從前，有張三、李四兩人，為房地產糾分到縣衙門打官司。
張三拿了三十兩銀子向縣官行賄，請求判個勝訴，縣官一口答應下來。後來李四也到衙門行賄，送了五十兩銀子，求縣官幫他打贏官司，縣官也答應了。
開庭審判的時候，縣官三言兩語問過，就命差役把張三拉下去打屁股，張三忙伸出三個手指說：「老爺，我是有理（禮）的呀！」
「什麼，你有理（禮）？」縣官立即伸出五個手指，對張三喝道：「他比你更有理（禮）！」
「理」和「禮」是同音異字異義詞，它們的區別只有寫出來才能從字形上看清楚，聽是聽不出的。這個貪官正是利用了「理」與「禮」的諧音，偷換了概念，亦即偷換了判斷是非的標準，用「禮」偷換了「理」。按照這個標準，判斷輸贏的依據不是道理和法律，而是是否送了禮以及送禮的多少。
如果一個人送禮，另一個人沒送禮，則送禮者贏，沒送禮者輸；如果兩個人都送了禮。則禮多者贏，禮少者輸。但是聽起來，縣官好像是以「理」和「法」作為斷案準繩的清官，實際上卻是一個貪贓枉法的昏官。
面對著這樣腐敗的官吏，難怪人們幽默地諷刺說：「有禮走遍天下，無禮寸步難行。」