兩名全副武裝還挎著衝鋒槍的政工人員，在聽到沃斯利博伊尼科夫上校向崔可夫介紹他們的時候，一起上前抬手向崔可夫敬禮，並且自報身份。
左邊那名中等身材的小鬍子先開口說：「您好，將軍同志，營級政委克拉夫丘克向您報道，聽候您的指示。」
等他說完，右邊的那個瘦高個才接著說：「您好，將軍同志，副營級政委舒什科維奇向您報告，等候您的命令。」
崔可夫和兩人一一握手後，關切地問：「你們這一路還順利，沒遭遇敵人的空襲吧？」
克拉夫丘克雙手緊握著崔可夫的手，回答說：「謝謝將軍同志的關心，因為我們都是白天休息，晚上行軍，所以幾乎沒有什麼人員損失。」
「部隊到哪裡了？」
「報告將軍同志，離這裡大概還有十五公里。以現有的行軍速度，在天亮時，應該能到達指定位置。」
崔可夫鬆開他的手，走到桌邊坐下，接著問：「這支部隊里有多少人配備了多少武器？」
克拉夫丘克扭頭看了看身旁的舒什科維奇，見他肯定地點點頭，才回答說：「除了押送他們的兩個營的部隊配備了武器外，其餘的人都沒有任何武裝。」
聽他這麼一說，把崔可夫嚇得直接從座位上跳了起來，他吃驚地問：「兩萬人都沒有配備武器，要是在路上遭遇德國人怎麼辦？難道你覺得我們赤手空拳的戰士，能打敗武裝到牙齒的敵人嗎？」
「將軍同志。」一直沒說話的舒什科維奇接過話頭，冷漠地說道：「我們出發時，上級有命令，一旦遇到您所說的那種情況，我們押解的戰士有權開槍，將這些人全部解決掉，免得他們被德國人俘虜或者投降敵人。」
舒什科維奇的話，讓我驚出了一身冷汗，兩萬人啊，說殺就要毫不留情地全部殺光，真是太草芥人命了。這時我也想明白了，為什麼剛才我們到來時，師長沃斯利博伊尼科夫上校帶人出來迎接我們，而這十幾個人卻待在指揮部里沒出來。我起初以為他們是不給崔可夫面子，現在方才明白，分明是這兩位營級政委，擔心另外十個來自懲戒營或者古拉格集中營的軍人趁機逃跑，而特意留下看管他們的。
崔可夫板著臉，看著站在牆邊穿新軍裝的那種指揮員，問克拉夫丘克：「營級政委同志，他們是什麼人？」
克拉夫丘克回頭看了一眼，聳聳肩膀，回答說：「還能是什麼人，將軍同志。這些人都是從懲戒營里抽調出來的，由於他們曾經在部隊里擔任過基層指揮員的職務，所以這次就臨時給他們授予了軍銜，來指揮這支囚徒部隊。囚徒們共分成兩百隊，每隊一百人，他們十個人每人管理二十隊囚徒。」
「那在村北的兩百多人呢？」聽到說這些人都是從懲戒營來的軍官，不禁引起了我對村北那兩百人的興趣，所以沒等崔可夫說話，我就急匆匆地問道，「他們也是來自懲戒營，都有戰鬥經驗的軍人嗎？」
克拉夫丘克沒有回答我的問題，只是不停上下打量著我，張了張口，想說什麼又咽了回去。他可能是想問我是什麼身份，但看到崔可夫也沒有怪罪我搶先發言，所以變得猶豫起來。
就在他左右為難之時，崔可夫在旁邊說話了：「營級政委同志，這是我集團軍的參謀處長奧夏寧娜中校，目前代理著參謀長的職務，這些事情是她的管轄範圍，你就向她報告吧。」
有了崔可夫的幫腔，克拉夫丘克也不敢抗命，只好不情不願地說道：「是的，中校同志，那兩百人都是來自各懲戒營的軍人，因為他們都參加過戰鬥，有一定的戰鬥經驗，所以上級才讓他們擔任隊長的職務，來管理那些從來沒有經歷過軍事訓練的囚徒。」
對於靠在牆邊站著的十名來自懲戒營的軍人，我對他們既沒有好感也沒有惡感。我沖那些人仰了仰下巴，吩咐克拉夫丘克：「營級政委同志，讓他們過來向司令員報告吧！」
克拉夫丘克答應一聲，轉身沖那些人一擺手，態度惡劣地說：「喂，說你們呢，快點過來，向將軍同志報告。」
十名指揮員上前兩步，來到崔可夫的面前，抬手敬禮後，就直挺挺地站在原地不動。
崔可夫背著手，從隊列的右邊走到左邊，又從左邊走回了右邊，看著他們饒有興趣地問：「指揮員同志們，你們為什麼不說話啊？誰主動點，先報出你們的性命、軍銜，以及被關進懲戒營的原因。」
聽到崔可夫的話，十名指揮員還是像十根木樁子一樣，站在原地一動不動。崔可夫見沒人說話，用手一指最右邊的大尉，說道：「大尉同志，就先從你開始自我介紹吧。」
