我盡量裝出高高興興的樣子說：
"證件嘛，總是要隨身攜帶的。幸而放在上衣口袋，沒弄濕。我叫斯托里亞羅夫?維克托?亞歷山德羅維奇，是本州畜牧業管理局的特派員。"現在應該儘快地掌握主動權。於是我問他：
"您呢？"
"看管浮標的。"
"訪問您的名字和父名？"
這時候科利亞回來了。老頭子也就再沒有提證件的事，只說，他買不起肉，但是招待一杯茶喝還是能夠辦到的。
我們在他這裡大約坐了一小時，他用細劈柴點著火，給我們熱了一點茶，拿出一塊麵包，甚至還切了一塊煉過的脂油。我們談論著額爾齊斯河的河道，得用多少錢買只船，在哪裡可以賣掉它。大部時間是他一個人在說。他用一雙老人的慧眼頗表同情地望著我們。我覺得他好像全都明白，是個真正的人。我甚至想對他吐露真情了。但是，這對我們不會有好處。看樣子他不會有刮臉刀，他那滿臉的鬍鬚就像林中野草一樣。而對他來說，還是不知道真情比較安全，否則，他就有"知情不報"之罪。
我們把小牛肉留給他一些，他送給我們一些火柴，領我們到岸邊，還告訴我們船走到什麼地方要靠哪一邊走。我們離岸後急忙劃開，想在這最後一夜儘可能走得遠些。抓我們的事發生在右岸，所以現在我們盡量靠近左岸走。月亮掛在低空，天氣晴朗，我們可以看見右岸的高坡上有一片樹林，離岸不遠有一隻船也正向下遊行駛，但是不如我們的小船走得快。
那是不是行動人員小組的船？……我們的船和那隻船平行了。我決定不顧一切，採取主動。我用力搖槳，把船向那隻船靠過去。
"老鄉，您這是往哪兒去呀？"
"去鄂木斯克。"
"從哪兒來的？"
"巴夫洛達。"
"幹什麼到那麼遠的地方去？"
"搬到那兒去住。"
聽他那"噢"音很重的口音，不像是行動人員。回答問題很痛快，看來是願意搭個伴兒的。他的妻子睡在艙里，他趁著夜晚打槳趕路。我仔細一看，這原本不是一隻船，是一輛大車改裝的。裡面裝滿傢具什物，大包小包。
我迅速地盤算著。這是我們在河上的最後一夜，最後幾個小時了，卻有這樣的巧遇！既然他是搬家的，他船上必定是食物、錢、公民證、衣服、甚至刮臉刀，什麼都有。而且哪兒也沒有人抓他們。我們是兩個人，他是一個人（他妻子根本不在話下）。我可以用他的公民證，科利亞打扮一下可以裝成女人，他個子瘦小，臉上沒有鬍子；至於體型，可以偽裝一下。當然，他們也會有皮箱。這對我們裝扮成旅行者有用處。這樣，任何一個汽車司機都會同意把我們帶到鄂木斯克去，今天早晨就能到。
俄國的河上哪個時代沒有打劫的呀？既然是險惡的命運之神這樣安排的、還有什麼別的出路呢？自從我們在河上留下蹤跡之後，這是唯一的、也是最後的機會。當然，不忍心奪走他用血汗掙來的財富，他是有些可憐，但是，誰可憐過我們呢？或者將來有誰會可憐我們呢？
這就是我和日丹諾克一瞬間所想到的。我只輕輕地問了一聲："嗯？"日丹諾克小聲回答說："瑪赫瑪傑拉。"
我使船慢慢靠過去。已經開始把他們的船逼近河岸了，岸上是一片黑壓壓的樹林。我加緊靠過去，盡量不使船走進前面的河曲處，說不定那裡就是樹林的盡頭了。我忽然改用首長的語氣命令說：
"你聽著！我們是內務部的行動小組。你把船靠岸吧，檢查一下你的證件！"
划船的人把槳扔下了：不知他是害怕還是因為遇到的不是強盜而是內務部行動小組而高興。
"請吧，就在船上檢查也行啊！"
"告訴你靠岸，你就靠岸！快點！"
我們都靠岸了，兩隻船緊挨著。我們跳上岸，他卻好不容易才爬過那些包袱。原來他是跛腳。他妻子醒了，睡意惺松地問道："還遠嗎？"小夥子把公民證遞給我。
"你的服役證呢？"
"我是殘廢。因傷致殘，免役了。這是證明……"
我看到他的船首有金屬的閃光，那是一把斧頭。示意科利亞把它拿掉。科利亞猛地撲過去，一把抓起斧頭。那個女人尖叫了一聲，她感到不對頭了。我厲聲說：
"你喊什麼？！別叫！我們是在搜查逃犯。斧頭也是兇器嘛！"女人安靜下來。我命令科利亞：
