自古以來，有生便有死。「生者為過客，死者為歸人。」（李白語）死者長已矣，生者當自持，方是常理。
很久以前有一個老婦人，與一個獨生子相依為命。老婦人原以為可以與獨子長相依靠的，不料獨子突然得了重病，不治而亡。
老婦人的鄰居幫助老婦人把死者埋了，老婦人痛失愛子，死也不肯離開墳地。她不吃不喝，哭呀哭呀，只想與兒子一道離開人世。就這樣過了四、五天，老婦人果然氣息奄奄，命在旦夕了。
這時，有一智者來到老婦人身邊，問道：
「您為何停在墳間不肯離去呢？」
「唉！我唯一的愛子離我而去，我痛不欲生，只求同兒子一同離開人世。」老婦哭著說。
智者又問老婦：
「您想不想讓兒子活過來呀？」
老婦一聽，精神倍增，說：「當然想呀，你可有什麼辦法麼？」
智者道：「你如果能找來一種香火，我便可以拿著此火為你兒子許願，叫你兒子復活。」
「那是什麼樣的香火呢？」老婦問。
「這種香火就是從來沒有死過人的人家燃著的香火，你去把它找來吧。」智者說。
老婦聽信智者的話，便四處討香火去了。
每到一戶人家，老婦就問：
「你家死過人嗎？」
「死過，曾死過不少人呢。」
老婦繼續走，每到一戶，老婦依舊問：
「你們家以前死過人嗎？」
「死過，我們的祖先都在我們前面死了。」
「怎麼會沒死過人呢？」回答幾乎千篇一律。
老婦跑了許多路，問了不知多少戶人家，每家的回答幾乎一模一樣。無可奈何，老婦回來了，告訴智者：
「我已經遍求所有人家，卻沒有一家沒有死過人的，這樣的香火，看來我是取不來了。」
智者說：「既然如此，你又何必為死了兒子而過度悲傷呢？」
老婦人恍然大悟。