蘿絲仰躺著，把頭往下垂進水槽裡。我母親把一個水管裝置與水龍頭接起來，用溫柔的動作把水灑在她頭髮上。她們顯然有一整套例行做法。她們墊好枕頭和毛巾，讓蘿絲的頭放正，然後，我母親就用空著的那隻手清洗蘿絲濕透的頭髮。
「親愛的，水夠不夠熱？」我母親說。
「哦——可以，親愛的。很好。」蘿絲閉上眼睛：「你知道嗎，查理，從以前我年輕的時候開始，你媽就幫我做頭髮了。」
「你的心還很年輕哪，蘿絲。」母親說。
「我只剩這個還年輕。」
她們笑出聲來。
「我進美容院，只找珀希幫我做頭髮。如果珀希不在，我就隔天再來。『要不要別人幫你做？』他們問我。但我說：『除了珀希，我不要別人碰我。』」
「你太可愛了，蘿絲。」母親說：「不過其他的美髮師也很好呀。」
「哦，親愛的，你別說話。讓我吹牛一下吧。查理，你母親永遠有時間幫我弄頭髮。等到我實在沒辦法自己去美容院了，她就來我家。每星期都來。」
她顫抖的手指輕輕點著我母親的手臂。
「親愛的，謝謝你為我做這件事。」
「不客氣，蘿絲。」
「你真是個美人兒。」
我看著母親露出笑容。她怎麼會因為替別人洗頭而感到如此自豪？
「你應該看看查理的女兒，蘿絲。」母親說：「談到美人，她才真是萬人迷哪。」
「是嗎？她叫什麼名字？」
「她叫瑪麗亞。查理，她是萬人迷，對不對？」
我該怎麼回答這個問題？她們最後一次看到彼此，是在母親去世的那天。那是八年前的事了。那時瑪麗亞還是十幾歲的少女。我怎麼告訴她，從那次到現在發生了多少事？我怎麼告訴她，我已經被排除在女兒的生活之外？怎麼告訴她，我女兒結了婚，冠了夫姓？怎麼告訴她，我潦倒到這種程度，所以她的婚禮不讓我參加？以前女兒好愛好愛我，她真心愛我。我下班回到家，她總是跑向我，高舉雙手喊著：「爹地，抱我！」
怎麼會變這樣？
「瑪麗亞覺得我很丟臉。」我終於說出口了，說得口齒不清。
「別傻了。」母親說。
她朝我看，兩手搓著洗髮精。我低下頭。我想喝酒。好想好想喝。我感覺得到她的目光。我聽到她的手指揉搓蘿絲頭髮的聲音。好多事都讓我在母親面前覺得丟臉，其中最糟糕的一件事就是，我是個差勁的爸爸。
「蘿絲，你知道嗎？」她突然說：「查理向來不讓我給他剪頭髮。你能相信嗎？他一定要上理髮店去剪。」
「這是為什麼？」
「哦，你知道，他們到了某個年紀，就會說：『走開，媽，你走開啦。』」
「孩子會因為父母而感到難為情。」蘿絲說。
「孩子會因為父母而感到難為情。」我母親重複了一遍蘿絲的話。
這是真的。青少年時代，我把母親推開，不讓她接近我。看電影的時候，我不肯坐在她旁邊。她的親吻讓我尷尬得拚命扭動身子想逃開。她的曼妙身材使我覺得不自在。我對於她是我身邊唯一一個離婚女人的這件事感到憤怒。我希望她的行為舉止和別人的媽媽一樣，穿家常便服，製作家庭生活的剪貼簿，烤巧克力蛋糕。
「有時孩子會說些難聽的話，對不對，蘿絲？你會想問：『這到底是誰家的孩子？』」
蘿絲吃吃笑著。
「可是，他們往往只是因為出於痛苦。他們需要解決這種痛苦。」
她看了我一眼。「查理，你要記住，有時候孩子們會想用他們受到傷害的方式來傷害你。」
用他們受到傷害的方式來傷害你？我做了什麼？我是不是想從母親臉上看到父親讓我感覺到的被排斥的痛苦？我的女兒是不是也對我做了同樣的事？
「媽，我沒有別的意思。」我低聲說。
「什麼沒有別的意思？」
「我覺得難為情。因為你，或是你的衣服，或是，你的處境。」
她沖掉手上的洗髮精，然後沖洗蘿絲的頭皮。
「孩子會覺得自己母親使得自己難堪，」她說：「是因為活得還不夠久。」
※※※
小房間裡掛著咕咕鐘，它打破了沉默，發出小小的響聲與機械滑動的聲音。我母親用梳子和剪刀修剪蘿絲的頭髮。
電話鈴聲響起。
