權利（right）與責任（duty）是政治學裡面的基本問題，也是人生哲學裡面的重要問題。自從盧棱（JJ.Roussean）提倡社約論，和法國大革命發布人權宣言（Declaration des droits de I』ohomme et du citoyen）以後，於是人權的學說瀰漫了歐美。十九世紀的各種基本法律：都受了他重大的影響；一般人的思想，也都受了他深刻的刺激。從十九世紀末葉以來，這種學說，在中國也曾盛行一時。我們記得盧梭曾經說過：凡人生來都有不可分離的天賦權利。然而我們知道，人類的權利，並不是天所賦與，而是人類努力和社會文明的產物，所以這種學說，也受當時和後世許多人的批評與非難。「我的權利，你的責任」（My right and your duty）這句話，更成為舉世滔滔的自私者之心理的寫照。其實這種原來的思想，並沒有否認凡人應有的責任，更沒有淹沒當時歐美人責任的觀念。就在法國大革命的時候，英法在傑佛加（Traflgar）一戰，英國海軍把拿破崙的艇隊消滅。那勝利的英國主將納爾遜（Nelson）受傷臨死之際，還叮嚀英國人道：「英國盼望每個人能盡他的責任！」（〝England expects every man to do hiS duty〞）這句話竟成為英國民族神聖的格言，影響到十九世紀英國整個國家的發展，使大家一說到權利，便職想到責任。這是一個特著的例。其實何祇在英國，在其他國家中責任的觀念，又何曾為權利的學說所掩蓋呢？
我們如要明瞭權利和責任的性質，以及權利和責任的關係，必須先了解人生在世，究竟有什麼目的？什麼任務？我常說整個人生的目的，就在求自我的實現（self—realization）。什麼是自我的實現？自我的實現就是自我的完成（perfection of the self），也就是充分的發展自己，充實自己，以求達到盡善盡美篤實光輝的境地。原來人類的天賦，有肢體感官之類。一個人要實現自我，必先充分發展自己的肢體感官，使自己的體魄得到最健全的發育。這就是發展物質的天賦。但是除了物質的天賦之外，人還有情感和情操（feeling and emotion）的天賦。人類相互間的情感，也就是根據這種天賦而來的。更進一層的天賦乃是心靈，也就是理性。亞里斯多德說過：「人是動物」（〝Man is an animal〞）。這句話似乎輕視人類了。但是他接著就說：「但人是有理性的動物」（〝but a rational animal〞）。人類因為有天賦的心靈，有理性的活動，所以有各種的思想（ideas）和理想（ideals）：而且往往為了這些思想和理想的實現，犧牲一切，在所不惜。這都是自我實現的不可少的方面。
當然自我的實現，要身體感官的健全發展，要感情情操的充分培養，要心靈理性的高尚活動，但是這一切的一切，都非在大社會中實現不可。所謂大社會就是整個的大我。自我的實現，並不是為了自己，排斥他人，侵犯他人的意思。若是如此，自我也就斷難實現。人生在世，依靠大我的幫助太多了。比方在大學的學生，不要以為自己能到大學讀書，完全是自己奮鬥出來的。你們能夠坐在教室裏上課聽講，乃是享受了旁人許多工作的結果。不要說你們的書籍紙張等等，都是靠旁人供給的，就單說你們所坐的椅子，也就少不了做椅子的木匠，做斧鋸的鐵匠，運木頭的商人和工人，以及種樹木的山農。必須經過這許多專門職業者的努力，才能造成這些椅子，讓你們安坐而聽。再比方一件衣服，固須經過裁縫的剪裁和縫紉，才能成功，但是縫衣要布，說到布就不可沒有織布的工人；布是紗織成的，說到紗就不可沒有紡紗的工人；紗是棉花紡成功的，也就不能沒有種棉的棉農。同樣須經過許多人的工作，才成一件衣服。所以離開了大我，要實現自我是不可能。就是魯濱孫飄流荒島，也幸而帶了獵槍和其他的物品去，否則一無長物，他在荒島中早就一命嗚呼了。所以自我的實現，非恃大我——整個的大我來實現不可。至於自我的發展，能到什麼程度，一方面要看大我的發展到如何地步，一方面要靠投身在大我裡面的自我，能替大我盡如何的力量。大我是無數自我構成的，自我的力量盡得愈多，則大我的實現愈大；大我的實現愈大，自然自我的實現也因之愈大。