隱語，是指說話人要說而又不直接、不全部說出來的話，留有言外之意和未盡之言。這些話雖然不是直接說出來的，卻隱藏在話內，但它的意思已表達得十分明顯，聽者只要稍加註意，便知道這些隱語指的是什麼。
在日常生活中，隱語的使用範圍極為廣泛。在特定場合，一些話不便直說或沒有必要直露，就可以借用隱語，把要說的話之本意隱蔽起來，讓對方自己去領會，去說出來。
戰國時，齊國有位學問很高的人，名叫淳于髡，最會說隱語。他聽說鄭忌鼓琴得到丞相的官職後，很不服氣，就去試探鄭忌，看他是不是真有安邦治國的才能。於是開始了一場別開生面的對答。
淳于髡問鄭忌：
「做兒子的不離開母親，做妻子的不離開丈夫，你說對不對？」
鄭忌答道：
「對。我做臣子的也不敢離開君王。」
淳于髡又問：
「車轆是圓的，河水是往下流的，你說對不對？」
鄭忌答道：
「對。方的不能轉動，河水不能倒流。我不敢不順應民情、親近萬民。」
淳于髡再問：
「貂皮破了，別拿狗皮去補，你說對不對？」
鄭忌答道：
「對。我絕不會讓小人占據高位。」
淳于髡繼續問：
「造車必須算準尺寸，彈琴必須定準音調。你說對不對？」
鄭忌亦不含糊地回答：
「對。我一定會注意法令，整頓紀律。」
……
以上對話，淳于髡一連串用的都是隱語，只說了生活中事物規律的一般喻體，而真正要探問的治國安邦的決策卻含而不露地隱蔽在後面。聰明的鄭忌當然明白淳于髡使用這些隱語的用意，也就針鋒相對地越過喻體，直答隱蔽著的本體，充分發揮了他的經天緯地之才。
由此可見，隱語的特點就在一個「隱」字，越是巧妙的「隱言」，越有含蓄委婉的力量。