「親愛的查理，」蘿絲說：「可以幫我接電話嗎？」
我走進隔壁房間，循著電話鈴聲一直走。然後我看到廚房外牆上掛了一具電話。
「哈囉？」我對著話筒說。
這時，一切都變了。
「查爾斯．伯納托？」
一個男人嘶喊著。
「查爾斯．伯納托！你聽得到我說話嗎，查爾斯？」
我嚇呆了。
「查爾斯？我知道你聽得到！查爾斯！發生了車禍！跟我們說話！」
我兩手顫抖著把話筒掛回去。
◇◇◇
母親站出來支持我的時候
父親離開三年了。夜裡，我會被妹妹沿著走廊往前走的聲音吵醒。她老是要跑進母親臥房裡。我把頭埋進枕頭，繼續睡。
「查理！」母親突然出現在我的房間，她低聲說：「查理！你的球棒在哪裡？」
「什麼？」我口齒不清，用手肘撐起上身。
「噓！」我妹妹說。
「球棒。」母親說。
「要球棒幹什麼？」
「噓！」妹妹說。
「她聽到了一些聲音。」
「有強盜闖進家裡嗎？」
「噓！」妹妹說。
我的心猛烈跳動。我們小孩子聽說過「飛貓賊」（我們以為這種賊是專門偷貓的），也聽說過侵入別人住家、把屋裡的人綁起來的闖賊。我立刻想像我們遇到了更糟的情況：有人侵入我們家，目的是殺死全家人。
「查理，球棒呢？」
我指著衣櫃。我的胸口鼓起。她找到了我的黑色球棒。妹妹鬆開她原先握住母親的手，跳到我床上。我的手緊緊扣住床墊，我不確定自己該扮演什麼角色。
母親打開房門。「留在房裡。」她輕聲說。我想告訴她，她握棒的姿勢不正確，可是她已經走出房門。
妹妹在我身邊顫抖。我覺得自己很丟臉，留在房間裡與妹妹在一起。因此，儘管妹妹緊緊抓著我睡衣的一角，緊到簡直要把衣服拉斷了，我還是下了床，溜到門邊。
在走廊上，我聽見房子的許多角落嘎吱嘎吱發出聲響，我把每一個聲音都想像成是有賊拿著刀逼近。我聽見輕輕一聲「砰」。我聽見腳步聲。我想像有一個巨大而紅通通的野獸般的人物走上樓梯，尋找妹妹和我。然後，我聽到一個真實的聲音，一種打碎東西的聲音。然後，我聽到……說話的聲音？是人說話的聲音嗎？是。不，不對，等一下，是母親的聲音，對不對？我想衡下樓梯。我想跑回床上。我聽見某種低沉的聲音——是另一個人的聲音嗎？一個男人的聲音？
我嚥了一口口水。
過了一會兒，我聽到一扇門關上的聲音。重重關上。
然後，我聽見腳步聲逐漸接近。
母親人還沒到，聲音先到。「沒事了，沒事了。」她用正常的聲音說，不再壓低喉嚨。她快步走進房間，揉一揉我的頭，再走向妹妹。她丟下球棒，球棒落到地上，發出哐啷聲響。妹妹在哭。「沒事了。沒什麼。」母親說。
我倚牆坐下。母親抱著妹妹。她吐了一口長長的氣，我沒有聽過比那更長的吐氣聲。
「是誰？」我問。
「沒事，沒有誰。」她說。可是我知道她在撒謊。我知道是誰。
「過來這裡，查理。」她伸出手，我慢慢起身，手臂垂在身體兩側。她把我拉向她，但是我抗拒著。我在生她的氣。我會一直生她的氣，一直到有一天我離開這個家再也不回來。我知道那人是誰。我氣她不許父親留下來。
※※※
「好了，蘿絲。」我走進這房間的時候，母親說：「等一下你就會變漂亮啦。再過半小時就行。」
「親愛的，是誰打電話來？」蘿絲問我。
我勉強搖了搖頭。我的手指抖個不停。
「查理？」母親問：「你還好吧？」
「不是……」我吞了口口水：「對方沒有開口。」
「也許是推銷員。」蘿絲說：「要是男人接起電話，推銷員會害怕。他們喜歡我這種老太太。」
我坐了下來。突然覺得精疲力竭，疲倦得沒有力氣抬起下巴。剛才發生了什麼事？那是誰的聲音？那人為什麼知道來這裡能找到我，卻不直接上門來抓我？我努力推想，卻更感覺頭暈眼花。
「你是不是累了，查理？」母親問。
「我只是……給我一點時間。」
我閉上眼睛。
「睡吧。」我聽到一個聲音這樣對我說，但是我無法分辨是兩個女士之中哪一個說的。瞧我虛弱到這種程度。