旁敲側擊，就是不正面表達自己的意思，曲折隱晦地用另一種方式來達到目的的說話方法。在兵法裡這是一種以守為攻的招數，在說話中這是一種以守為攻的技巧。
春秋戰國時期，有一位著名的遊說家，名叫蘇秦，奉命到楚國去遊說楚王。他到楚國的第三天，才被楚王召見。召見時話沒有說多少，蘇秦就立即告辭回國。
楚王不解，問：
「我久聞先生大名，今日見到先生如見到古時聖賢一般。先生不遠千里而來會見我，不知為什麼不肯多留些時日而立即就要走？」
蘇秦心理早就把話想好了，立即不假思索地回答說：
「楚國的飲食比寶玉還貴，柴火比桂木還貴，侍傳像鬼一樣難見，大王也像天帝一樣難以拜會。您是讓我吃寶玉、燒桂木，靠著鬼去見天帝嗎？」
楚王一聽，馬上理解了蘇秦的話中之意，頓時很是羞愧，說：
「請先生暫到公館安歇，我聽先生之命就是了。」
蘇秦話中所運用的就是「旁敲側擊」。
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旁敲側擊用在現代商戰中，還表現在運用迂迴之法，爭取對方，達到目的。
美國費城，有一位名叫那佛的煤炭推銷商，想向一個規模宏大的連鎖商店推銷他的煤炭產品，可是多次洽談都沒有結果。那家連鎖商照樣購進別人的煤炭。
一天晚上，那佛去參加一位專家的講習會，專家的講題是：連鎖商店的普遍化對國家是否有害？那佛受到啟發，立即去見那位連鎖商店的老闆，很坦率地告訴他說：
「我今天此來的目的並不是向你推銷煤炭，而是想請教你有關連鎖商店的問題，希望能和那位專家展開一次辯論。」事與本店有關，老闆自然樂意接談，原來只談一兩分鐘，結果竟談了一個半小時。那位老闆不僅談了本人經營連鎖店的經驗，還講到了連鎖店在國家商業的地位和作用。臨走時，這位老闆還把那佛送到門外，高興地對那佛說：
「過些時候，你再來找我，我買你的煤炭。」
這真是一個奇蹟！你莫看那佛並沒向店老闆直接推銷煤炭，他是用關心連鎖店的旁敲側擊的方法來換取店老闆對他推銷煤災的關心，做成這筆生意。
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旁敲側擊，巧用在聲東擊西上，也十分有趣。
傳說，宋代都城臨安（今杭州）有一位著名的神偷，慣會旁敲側擊，聲東擊西。因他每次作案後都留下「我來也」三個字，故稱其綽號：我來也。名動京都，官府奈何他不得。
有一次，他不慎失手被擒，打入了大牢，過著鐵窗生活。一天，他對獄卒說：
「說我是偷兒沒錯，說我是『我來也』就錯了，看來要在牢裡終老一生了，只可惜我藏在保叔塔頂層上的金銀無法花用。我自入獄以來，你對我很好，應該知恩當報。你去取用好了。」
獄卒半信半疑地到塔上搜尋，果然在塵埃中尋得一包黃金白銀。他滿心歡喜，對「我來也」另眼相看。
過了幾天，「我來也」又對獄卒說：
「我還有一些金銀藏在使郎橋下，你乾脆去取用了吧！」
獄卒果然又得了金銀。他對「我來也」更加優待。
又過了幾天的一個晚上，「我來也」又對獄卒說：
「現在已是深夜三更了，我求你放我出去，辦一點事，四更就回來，絕不連累你的。」
獄卒因受了兩次恩惠，也覺得他不說空言，便放他出去了。到四更天時，「我來也」果然按時回來，獄卒當然更加信任他了。
翌日，城內一名姓趙的富戶到衙門報案，說昨夜三更時分，被賊偷去黃金千兩，門上寫著「我來也」三個大字。
官府大驚，原來「我來也」仍逍遙法外，以前所捉的那個「我來也」並非真的「我來也」了，隨即對「我來也」從輕發落，放了出來。
「我來也」出獄不幾天，獄卒的妻子對獄卒說：
「昨夜四更，有人敲門，開門一看，並無人影，卻在門口留有一包金銀，地上寫了『酬謝』二字。」
獄卒心裡當然明白，原來獄中關的那個「我來也」，其實就是真的「我來也」，用此旁敲側擊、聲東擊西的辦法，擺脫了牢獄之災。