離開他們的那一刻，我心裡就知道，我的生活不會再像過去這幾個月那樣單純、那樣充滿意義了。我也知道，內心深處，我會一直渴望著回到他們身邊。
那天，我幾乎花了一整天時間，才走進城裡。我不知道，該如何從這個陌生的城市回到我租住的地方。我望得見公路，但我覺得沿著大路走不太妥當，於是就繼續在樹林中趕路。我回頭望望，就在那一瞬間忽然颳起一陣風。就像一隻特大號的橡皮擦，那陣風把我留在沙地的腳印全都抹除。它似乎想清掃我在澳洲內陸留下的蹤跡。就在我抵達城外時，那隻不時出現、一路伴隨著我的褐色老鷹，朝我頭頂上俯衝下來。
我看見遠處有個老人。他穿著牛仔褲，把運動衫下襬塞進腰間那條寬大的皮帶，頭上戴著一頂老舊的青色叢林帽。我朝著他走過去時，他臉上並沒有露出笑容，反而將兩隻眼睛睜得老大，一副目瞪口呆的樣子。
昨天我還擁有我需要的一切東西：食物、衣服、遮風擋雨的地方、醫療保健、夥伴、音樂、休閒娛樂、朋友的安慰、家庭的溫馨、無窮無盡的歡笑聲——全都是免費的。但這個世界如今已經消失了。
現在，除非我向人乞討，否則我無法生存。維持生命所必需的一切東西，都得花錢購買。我沒有選擇的餘地；這一刻，我已經淪落為一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的乞丐。我的模樣活像揹著包袱流浪的婦人，但我身上連個包袱都沒有。貧窮和污穢的外表下，流浪漢的那顆心，只有我瞭解。從樹林走進城裡的那一刻，我對世上無家可歸的人，看法完全改變了。
返迴文明社會
我走向那個澳洲老人，問道：「能不能借我一些零錢？我剛從林子裡出來，必須打個電話。我身上沒帶錢。請把尊姓大名和地址留給我，我會把錢寄還。」
他只顧瞪著我，專注得連額頭上的皺紋都扭擠到一邊。過了一會，他才把手伸進右邊的口袋，掏出一枚硬幣，同時伸出左手捏住鼻孔。我知道，我的身體又發臭了。自從那次在鱷魚潭裡洗過身子後，我已經兩個禮拜沒洗澡了。他搖搖頭，表示不要我還錢，然後掉頭就走。
我晃晃蕩蕩走過幾條街，看見一群學童聚在一塊。下午放學了，他們正在等車回家。這些孩子外表都很整潔，是典型的澳洲學生，身上穿的制服一模一樣，只有鞋子稍稍有點變化。他們瞪著我那雙赤腳——現在看起來，活像兩隻變形的獸蹄，怎麼看都不像女人的玉足。
我知道自己模樣不好看，只希望不會嚇著他們。畢竟，我已經一百二十天沒有梳過頭髮了，身上衣不蔽體，臉上、肩上和手臂上的皮膚剝落了不知幾層，現在都長出一顆顆紅斑和疹子來。除此之外，我剛還獲得證實：坦白說，我全身上下都發臭！
「對不起，」我說。「我剛從林子裡出來。你們能不能告訴我，哪裡可以打電話？你們知道電報公司在哪條街嗎？」
他們的反應讓我鬆了一口氣。他們不但沒給我嚇著，反而咯咯笑個不停。我的美國口音更加深了澳洲人的成見：老美都很怪異。這些孩子告訴我，兩個街口外就有一個電話亭。
我打電話到辦公室，要他們電匯一筆錢來。他們給我電報公司的地址，我步行到那兒。從員工臉上的表情看得出，他們已經接到通知，要他們把匯款交給一個外貌非常奇特的人。看見我，那位職員勉勉強強把錢交出，沒要我出示身分證件。我才把那疊鈔票拿起，她就在櫃臺上和我身上，噴灑一種類似來舒消毒水的噴霧劑。
身上有了錢，我就叫了部計程車，到一家大型平價商店採購長褲、襯衫、橡膠拖鞋、洗髮精、梳子、牙膏、牙刷和髮夾。司機把計程車開到一家露天市場。我買了滿滿一塑膠袋的新鮮水果，又買半打不同種類的紙盒裝果汁。然後，司機把我送到一家汽車旅館，一直等到他們讓我住宿才離開。我們原不抱太大希望，沒想到有錢真能使鬼推磨，一身邋遢又算什麼。我打開水龍頭，衷心感激這個澡缸。趁著水還沒注滿，我打電話到航空公司，訂下明天的機票。接下來的三個鐘頭，我泡在澡缸裡，回想著過去幾年發生的事，尤其是最近幾個月的經歷。
重拾現代化的風貌
第二天，我上了飛機。我那張臉已經擦洗乾淨，頭髮雖然難看，但也還算整潔，腳上一跛一跛，蹬著兩隻經過修剪、勉強配合我那雙「獸蹄」的橡膠拖鞋。我一身散發著清香！我忘記購買有口袋的衣服，只好把鈔票塞進襯衫裡。
