仁者近山，智者近水。
有一少年，為了尋求生存的智慧，走遍名山，踏遍叢林，仍然所得寥寥。
這一天，少年途經一條河邊，見一老者正面對逝水感嘆不已，便上前問道：
「敢問前輩，莫非這東去的逝水，還有什麼道理不成？」
老者道：「世上之人，若有水的秉性、水的生存智慧，便可稱為智者了。」
少年不解，又問道：
「不才實在不明白，請前輩明示。」
此時，那老者突然隱去不見，另一老人含笑而來。少年認出，此人是孔子。
孔子說：「水的德行，好比君子的德行。水遍及天下，沒有偏私，如同君子的德行；水所到之處，滋養萬物，如同君子的仁愛；水性向下，隨物賦形，如同君子的仗義；水淺則流行，深則不測，如同君子之智慧；水奔赴百丈深淵，毫不遲疑，如同君子之勇敢；水柔弱靈活，無微不至，如同君子之明察；水遇濁惡，默不推讓，如同君子的包容；水蒙受不潔，終至澄清，如同君子之善化；水入量器，保持水平，如同君子之正直；水遇滿即止，毫不貪得，如同君子之適度；水歷盡曲折，終究東流，如同君子之意向……」
孔子說完即隱去，又一老者出現。少年認出，此人是老子。
老子說：「上善之人的秉性，如同水的秉性一樣。水善利萬物而不與萬物相爭，處於眾人所不喜歡的卑下之處，所以最近於道。上善之人所居像水那樣善處卑下，存心像水那樣清淨深沉，與人相交像水那樣彼此相容，言談像水一樣明鑑萬物，為政像水那樣有條不紊，辦事像水那樣無所不能，舉動像水那樣待機而行。上善之人像水那樣遍及萬物而與萬物無爭，所以才無禍患。」
老子說完，亦即隱去。前一老者復出。
老者對少年說：
「孔子、老子，乃人中智者。仁者近山，智者近水，要做智者，唯水之秉性可為借鑑。」
少年頓悟，說：「我遍訪名山，所得寥寥，不料今日由熟視無睹的流水，得益匪淺。水之潤物無爭，水之甘居卑下，水之任意隨緣，水之清澈深沉，水之勇猛，水之寬容，以及水之待機而動，水之不變之意向，實在啟人心智。」
少年謝過老者，離去。