雖然我和崔可夫說好部隊在一個小時後出發。但是等到奧列格少校他們打掃完戰場，掩埋好犧牲的烈士遺體，把傷員移交給第29師的衛生營這一系列的事情，時間已經過去了兩個多小時。
我和匆忙趕來的奧列格一起，告別了崔可夫、拉斯金和科洛布京他們，離開了第29師，前往特別營的集結點。
還隔著老遠，我就看到了運送戰士們的卡車，在路邊排成了長隊。而那些將要隨同我返回獨立師駐地的戰士們，正在各自指揮員的口令下，在卡車的旁邊列著隊。看著原本有五百人的大部隊，如今只剩下不到兩百人，我的心裡就不禁一陣陣發酸。
看到我和奧列格過來，正在看著部隊列隊的普加喬夫上尉，連忙迎著我們跑過來，向我們報告說，全營已作好隨時出發的準備。
我看了普加喬夫一眼，他正目不轉睛地看著我，臉上露出等待我下達命令的神色。我問道：「上尉同志，你把那幾個趴在鐵絲網上，為大部隊開路而壯烈犧牲的烈士名字，都記下來了嗎？」
「記下來了。」普加喬夫說著，從自己的公文包里掏出一張紙遞給了我，同時還介紹說：「帶頭趴在鐵絲網上的是伊萬·格拉西緬科中士，接著又有列兵亞歷山大·克拉西洛夫、尼古拉·吉洪諾夫、列昂齊·切列姆諾夫，和一名不知名的戰士，跟著趴了上去，為我們的進攻部隊開闢了道路。」
我看了一眼紙上所寫著的四個名字和一個大大地問號，微微蹙眉問道：「為什麼還有一名戰士的名字沒寫出來。」
「是這樣的，師長同志。」普加喬夫連忙辯解說：「因為另外一名戰士的遺體，已經被炸爛了，我們雖找了很多人來辨認，卻始終無人能辨認出烈士的身份。」
「遺體都埋葬了嗎？」我接著問道。
「是的，師長同志。」這次接話的是奧列格少校，他表情嚴肅地說道：「我們把這五名戰士單獨埋在一個坑裡，還做了記號。我覺得等戰爭結束後，應該在他們犧牲的地方，樹立起一座方尖紀念碑，以紀念這五名戰士的功績。」
我把手裡的紙摺疊起來，放進了自己的公文包，點點頭說：「少校同志，你說的對。等戰爭結束後，我們要在所有戰鬥過的地方，都樹立起各式各樣的紀念碑，紀念在偉大的衛國戰爭期間，為了保衛我們偉大的祖國，保衛偉大的領袖斯大林同志，而壯烈犧牲的烈士們。」雖然是當著自己的部下說這番話，但我還是習慣性地拍了一下最高統帥本人的馬屁。
「師長同志，紀念碑的事情，可以等到戰後再說。」普加喬夫嬉皮笑臉地對我說道：「我們是不是該出發了？戰士們今天累壞了，等回到居民點，可要讓他們美美地睡上一覺，這樣有利於他們迅速地恢複體力。」
我搖搖頭，說道：「上尉同志，我們不回居民點了，部隊等車後，直接前往近衛師的駐地，在那裡等待謝傑里科夫和蓋達爾。」
「不回居民點了？」普加喬夫困惑不解地重複了一句。
「是的，根據上級的命令，居民點必須放棄。」由於時間倉促，這件事情我甚至還沒來得及給奧列格說，就更不用說一直在戰場上的普加喬夫了。為了讓他們了解撤離居民點的原因，我還特意給他們解釋說，「根據集團軍司令部提供的情報，德軍正在猛攻雷諾克地區，而奧爾洛夫卡地區的德軍也有調動的跡象，很有可能在短期內對居民點發起攻擊。崔可夫將軍剛才已經下達了讓我師從居民點裡撤出的命令，謝傑里科夫少校那裡，我已經通知過了，讓他把部隊後撤到近衛師的防區，和我們匯合後返回我師的駐地。」
「可是，師長同志，這是為什麼呢？」普加喬夫有些不理解地問道：「要知道我們是付出了不少的代價，才從敵人的手裡奪取了這個居民點。可如今，只堅守了兩三天，就要輕易地放棄掉，那麼多犧牲的戰士流的血，難道就白流了嗎？」
「好了，上尉同志。」我不想和他過多地在這個問題上糾纏，便用嚴厲的口吻教訓他說：「你們要知道，我們的居民點裡就只有幾百名戰士，缺乏重武器，又沒有堅固的永備工事，要是敵人用飛機炸大炮轟的話，我們是支撐不住的。沒準敵人還沒進攻，我們就被敵人炸彈和炮彈全消滅了。這是上級的命令，是不允許被討論的，遵照執行吧。」
「是，明白了。」普加喬夫在轉身離開前，猶豫了一下，還是問出了他心中所想的問題，「我們還有機會再返回居民點嗎？」