房東看見我可真高興。如同我所預料的，我不在時，她幫我應付房子主人。沒問題——不過欠了幾個月房租而已。把電視和錄放影機租給我的那位澳洲商人，好得沒話說，在我失蹤期間，連催繳租金的通知也沒寄來一張，更別提收回他的電視機。他看到我，也非常高興。他知道，在歸還租用的東西、把帳結清之前，我絕不會走人。我的研究計畫還擱在那兒，等我回來繼續。參與這項醫療保健計畫的研究人員，看見我回來，又好氣又好笑，問我是不是到礦場挖貓眼石去了，不想回來上班呢。他們告訴我，那輛吉普車的主人事先同意，如果烏達和我沒有回家，他就進入沙漠取回他的吉普車，然後通知我的僱主。他告訴我的僱主說，我參加徒步旅行去了，意思就是說，我這次跟一群原住民出遊，不知何時回來，也不知目的地在哪兒。我的僱主沒有選擇的餘地，只好任由我去遊蕩。這項研究計畫沒有人能接手，他們只好等我回來。
我給女兒打了個電話。她鬆了一口氣，聽我敘述這幾個月發生的事情，感到很興奮，不過，她也承認，她從沒為我的失蹤擔過半點心。她確定，如果我出了嚴重的事，她會有預感的。我打開堆滿郵件的信箱，發現那位主持家族活動的親戚，已經把我從聖誕禮物交換名單中除名！沒送親戚聖誕禮物，是不可饒恕的罪行。
我花了一些時間浸泡我的腳，用輕石擦洗，再用洗滌劑揉搓，才又穿得上褲襪和鞋子。我甚至曾用電動刀，把大部分硬化的表皮組織鋸掉！
我特別感激一些平常不太重視的東西，譬如剃刀，它幫我去除腋下長出的毛髮，又譬如床墊，墊著它睡，就不必擔心被小蟲啃咬，此外，還要感謝捲筒衛生紙。
我一再設法，把我熱愛的這個原住民部落，介紹給大家。我向別人解釋他們的生活方式和價值觀念，尤其是他們對地球生態的關心。每天我在報紙上讀到有關環境遭受嚴重破壞的消息，心裡就感慨萬千；有些專家預言，地球上最蒼翠、最茂盛的植物，都可能被一把火燒得蕩然無存。「真人部落」不得不離開地球。目前，食物的來源日漸稀少，他們難以維生，將來還得面對輻射污染的問題。他們說得對，人類不會製造氧氣，只有植物會這樣做。用他們的話來說，「我們正在摧毀大地的靈魂。」我們的科技成就所引發的貪婪，使我們變得更加無知，對所有生命構成嚴重的威脅，只有學會尊重大自然，才能扭轉這種局面。「真人部落」有權拒絕，繼續在這個人口過剩的地球上繁衍他們的種族。自太古以來，他們一直就是大地忠實的、溫馴的子民；他們從沒懷疑過他們和大自然血脈相連的關係。
傳播沙漠中的天籟
我不懂，為什麼那些聽我談論「真人部落」的人，對他們的價值觀念都不感興趣？我瞭解，面對神祕的、陌生的事物時，人們都會覺得自己遭受威脅。我費盡唇舌向他們解釋：這種知識能擴展我們的心胸，解決社會問題，甚至治療我們的疾病。沒有人聽得進耳朵。澳洲人面對這種問題時，總是非常敏感。連曾經暗示要向我求婚的喬夫，也不願相信，住在叢林的土人會有高人一等的智慧。他含蓄地說，一個女人一生中冒險一次，無可厚非，現在該是收收心，扮演傳統婦女角色的時候了。我終於離開澳洲——我的醫療研究計畫已經完成，我的「真人部落」故事沒有人聽進耳朵。
我生命旅程中的下一階段，似乎已經不受我控制；驅使我前進的，彷彿是主宰一切的上蒼。
搭乘噴射客機返回美國時，坐在我旁邊的男士跟我聊了起來。他是個中年商人，挺著個要撐破褲子的啤酒肚。我們天南地北聊開來，最後談到澳洲土著。我把我在澳洲內陸的經歷告訴他。他聽得很專心，但他聽完後所作的評論，卻道盡一般人對這個故事的反應。他說：「唔，沒有人知道地球上有這個部落存在，現在他們要離開地球，那又怎樣？坦白說，沒有人會在乎的！」他又說：「何況，那是他們的觀念對抗我們的觀念，想想看，我們一整個社會的人所信仰的東西，會錯嗎？」
往後幾個星期，我不再跟人談論這個奇妙的部落——我把對他們的思念密封起來，埋藏在心底。這些人對我的影響太深了，我太尊重他們，不願意在冷漠無知的人面前談論他們，因為那就像「用珍珠餵豬」，糟蹋了好東西。然而，漸漸的，我發現老朋友們對我的故事，真的感興趣。有些人邀請我到各種團體，和大家談我在澳洲的奇遇。聽眾的反應總是相同的：他們都聽得如醉如癡；他們都覺悟到，已經發生的事雖然不能一筆勾銷，但可以改變。
沒錯，「真人部落」就要離開地球，但他們已經把訊息