可見自我千萬不可自暴自棄，必須藉大我以發展自己的天賦，而達到盡善盡美的境界。希臘哲學裡常用一個字，英文譯作〝excellence〞；據狄鏗生（G.Lowes Dickinson）在他所著的希臘人生觀（〝Greek View of Life〞）一書裏說，這個字的英譯，也不足以盡希臘的原意。在中文裡更難得到適當的譯名。他的涵義就是人生各部分，無論是體質的、感情的、或是理智的，都能和諧地發展到盡善盡美的境界。自我必須努力達到這種境界，方算是盡了自己的責任。但是這必須投身到大我中間盡力，才能做到。在流行外交文牘中，對於代表一個國家或當一國大權的人，常稱〝Your Excellency〞，即由希臘意義而來。這個客氣的稱呼，也可以認他含有兩種意義：一種是身為國家代表或當國家大權的人，理論上應當是各方面都能發展到盡善盡美的人（雖然事實並不都是如此）；一種也可以說是負這種大責，當這種大權的人，更應當能充分把他的自我，發展到盡善盡美的境界。他能不能有這好的造詣，是另一問題；但是人家對他的看待，卻是如此。因為他替大家盡力的機會最多，所以他自我的機會也最多。若是他有這樣的機會而不能實現，那不但對不起職務，而且辜負了自己，一個偉大人物之所以能夠成功，正是因為他能抓住為大我服務的機會，而不肯鬆懈於自我實現的努力，比如法律規定每人每日工作八小時，在一般人看來，超過八小時就不是我所應該做的了。而有貢獻有成就的人物，則每天做十小時，十二小時，甚至十六小時工作，也毫不埋怨。前賢「夜以繼日，坐以待旦，」就是這種例子。人家以為他因責任重大而苦，但是他則因自我實現的璣會愈多而樂。服務不祇是責任，而且是權利。不祇是在政治方面的人才能如此；凡是以對大眾謀貢獻為自身使命的人，都能如此。
現在先講權利和責任的初步分別。什麼是權利？權利可以說是一種享受，一種滿足（satisfaction）。什麼是責任？責任可以說是對於他人權利的一種承認。用英文來說，便是〝Duty iS the recognition of that which is due to others〞。但是這兩層意思，有加以充分解釋的必要。
第一說到權利是自己的滿足，或者說是個人生活的滿足，這話很容易發生流弊。比如有的人好賭，打牌就滿足了；有的人好嫖，以為涉足花叢就滿足了；貧者錢多就滿足了；誇者自大就滿足了。難道人類的生存，就是為這類的滿足嗎？而且人類的享受，就祇是物質慾望的享受嗎？於是有倡為快樂數量之說的。但是快樂難道可以不問質量而專談數量的嗎？設如一個國家裏大家都賭，難道政府為了滿足大家賭的快樂，就用法律來保障賭嗎？設如一國的人大家好抽鴉片煙，難道政府為了他們的滿足，就立法來保障抽煙嗎？若是祇求數量的滿足，且以為多數的滿足就算是最正當最大的滿足，那我們無話可說。不過人類的滿足，不單是數量的，而是有等級的，有質的成分的。固有人情願大賭一場，弄到腦溢血而死，以為滿足，卻也有人情願為理想奮闘而死，不願苟且偷安而生。所以自我的滿足，並不是可以數量來計較的。我們人類之所以異於一般動物，正是因為我們不祇是有物質的天賦，還有情感，更有理性。因為有情感，所以我們覺得民胞物與，情願為同情心所驅使而工作、而身殉。因為有理性，所以我們願為理性而犧牲，有殺身成仁捨身取義的壯舉，使精神長留於天地之間。比如諸葛亮，食少事繁，非不知其生命之不能長久，明知之而仍要六出祁山，鞠躬盡瘁，以盡他認為應盡的責任，正是人類感情與理性發展到最高程度的表現。所以我們可以進一步說：
人類最高的享受和滿足，不祇是數量的，而且是質量的：不祇是物質的，而且是精神的。
第二說到責任就是對於他人權利的承認，那就是說到自己的責任是對於旁人的。比如盡忠國家，就是自己對於國家應盡的責任；孝親，就是自己對於長上應盡的責任；對朋友有義氣，就是自己對朋友應盡的責任。一個人對他人要盡許許多多的責任，豈不是把自己當作傻瓜嗎？但是責任這件事，並不是如此簡單的。須知對人能盡應盡的責任，也就是為自己增進了權利，因為對他人盡責任，自己才能發展到盡善盡美的境地。也惟有對他人盡充分的責任，自己才能在盡責任的過程中，得到最高尚和最大限度的滿足。自己多盡一分責任，自我便多一分進展；自己多盡一分責任