我們進入那間三面有牆，屋頂有遮蓋的小屋。我們從敞開的那面進去。這間房子沒有真正的門，也不需要窗。它的興建，純粹為了遮蔽太陽，也許做為羊群棲息的地方。屋內，一堆石頭圍繞著另一堆火，使空氣更加酷熱。房子裡看不到人類生活的任何必需品：沒有椅子、沒有地板、沒有扇子、沒有電。整間屋子是用波狀洋鐵皮搭蓋而成，顫顫巍巍的，靠幾根腐朽老舊的木頭勉強支撐著。
很快的，我那雙在烈日下曝曬了四個鐘頭的眼睛，就適應屋內比較暗的陰影和煙霧。一群原住民成年人聚在沙地上，或站或坐。男人們頭上紮著五顏六色，花樣繁複的束髮帶，上臂和腳踝都戴著羽毛。他們和那位司機一樣，身上圍著一小塊布。司機身上沒有塗抹顏料，但其他人的臉龐和手腳都畫有各種圖案。他們利用白色顏料畫上斑點、條紋和繁複的圖案。蜥蜴的圖形粧點著他們的胳臂，而蛇、袋鼠和鳥兒則出現在他們的大腿和背脊上。
婦女卻沒有那麼愛打扮。她們身高約莫和我相等——五呎六吋。大多數都上了年紀，但那一身肌膚卻宛如巧克力奶油，看起來既柔軟又健康。我發現沒有人留長髮；大部分都是鬈髮，剪得很短，幾乎顯露出頭皮。頭髮比較長的就用一條狹長的帶子，交叉綁在頭上，把髮絲緊緊束住。門邊一位白髮蒼蒼的老太太，脖子和腳踝上都有手繪的花圈，技巧相當高超，每朵花中央都畫有細緻的葉子和雄蕊。所有婦女或是穿著兩件式的衣服，或像我一樣，身上圍著小塊布。我沒看到嬰兒和小孩，只看見一個少年男孩。
我的目光被屋中衣飾最華麗的人吸引住了。他是個男的，滿頭黑髮已經出現斑白。修剪整齊的鬍子，襯顯出他一臉的堅毅和威嚴。他頭上戴著鸚鵡羽毛做成的頭飾，光輝燦爛，十分引人矚目。他的胳臂和腳踝也戴著羽毛，腰間纏繞著一些東西，胸前掛著一塊精工打造的圓形甲冑，是石頭和種籽做成的。幾位婦人也有相似的裝飾，體積小些，當作項鍊來戴。
他笑了笑，向我伸出兩隻手。我瞅著他那雙溫柔的黑眼睛，心中感到無比的寧靜和安全。我想，他那張臉龐是我一生所見最和善的。
然而，我的情感卻游移在兩極之間。那些五顏六色的臉孔，那些站在背後、手握剃刀般銳利長矛的男子，在在加深我的恐懼。可是，每個人臉上的表情又是那麼的愉悅，整個氣氛所散發的，似乎是一種芬芳的、滋補的溫情和友誼。我批判自己的愚蠢無知，在兩極之間找到情感的平衡點。眼前的一切，和我當初期待的截然不同。甚至在夢裡，我也無法設想這樣一個場面：緊張駭人的氣氛中，出現那麼多看來挺和善的人。如果我的照相機沒被屋外那堆火燒燬，我現在會拍一些精採的照片，將來貼在相片簿裡，或者製成幻燈片，讓親戚朋友看得目眩神迷。我的思緒轉到那堆火上，還有什麼東西被燒掉？一想到這，我忍不住打個寒噤：我的國際駕駛執照、橘黃色的澳洲紙幣、我荷包夾層裡藏了多年的一張百元大鈔（它的歷史，上溯到我年輕時在電話公司工作的那段日子）、我最喜歡的一支芬芳的唇膏（在這個國家買不到）、我的鑲鑽手錶、諾拉姑媽在我十八歲生日時送我的一枚戒指，全都付諸一炬。
我的焦慮被打斷了。充當翻譯的司機把我介紹給部落的人。司機名叫烏達。他的發音，是把「烏」拖得長長的，聽起來幾乎像「嗚——」，然後突然來個「達」。
這群原住民管那位眼神迷人、態度親切的男人叫「部族長老」。他並不是部族中年紀最長的男人，身分倒像我們心目中的酋長。
神祕的測試
一位婦人開始敲擊手上的棍子，發出喀答喀答的響聲，不久，其他婦人紛紛加入。手持長矛的男人開始將矛柄碰撞沙地，其他男人則在一旁拍手。屋內所有人開始唱歌、吟詠。有人向我打手勢，邀請我坐在沙子鋪成的地板上。這群人正在舉行「科洛波里」（節慶）。一首歌唱完，另一首跟著開始。這之前我沒注意到，有些人腳踝上戴著用很大的豆莢做成的鐲子，但現在它們都成為大家矚目的焦點——隨著舞步，莢裡的乾豆子嘎嘎作響，頗有節奏。跳舞的原本只有一個婦人，接著就有一群舞者加入。男人們時而單獨起舞，時而讓婦女們加入。他們正和我分享他們的歷史。
音樂的節奏終於緩慢下來，舞步也愈來愈慢，然後所有動作都停止，只剩下一個非常平穩的節拍，似乎和我的脈搏同起同落。屋裡的人全都安靜了下來，一動不動。他們望著首領。他站起來，走向我，面帶微笑站在我面前。我感到一種無以言喻的心靈契合，直覺上，我覺得我們是老朋友，當然事實不是這樣。我想，他那副神態讓我感到自在和被接受。
