史書《孟子．梁惠王上》記載了孟子和齊宣王的一段對話。
孟子對齊宣王說：假若您的一位大臣要到楚國去，臨行前把自己的妻子兒女託付給朋友照看，可是當他從楚國回來時，見到他的妻子兒女正在受凍挨餓。對待這樣的朋友，該怎麼辦呢？
齊宣王十分痛快地回答：和他絕交！
孟子又問：假若管刑罰的長官不能管理他的下級，那該怎麼辦呢？
齊宣王又十分乾脆地回答：罷他的官！
孟子再問：假若一個國君把國家管理得亂七八糟，百姓不能安居樂業，那又該怎麼辦呢？
齊宣王這時就不那麼痛快和乾脆了，而是「王顧左右而言他」，即先是左看看，右望望，接著講了一些別的事情。
這個故事中，齊宣王對孟子提出的前兩個問題沒有在意，因而直截了當地作了回答。當孟子提出最後一個問題時，他才領悟到這是衝著他來的。他該怎麼回答呢？
按照齊宣王對前兩個問題的回答，合乎邏輯的答案只能是：這樣的國君應該廢黜掉，但這是他不能接受的。於是，他對最後一個問題避而不答，就中途岔開話題去講別的事情了。從邏輯上看，齊宣王是有意地玩弄轉移論題的詭辯術。
在我們日常生活中，有的人在討論某一問題時，發現如果繼續深入下去會對自己不利，就想方設法把話題岔開，以擺脫可能陷入的困境。
例如，不去回答別人的批評意見是否正確，而是指責對方的態度不好。對付這種詭辯的最好辦法，就是緊緊抓住最初的問題不放，切莫跟著對方設置的岔道走下去。
對別人提出的問題避不作答，來個「王顧左右而言他」，是轉移論題的詭辯手法；雖然回答了，但故意地答非所問，也是一種詭辯手法。
例如：甲問：我還需要等多久？
乙答：你如果不耐煩，就別等。
乙不是針對甲的提問來回答，而是回答了另外一個不同的問題：「如果等得不耐煩，還要不要等？」這就違反了論證的規則，犯了轉移論題的錯誤。