"中尉，你到哨所去看看，沃羅比約夫大尉應該在那兒。"
（姓名、職稱都是隨口說出的，這是因為我們的朋友沃羅比約夫大尉也是個逃跑過的人，他現在還蹲在埃克巴斯圖茲的加強管制棚里。）
科利亞明白了：到上面看看有沒有人，可不可以行動。他跑上山坡去。我繼續訊問、查看。我仔細看他的公民證和證明，被檢查人討好地不住地劃著火柴給我照亮。年齡很合適，這個殘廢人還不到四十歲。他當過浮標工，現在賣掉自己的房子和奶牛（所有的錢當然都帶在身邊），想到外地去尋求幸福生活。他覺得只是白天走太慢了，所以晚上也在趕路。
這是一個絕好的、難得的機會，因為並沒有人追捕他們。但是，我們想幹什麼？要他們的命？不，我從未殺過人，也不想殺人。偵查員和行動人員折磨和侮辱我的時候，我想過殺人，但對普通的勞苦人民，我下不了手。拿走他們的錢嗎？只要拿一點點。嗯，多少算"一點點"？只夠買兩張去莫斯科的火車票加上吃飯的錢就行了。另外還要一點破舊東西。這不會使他們破產。不拿走他們的證件和船，同他們商量好，不許他們去報告，行嗎？很難相信他們。況且，我們自己沒有證件怎麼行？
可是，如果拿走他們的證件，那他們就別無辦法，只有去報告。為了不讓他去報告，就得委屈他們，把他們綁在這裡。要綁得能使我們有兩三天的充裕時間才行。
這麼說來，不是很簡單嗎？
這時科利亞察看回來了，暗示我上面一切正常。他等著我發出"瑪赫瑪傑拉！"的命令。怎麼辦？
奴役的埃克巴斯圖茲營的圖景又浮現在我眼前。我原意回到那裡去嗎？……難道我們就沒有權利……？
這時，突然，有一個什麼東西非常輕柔地撫摩了我的腿一下。我看見一個小小的白東西。我俯身一看：原來是一隻小白貓，從船艙里跳出來的。它把尾巴像旗杆一樣豎著，鼻子里發出輕輕的呼嚕聲，用身體蹭我的腿。
它並不了解我此刻的想法。
由於這小白貓的輕輕觸動，我彷彿感到自己的意志有些動搖了。從鑽出鐵絲網下的小洞以來二十晝夜一直處於緊張狀態的一根弦，似乎一下子斷了。我感覺到，現在無論科利亞說什麼，我都不僅不會奪取這兩人的生命，而且不會奪取他們的一點血汗錢。
我保持著嚴肅的聲調說：
"好，你們在這裡等一等，我們馬上就會查清楚的！"
我和科利亞登上山坡，我手裡拿著他們的證件。我把自己的想法告訴科利亞。
科利亞不作聲。他不同意，但是不吭聲。
世界就是這樣安排的：那些傢伙能夠隨意剝奪任何人的自由，他們並不存在良心問題。而如果我們想把天賦予自己的自由取回來，他們就要求我們為此付出生命的代價，要求我們所遇到的一切人付出生命。
那些傢伙什麼都能作得出，我們則不能。這就是他們之所以強於我們的原因。我和科利亞沒有商量出一致意見就走下山坡了。跛腳男人站在靠岸的船旁。
"你妻子呢？"
"她害怕，跑到樹林里去了。"
"這是你們的證件，拿去吧！你們可以趕路了。"
男人道了謝，沖著樹林喊道：
"瑪--麗娘！回來吧！都是好人！咱們走吧2"
兩隻船劃開了。我也儘快地往前劃。跛腳男人像是忽然想起了什麼，從我們身後喊道：
"首長同志！我們昨天可看見兩個人，簡直像土匪一樣。我們要知道的話，非把他們抓住不可，兩個壞蛋！"
"聽，怎麼樣？你可憐他們嗎？"科利亞問我。
我沒有吭聲。
就從那天晚上起，從我們進屋取暖的時候或者從看到那隻小白貓的時候起，我們的整個逃跑計畫就被打亂了。我們似乎失掉了某種東西--是信心？果斷？分析判斷能力？兩人和諧的決定？在這裡，在即將到達鄂木斯克時，我們開始犯錯誤，兩人開始不往一處想了。而這樣的逃跑者就註定逃不遠。
沒等天亮我們就棄舟上岸了。白天睡在草垛上，但很不放心。天黑了，肚子餓，應該煮點肉吃。可是跑的時候把水桶丟了。我決定用火烤。找到了一個拖拉機上用的破座子。就把它支起來烤吧。土豆可以扔到灰里燒。
旁邊有一個草窩棚，是割草人搭起來休息用的。我這天不知怎麼那樣糊塗，竟決定在窩棚里