瘦高個的大尉上前一步，大聲地說道：「大尉謝傑里科夫，俄羅斯人。原第34摩托化步兵旅的營長，在五月的哈爾科夫戰役中被俘。六月的時候，我和幾名戰士從敵人的看管處逃了出來。但是當我回部隊重新報到歸隊時，卻被當作逃兵抓了起來，送進了第149特別旅的懲戒營。」聽到大尉說道因曾被俘而被送進了懲戒營，我的心臟不由自主地加快了跳動的速度，要是我的柳班被俘的事情被內務部的人知道了，那麼等待我的將會是什麼命運，是被送到懲戒營還是被就地處決。這麼一想，我頓時嚇出了一身冷汗。
接下來是大尉身旁的黃頭髮上尉報告：「上尉奧列格，白俄羅斯人，原第51集團軍的一名連長。因為部隊在頓河被擊潰後，連里有幾名士兵投降了德國人，因為這事，我被內務部逮捕，並被送進了懲戒營。」
崔可夫聽完，沒有發表任何意見，沖著上尉旁邊的另外一名黑頭髮大尉說道：「該你了，大尉同志，你又是因為什麼事情被送進懲戒營的？」
黑頭髮大尉警惕地看了克拉夫丘克和舒什科維奇一眼後，也上前一步，謹慎地說道：「大尉科斯嘉，烏克蘭人，原第79步兵師的營長。七月的時候，因為第178預備步兵團有三名戰士開了小差，內務部命令必須將這三個人抓回來槍斃。結果執行命令的中尉，就去附近的居民點抓了三個平民來充數，被我發現後制止。後來內務部說我這是危險的溫情主義，便逮捕了我並送進了懲戒營。」
崔可夫站在第四位看起來明顯是中亞人的指揮員面前，問道：「那你呢，大尉同志，你又是因為什麼原因被逮捕呢？」
大尉也上前一步，報告說：「將軍同志，大尉蓋達爾向您報告，我是哈薩克人，原來是51集團軍第302步兵師的營長。因為營里有一名新兵被同僚舉報，說他曾經說過『如果我上前線，我就是第一個投降德軍的人』這樣的話。在內務部對他的審訊中，他供認有五名同謀，並說出他們的名字。」說到這裡，這位大尉停頓了一下，聳了聳肩膀接著說道，「我就是其中一個，所以其他的人被處決，而我卻被送到了懲戒營。」
連著聽了四名指揮員的遭遇，我不禁怒火中燒，他們都是因為一些莫須有的罪名，而被關進了懲戒營，內務部這麼做，簡直是在自毀長城。因為生氣，所以後面幾名指揮員的自我介紹，我就沒聽清楚。
等十名指揮員先後自我介紹完畢後，崔可夫重新回到桌前坐下，沖著站在旁邊的兩名政工人員說道：「克拉夫丘克同志、舒什科維奇同志。」
兩人連忙來到了崔可夫的面前，挺直身體，恭恭敬敬地問道：「副司令員同志，請問您有什麼指示嗎？」
崔可夫沖他們揮揮手，說道：「既然幾名主要的指揮員已經被你們送到這裡，那麼你們的任務就算完成了，現在你們可以回斯大林格勒去復命了。」
聽到崔可夫這麼說，兩名政工人員頓時慌了神，克拉夫丘克態度強硬地說：「副司令員同志，我們的任務是負責看管他們，免得……」
「免得什麼？」崔可夫氣得一拍桌上站了起來，怒氣沖沖地對兩人說：「難道你們剛才沒有聽見他們所說的話嗎？就這樣優秀的指揮員，你們居然還會懷疑他們會去投降敵人？」
克拉夫丘克不依不饒地說：「將軍同志，也許您說得有道理，但是我們有命令，要監管這些來自懲戒營的軍官和古拉格集中營的囚徒們。在他們的肉體被徹底消滅之前，我們是不會離開的。」
崔可夫重重地哼了一聲後重新落座，一言不發地盯著面前氣急敗壞的兩名政工人員。
領導對下屬常用的一種手法就是沉默，以沉默來彰顯權威，以沉默來施加壓力，因為身為下級，面對可以決定自己命運前途的上級，難免會有揣摩和忐忑的心理。雖然兩名政工人員開始保持著從容不迫的姿態，繼續以謙遜的姿態，耐心等待崔可夫的更改剛才的命令。
但隨著時間的推移，崔可夫始終保持著沉默，而兩人顯然有點扛不住了，額頭上都冒出了汗水，在相互對望了一眼後，還是克拉夫丘克上前向崔可夫低頭認錯，他低聲下氣地說：「既然副司令員同志下了命令，我們作為下級一定執行。不過口說無憑，您看是否給我們一份書面命令，我們回去也好交差。」
崔可夫點點頭，找沃斯利博伊尼科夫上校要來紙筆