坐下。兩人落座後，維特科夫小心地問道：「軍長同志，我想問問，司令員他們有沒有透露我們軍下一步的作戰任務？」
「下一步的作戰任務？」我把維特科夫的話重複一遍後，努力地思索在我已知的歷史裡，斯大林格勒戰役結束後，蘇軍有沒有發起什麼重大的戰役？想了半天，除了對庫爾斯克會戰有點印象外，壓根就想不起蘇軍還發起過什麼著名的戰役。於是我搖搖頭，回答說：「對不起，參謀長同志，崔可夫司令員沒有向我透露過任何這方面的情報。我想我們接下來的任務，應該還是以清理城市廢墟，掩埋陣亡者為主。而且掩埋屍體更是首要任務，否則等氣溫回升冰雪融化，這麼多屍體肯定會引起大面積的疫病。」
維特科夫聽我說完後，也沉默了片刻，接著擔憂地問我：「軍長同志，也就是說在相當長的一段時間裡，我們軍不會有什麼作戰任務嗎？」
我點了點頭：「我看上級應該是這樣考慮的。」見維特科夫和班台萊耶夫兩人的臉上都露出了失望的表情，連忙安慰他們說：「就算上級沒安排我們看管俘虜，也有可能把我們軍調到後方去休整，作為某個方面軍的預備隊。」
「不管怎麼說，我們師可是集團軍的主力部隊，但沒想到戰役一結束，卻給我們布置了連民兵都能完成的任務，我擔心指戰員們會有情緒。」班台萊耶夫聽完我的話，心有不甘地說道：「軍長同志，您能不能和崔可夫司令員商量一下，將我們師調到其它戰場去？」
「班台萊耶夫上校。」維特科夫拍著班台萊耶夫的肩膀，笑呵呵地說道：「我知道您的戰鬥熱情高漲，可我們的指戰員也不是鐵打的，在經過幾個月的殘酷戰鬥後，他們都已變得疲憊不堪了。必須要讓他們好好地休整一段時間，才能重新投入戰鬥。」
班台萊耶夫聽後，默想了一會兒，點點頭，若有所思地說道：「還是參謀長說得對，是我太著急了。我們師在這段時間補充了不少來自西伯利亞的新兵，正好可以趁這段空閑的時間進行訓練。」
「班台萊耶夫上校。」我忽然想起他和阿赫羅梅耶夫一向喜歡抬杠，不知道我走了以後，兩人的配合如何，所以特意問道：「您和阿赫羅梅耶夫少校相處得還好嗎？」
班台萊耶夫先是一愣，接著有點不好意思地說道：「軍長同志，我明白您問我這話的緣故，原來您在師里擔任師長時，我的確經常和阿赫羅梅耶夫參謀長發生衝突，不過都是為了工作上的事情，不涉及個人恩怨。我擔任師長後，偶爾還會在作戰計畫的制定上，和少校有爭執，不過很快就能達成共識。」
聽完班台萊耶夫的話以後，我忍不住又啰嗦了兩句：「上校，我個人認為，阿赫羅梅耶夫少校是個不錯的指揮員，否則當初我也不會特意將他從沃爾霍夫方面軍要過來了。您有這麼一個熟悉師里情況的副手，在今後的戰鬥中，會少花不少的精力。」
班台萊耶夫一邊點頭一邊將我對他說的話，都記在了一個本子。看著他手裡厚厚的筆記本，我不禁有些好奇，想看看裡面都記錄了些什麼，在輕輕地咳嗽一聲後，我試探地問道：「班台萊耶夫上校，我還在獨立師的時候，就經常看您拿著這個筆記本在記個不停，能給我看看，你們都寫了些什麼嗎？」
我本來以為班台萊耶夫會找託詞拒絕我，沒想到他異常爽快地將他從不離身的筆記本遞給了我。我接過筆記本，小心地翻開，只見前面記錄的都是他還在當新編師師長時的一些日常事務。對於這些與我無關的事情，我沒有什麼興趣，便加快了翻頁的速度。翻到中間時，我忽然看到連篇累幀地寫著不少內容，時間正好在他調來獨立師之前，便仔細地看起來。
只見上面寫著：「……現在，我們已失去了人力資源的優勢，也喪失了糧食儲備的優勢。繼續後退就意味著自殺，就等於亡國。