長老從腰間解下用鴨嘴獸的皮做的一個長筒，朝向天空搖了搖。他打開筒子的一端，把裡頭的東西倒在地面上。石頭、骨頭、牙齒、羽毛和圓形的小皮圈，跌落一地，散布在我四周。族中一些人出來幫忙，在每樣東西降落的地方做個記號。他們用腳趾在泥地上做記號，和用手指同樣熟練。然後他們把那些東西裝回筒子。長老說了一些話，把筒子遞給我。我想起賭城拉斯維加斯的那一套，便把筒子舉到空中，搖了搖，然後如法炮製，打開了筒子的一端，倒出裡頭的東西，對每樣東西應該降落在哪個地方，卻毫無概念。兩個人趴到地上，用另一個人的腳測量我那些東西的降落地點，和長老那些東西降落地點的距離。有幾個人就評論了一番，但烏達並沒有告訴我，他們到底說什麼。
那天下午，我們還做了其他一些測驗。其中讓我印象最深刻的，是用果子做的測驗。那種果子皮很厚，像香蕉，但模樣卻像梨。他們把這個翠綠果實遞給我，要我拿著，祝福它。這是什麼意思？我一頭霧水，只好在心裡隨便說：「主啊，請賜福給這個食物。」然後把它交還給長老。他拿來刀子，切掉頂端，開始削它的皮，但削出來的皮卻不像香蕉皮那樣跌落，反而捲成一圈。每次出現這種現象，眾人的臉孔就朝向我。讓那麼多雙黑眼珠瞪著，我感到渾身不對勁。異口同聲，彷彿排練過似的，他們叫出一聲：「啊。」每次長老把果皮拉直，他們就啊一聲。我不曉得那一聲「啊」是好兆頭還是壞兆頭，但我知道，削出來的果皮通常不會捲起來的，不管這些測驗的目的是什麼，我算是及格了。
一個年輕的婦人端著滿滿一盤的石頭，向我走過來。與其說是盤子，不如說是一塊紙板，但上面堆著的石頭太高了，我看不清楚容器。烏達看了看我，表情十分嚴肅，然後說：「挑選一顆石頭吧！好好選擇，它具有拯救妳生命的力量。」
我一聽，渾身登時起了疙瘩，儘管由於天熱的關係，我的四肢正淌著汗。我感到滿肚子疑惑，胃部的肌肉彷彿打了個結：「那是什麼意思？具有拯救我生命的力量！」
我瞧了瞧那堆石頭，看起來全都一樣，其中沒有一顆是特別起眼的。它們只不過是灰紅色的小圓石，大小約莫等於美金五分或二角五分硬幣。但願其中有一顆會發光，讓人眼睛一亮，當然這只是空想。我只好裝模作樣一番：我全神貫注，彷彿在用心觀察這些石頭，然後從頂端選擇一顆，得意地舉起來。圍繞著我的一張張臉孔登時綻露出笑容來，表示讚許。內心裡我默默歡呼：「我押中了寶！」
但我怎麼處置這顆石頭呢？總不能隨手扔在地上，那會冒犯他們的。這顆石頭縱使對我毫無意義，對他們卻似乎是挺重要的呀！我現在穿的衣服都是沒有口袋，因此，我只好把石頭塞進乳溝，那是我所能想到的唯一可以存放東西的地方。我把石頭塞進這天然的口袋後，回頭就把它給忘了。
展開曠野徒步之旅
接著，他們把火熄滅，拆卸下工具，收拾僅有的一些財物，然後步行向沙漠。他們排列成一縱隊，開始他們的旅程；他們那幾乎赤裸的褐色軀幹，閃爍在艷陽下。看來聚會已經結束，既沒有午宴，也沒有頒獎！烏達是最後離開的人，但他也揚長而去。在幾碼之外的地方，他回頭對我說：「來啊！我們現在上路了。」
「我們上哪兒去？」我問。
「徒步遊蕩。」
「你們遊蕩到哪兒去？」
「穿越澳洲大陸。」
「了不起！這需要花多少時間？」
「大約是三次月圓吧。」
「你是說，要步行三個月囉？」
「對，三個月，或多或少。」
我深深歎了口氣。然後，我向站在遠方的烏達宣布：「唔，聽起來滿有趣的，但你曉得，我不參加，今天不是我出門遠遊的好時機。我有待盡的責任和義務，我有房租和水電要付。我事先沒有準備。出門遠足或露營之前，我得先花點時間作些安排。也許你不瞭解；我不是澳洲公民，我是美國人。我們不能就這樣跑去別人的國家，然後消失。你們的移民局官員會很生氣，而我的政府會派出直升機，搜尋我的下落。也許改天吧！事前給我充分準備，我會跟你們一塊走的，但今天不行。今天我實在不能跟你走。不行，今天不是好時機。」
烏達笑了笑。「一切已經安排就緒。整個部落，只要有一個人投票反對，