阿赫羅梅耶夫在向崔可夫和羅季姆采夫彙報工作時，我悄悄走到一旁，招手讓巴甫洛夫過來，打算告訴他一些防禦的心得，讓他在接下來的戰鬥中能派上用途。
巴甫洛夫來到我的身邊，向崔可夫他們那邊瞅了一眼後，接著恭恭敬敬地問道：「奧夏寧娜上校，您叫我有什麼指示嗎？」他說話的語氣中，我明顯地感到少了親近，多了客氣，甚至對我還有那麼幾分敬畏，這在以前，是不可想像的。
對於他的態度變化，我不禁微微蹙了蹙眉頭，但還是耐心地把自己的想法告訴了他：「中士同志，我給你提個建議。為了能更好指揮大樓里的部隊，你應該安排戰士們打穿地下室的牆和樓層只見的地板，並挖一條通往其他友軍所在位置的通訊用戰壕。這樣一來，就是在德軍的空襲和炮擊的情況下，也能確保和外界的聯繫不會中斷，各種補給和增援能通過戰壕進入樓里，有利於你們進行長期的防禦。」
「奧夏寧娜上校的這個建議不錯。」羅季姆采夫雖然因為倉庫里物資的事情，對我極度不滿，但聽到我熱心地向他的部下提出的合理化建議，他還是友好地幫我說著話：「巴甫洛夫中士，就按照上校的安排執行吧。」
「指揮員同志們，請喝茶吧！」門口方向忽然傳來一個脆生生的聲音。
我隨著聲音轉過身去，只見一個約莫四五歲、頭上系著三角頭巾，有一雙大大眼睛的小姑娘，正用托盤端著四個裝滿冒著熱茶的茶杯，搖搖晃晃地走了進來。
連忙迎過去，蹲下身子，從小女孩的手裡接過托盤。看著面前這個和後世「紅十月」牛奶巧克力包裝上的「阿蓮卡」有幾分相似的小女孩，我用一支手托著擺著茶杯的托盤，另外一支手輕輕地撫摸著她的頭，用和藹可親的語氣問道：「小姑娘，你叫什麼名字，為什麼會在這裡啊？」
小姑娘抬起頭，笑著對我說：「女指揮員同志，我叫阿蓮卡，家就住在這個樓里。前兩天德國鬼子打過來的時候，我和我的奶奶還有好多好多的鄰居，都躲在地下室里。直到昨晚我們的部隊打回來後，我們從地下室里出來。」
看到這麼可愛的小姑娘，崔可夫、羅季姆采夫他們也走了過來，彎下身子和阿蓮卡打招呼，順便摸摸她的頭。崔可夫還關切地問：「親愛的阿蓮卡，這裡這麼危險，你們要為什麼留在這裡不轉移啊？」
阿蓮卡一看就是個聰明的小姑娘，聽到崔可夫這麼問她，趕緊回答說：「指揮員叔叔，前段時間奶奶曾經帶我離開這裡，打算在碼頭坐船到河的對面去。沒想到那裡人好多啊，我們等了兩天都沒上了船，於是奶奶又帶我回來了。」
崔可夫聽完後，站直身體，問站在旁邊的巴甫洛夫：「中士同志，這到底是怎麼回事？」
巴甫洛夫連忙回答說：「是這樣的，司令員同志。我們昨晚奪取這棟樓房後，在地下室里發現了三十幾個居民，其中就有小阿蓮卡和她的奶奶。我給其他人都發了武器，把他們都武裝了起來。可小阿蓮卡和她的奶奶老的老，小的小，顯然不能參加戰鬥，所以我就動員她們離開這裡。可是老奶奶還是留下來了，主動承擔了給我們做飯的任務。」
崔可夫點了點頭，接著吩咐巴甫洛夫：「中士同志，既然阿蓮卡和她的奶奶在這棟大樓里，你就要確保她們的安全，能做到嗎？」
巴甫洛夫聽到崔可夫的這個命令後，沒有馬上答覆，而是顯得躊躇起來。對於巴甫洛夫為什麼會出現這樣的反應，我心裡很明白，巴甫洛夫可能是在考慮，接下來的殘酷戰鬥中，他們自己的生命安全都無法保障，怎麼去保護留在樓里的老人和孩子。他遲疑不決地說道：「司令員同志，對不起，你的這個命令，我可能無法辦到。要知道，接下來的戰鬥也許會很艱苦，就算我們堅守在這裡，能打退敵人坦克和步兵的進攻，可卻擋不住敵人飛機的轟炸和大炮的轟擊。所以我大膽地請求您，讓阿蓮卡和她的奶奶離開這裡吧，這也是為了她們的安全著想。」
崔可夫聽完巴甫洛夫的這番話，臉上露出了不悅的表情，以我對他的了解，這是他即將發火的前兆。為了防止巴甫洛夫受到責備，我連忙站起身來，將手裡的托盤遞向了崔可夫，同時說道：「司令員同志，請喝茶吧。這可是阿蓮卡小朋友親自給您端過來的。」
聽我提起阿蓮卡，崔可夫緊繃的臉上露出了笑容，他端起一杯茶後，又用空著的手去摸了摸阿蓮卡的頭，笑著對她說：「謝謝你，阿蓮卡！」