我們每失去一寸土地，就等於加強了敵人，就會極大地削弱了我們的防禦，削弱了我們的祖國。因此，必須從根本上清除無休止的退卻論，清除『我國地大物博，人口眾多，糧食取之不竭』之類的論調。這些論調是錯誤的、有害的。它將削弱我們的鬥志，助長敵人的威風。如果我們不停止退卻，我們就會失去所有的糧食、燃料、鋼鐵、原料、工廠和鐵路。由此可見，是停止退卻的時候了。
『不準後退一步』，這應該成為我們當前的主要口號，要不惜流血犧牲，頑強地堅守每個陣地、每寸領土，要死守每塊國土，直到最後一息……」
看到這裡，我連忙合上了筆記本，紅著臉遞了回去。能記錄在班台萊耶夫的本子上的內容，應該是級別比較高的領導所說的，這些言論直接批駁了我一向主張的「以空間換時間」的觀點。班台萊耶夫當了那麼長時間的副手，卻始終沒有對我所採用的戰術提出過異議，也算是對我的尊重了。
正在時候，出去執行任務的杜布羅夫斯基大尉回來了。他進門後，抬手向我敬了一個禮，隨後向我報告說：「軍長同志，大尉杜布羅夫斯基向您報告，您交給我的任務已順利完成。」
我為了擺脫自己的尷尬局面，便站起身來，對杜布羅夫斯基說道：「大尉同志，帶我去看看。」見維特科夫和班台萊耶夫也要站起來，我連忙抬手制止了兩人，「你倆就不用去了，留在這裡休息吧，我一個人去看看就回來。」
離開建築物，我和杜布羅夫斯基大尉在尤先科他們的保護下，踏著厚厚的積雪朝戰俘所在地走過去。我邊走邊問大尉：「你們搞到了幾匹馬？」
「四匹，都是被炮彈炸死的。死的時間還不長，再加上天冷，還沒有腐爛。」大尉急匆匆地說道：「我先讓一些俘虜把死馬弄回來，然後又命令羅森貝格上尉帶著剩下的人，在附近轉悠，肯不能再找到別的食物。」
「大尉同志。」對於杜布羅夫斯基的安排，我滿意地點點頭，接著對他說道：「我們在短期內可能無法為德國人提供足夠的食物，所以要想不讓他們都餓死的話，就只能把他們發動起來，到處去搜尋食物。」
「可是軍長同志。」杜布羅夫斯基搖著頭為難地說道：「這個城市被德軍圍困了幾個月，能吃的東西估計早就被居民、我們的戰士或者德國人搜刮一空，想要在這裡找出足夠的糧食，真是太困難了。」
這個糧食的問題，不光他為難，我同樣覺得頭疼。上級不給我們補充糧食，我可沒法憑空變出糧食來。我有意地避開這個話題，指著待在冰天雪地里的俘虜，把剛剛向班台萊耶夫說過的話，對杜布羅夫斯基說：「大尉，我希望您能向我保證，就算無法向俘虜提供足夠的食物和藥品，但是卻不能讓太多人在寒冷的夜晚凍死，能做到嗎？」
杜布羅夫斯基聽完我的吩咐後，一字一頓地說道：「軍長同志，這個我只能儘力而為，我除了派羅森貝格上尉帶人去尋找食物外，還派一個排的戰士帶著一幫俘虜，去附近的廢墟里搜集所有能燒的東西。我打算生幾堆篝火，讓俘虜在寒冷的夜晚里能夠取暖。」
我們說著話，在不知不覺中來到了俘虜所在地。在一個沒有屋頂的破舊建築物里，地上坐滿了包裹得嚴嚴實實的德國兵。在他們的中間的地上，擺著一匹被露出了骨架的死馬，一名士兵正拿著匕首在使勁地割上面的肉。每割下來一塊，便隨手遞給早就等在旁邊的士兵，又繼續去割。而拿到馬肉的士兵，立即將肉穿在鐵絲貨木棍上面，圍著一個剛燃起的篝火，舉著肉在篝火上燒烤，整個空氣中瀰漫著一股烤肉的香味。
我看得出這些士兵早就餓壞了，大概有好幾天沒吃東西了。沒等將篝火上的凍馬肉烤熟，就一個個把半生不熟的凍肉往自己的嘴裡塞，狼吞虎咽地大嚼起來，彷彿正在吃著山