「不知道。」我陰沉著臉回答道，但心裡明白普加喬夫問的問題，是每個接到這個命令的指戰員都會想到的問題。就像我明知道斯大林格勒戰役，是一場雙方都投入了上百萬軍隊的大戰，其慘烈程度超出了所有人的想像，但我也只能保持緘默，不能當預言家，提前這些即將發生的事件說出來。看到普加喬夫站在我的面前還不想離開，便不客氣地催促他：「上尉，快點讓你的部隊上車，我們該出發了。」
普加喬夫見我面露不悅，慌忙行了個軍禮，向列隊完畢的指戰員們跑去，同時用響亮的聲音喊道：「全體上——車！」
我乘坐的吉普車行駛在整個車隊的最前面。剛開始時，車裡誰也沒說話，就這樣默默行駛了一會兒後，坐在副駕駛位置的奧列格扭過身來，有點猶豫地問道：「師長同志，部隊撤回駐地後，下一步該怎麼做？」
「根據崔可夫將軍的命令，外出執行任務的部隊返回駐地後，主要的任務，就是向那些留守駐地的新戰士們傳授戰鬥經驗，幫助他們訓練，讓整支部隊的戰鬥力能得到迅速提升。」說到這裡，我有意還反問一句：「怎麼，奧列格同志，任務明確了嗎？」
「不太明確。」奧列格少校出人意料地說道，「我們師的絕對多數戰士，沒有經過任何軍事訓練，如果沒有戰鬥骨幹來充實部隊的話，要想在短時間內提升戰鬥力，這根本是不可能的事情。您看，能不能向將軍同志請求一下，讓其他部隊支援我們一部分戰鬥骨幹。」
聽到他這個建議，我還是頗為心動，不過再一想，只能嘆息一聲說：「這個想法不錯，可崔可夫將軍鐵定不會同意。如今集團軍各部隊的傷亡減員都很大，剩下的那些的戰鬥骨幹，對各部隊的指揮員來說，都是寶貝疙瘩，他們才捨不得送給別人呢。要知道，只要部隊里的戰鬥骨幹多，在補充新兵後就可以很快形成戰鬥力。」
正在這時，前方突然傳來了密集的槍炮聲。
司機連忙一打方向盤，把車穩穩地停在了路邊。等車停穩，司機扭轉身向我請示：「師長同志，也許前面是德國人在和我軍繳獲，太危險了，我們調頭回去嗎？」
我看了看外面的環境，心想這裡也算是我軍的後方，怎麼會有敵人冒出來呢？再側耳聽聽前方傳來的槍炮聲，似乎戰鬥的規模不大，便回答司機說：「不用，你就停在這裡等我們。」接著一拍奧列格的肩膀，大聲地說道：「少校，我們下去看看究竟是怎麼回事？」
我和奧列格推開車門，從兩側下了車，想看看究竟是怎麼回事。沒想到路的右側就是一個長著一片樹林的土坡，將我們的視線完全擋住，根本看不到山坡的另一面到底發生了什麼。
這時後面的車隊也停了下來，普加喬夫帶著十幾名戰士小跑著過來，還隔著老遠，他就連聲問道：「師長同志，出了什麼事？前面的槍炮聲是怎麼回事？」
我搖搖頭，回答說：「不清楚。不過從槍炮聲的密度來聽，戰鬥的規模應該不大。」
這時，觀察過四周地形的奧列格突然開口說道：「師長同志，我們到山坡上去看看，在那上面能看清楚發生戰鬥的情況。」隨後他又吩咐普加喬夫道：「上尉同志，你立即把部隊展開，做好戰鬥準備。」
我仰頭看了看長滿了植被的山坡，點了點頭，接著說：「少校同志，帶幾個戰士跟我一起上去看看。」說完，我帶頭就往山坡上走去。
到了山坡頂，這裡的樹木很多，但視野很開闊，既可以觀察到敵情，又不容易被遠處戰場上的敵人發現。我找了個樹樁站上去，端起望遠鏡向槍炮聲響起的地方望去。
只見東北方向大約一公里遠的地方，有一片垃圾場，那裡到處停放在打爛的坦克和裝甲車，既又我軍的也有德軍的。有的車輛外觀看起來還算完整，而有的則被拆成了亂七八糟的零部件。一輛沒有履帶的T-34坦克，正停在了這堆廢銅爛鐵中，朝遠處進行著炮擊。接二連三有炮彈落在坦克的四周爆炸，將那些殘破不全的零部件炸得四處翻滾。再偏南一點，在垃圾場的外圍，有十幾個單人掩體，有人正躲在裡面用步槍、輕機槍進行著射擊。這些人沒有戴鋼盔，也沒有穿我軍的制服，穿的都是統一的藍布衣服。
再向西南方向看去，那裡停著三輛德軍的裝甲車和十幾輛三輪摩托車，還有幾十個德軍的步兵。也許是擔心被我軍的坦克炮火擊中，裝甲車和摩托車彼此間隔很遠，他們用車上的機槍，一刻不停地朝著垃圾場射擊，掩護著步兵向前躍進。在離裝甲車和摩托車不遠的地