我隨後又把托盤遞向了羅季姆采夫和阿赫羅梅耶夫。阿赫羅梅耶夫連忙搶先從托盤上端起一杯茶，恭恭敬敬地遞給了羅季姆采夫，然後才端了自己的那杯茶。
我拿起托盤裡剩下的那杯茶，試了試水溫，覺得差不多，便仰頭一飲而盡。紅茶雖然放了糖，但是一點都不甜，說明阿蓮卡家裡的白砂糖都用得差不多了。既然家中常備的白砂糖都快沒了，那麼其它的日用品相信也所剩無幾了，待會兒回去後，就派人給她家送東西過來。
我們幾人喝完茶，把茶杯都放進了托盤，並遞給了巴甫洛夫。崔可夫抬手看了看錶，隨後扭頭對我們說：「時間不早了，我們回去吧。」
我們四人下到二樓時，羅季姆采夫忽然叫住了崔可夫：「司令員同志，我有件重要的事情要和您談談，您現在方便嗎？」
崔可夫停住腳步，左右看了看，向旁邊一個空房間一指說：「我們到裡面去談。」
聽到兩位領導有要事去商量，為了避嫌，我連忙對崔可夫說：「司令員同志，您和羅季姆采夫將軍有要事商量，我和阿赫羅梅耶夫就先下樓去等你們吧。」
崔可夫沒有答應我的請求，而是直接吩咐我：「你也一起進來聽聽！」
看著他們兩人走進了房間，我扭頭苦笑著對阿赫羅梅耶夫說：「參謀長同志，麻煩你下到樓下去等我，我一會兒就下去。」說完，也快步向房間里走去。
走進滿是瓦礫和破碎傢具的房間，看到崔可夫和阿赫羅梅耶夫站在窗口，連忙走過去，在兩人的身邊停下，聽他們究竟談些什麼。
只聽羅季姆采夫說道：「司令員同志，看到阿蓮卡小姑娘，我就想到了那些還困在城裡的居民們。儘管尋找棲身之所是他們需要優先考慮的事情，但最終的難題是根本找不到食物和水。我在我的指揮部看到，每次轟炸的間歇，女人和孩子們就從地洞里爬出來，搶在野狗和老鼠之前從死馬身上割些肉下來。食物搜索隊的主力就是像阿蓮卡這樣的兒童。他們歲數小，個頭小，敏捷靈活，這大大降低了他們成為目標的可能性。這些小孩子在夜間溜到伏爾加河敵占區那個被燒毀的巨大穀倉附近，想趁德軍守衛不注意的時候，把燒焦的麥子裝滿各式各樣的包裹，然後偷偷地帶回來給家人吃。不過據我的偵察兵報告，守衛這些穀倉的德軍哨兵打死了相當多的小孩，不光是這樣，那些試圖從德軍駐地里偷點食物的孩子們也會被當場打死了不少。」
崔可夫聽後，沒有說話，只是默默地點了點頭。
羅季姆采夫又繼續往下說：「德軍士兵自己同樣利用斯大林格勒城裡的這些兒童。要知道侵略者日常如為水壺裝水這樣的工作也是非常危險的，因為我軍的狙擊手隱蔽在暗處，準備射殺任何移動目標。所以，只要許諾一小片麵包，他們就能驅使蘇聯小男孩或小女孩下到伏爾加河河邊去為他們裝水。據我的部下向我報告，有些部隊在察覺了這種情況後，便下令我們的戰士也打死了不少執行類似任務的小孩。我認為，像這種毫無人性的事情，應當立即下令制止。」
崔可夫仰天長嘆，語氣無奈地說道：「羅季姆采夫同志，這就是戰爭。類似的事情，早在列寧格勒圍困戰的早期也發生過，德軍部隊還用居民當盾牌向我軍的陣地發起進攻。斯大林同志在得知這一情況後，馬上向我軍部隊發出一道命令：消滅任何服從德軍指揮的居民，即便他們是被迫行事也不例外。您所說的事情，不過是這一指示在斯大林格勒得到同樣的貫徹執行而已。
就在前天，近衛步兵第35師還向司令部報告說，敵人抓了不少的居民，並強迫居民去拖德軍陣亡官兵的屍體。當時軍事委員同志向他們下達的命令是：不管他是誰，只要想移走法西斯的死屍，我們的指戰員就向他開火。」
兩人的對話，聽得我渾身發寒，並不禁為城市裡那些還沒有來得及轉移的居民們的命運擔憂起來，如果在蘇軍的防區內，他們還算幸運。要是在德佔區，就有成為人肉盾牌的可能。
可能是崔可夫的話，讓羅季姆采夫想起了剛剛為我們端茶送水的阿蓮卡，便深有感觸地說道：「阿蓮卡和我剛才說的那些孩子比起來，就要幸運得多，她跟隨我們的部隊，可以承擔通訊兵、偵察兵或間諜的任務，可以起到大人所起不到的作用。」
崔可夫從口袋裡掏出香煙，向羅季姆采夫讓了讓，見對方擺手拒絕，便直接叼了一根在嘴上，用火柴點燃後問道：「除了你剛才說的這個，還有別的事情嗎？」
羅季姆采夫氣呼呼地向崔可