在愛迪生湖一帶的一條窄徑上，我開始徒步旅行，深入蘇格拉底提過的地區，往上爬，深入荒野的核心。我感覺得到，就在這山間，我將找到答案，不然就只有一死。有關這兩件事情，我並沒有想錯。
我徒步上山，穿越高山草原，走在花崗岩山峰之間，在濃密的松林和樅樹林中蜿蜒前進，直入高處的湖區。那兒的人口比美洲獅、鹿和小蜥蜴還稀少，當我走近時，蜥蜴就會從岩石下面逃竄而出。
將近黃昏時，我紮好營。第二天，我走到更高的地方，穿越林線邊緣的大片花崗岩，攀上巨大的圓石，越過峽谷和深谷。下午，我採擷可以吃的根莖和漿果，在清澈的水畔躺下。這似乎是多年以來的頭一次，我感到滿足。
下午，我獨自漫步在荒野之間，穿過枝椏糾結的林蔭，回到營地。接著我燃起營火，又吃了一點東西，在一棵高聳的松樹下靜坐，將自己交給群山。群山有什麼要給我的，我來者不拒。
天黑以後，我就著燃燒的營火，烤暖手和臉，突然間，蘇格拉底從陰影中走出來。
「我正好在這附近。」他說。
我半信半疑、又驚又喜，一把抱住他，笑著和他玩起摔跤，把他摔到地上，弄得兩人一身是土。我們拍去身上的灰土，坐在火邊。「老勇士，你看來幾乎沒變樣，不會超過一百歲。」他看起來是老了些，不過帶著灰斑的眼睛依舊炯炯有神。
「你呢，卻相反。」他咧嘴笑了笑，把我上上下下打量了一番，「看來老多了，卻沒變聰明多少。告訴我，你學到什麼沒有？」
我嘆了長長一口氣，瞪著火光：「嗯，我學會了泡茶。」我將小壺放在臨時搭成的爐火上，準備用我這一天在路上採來的草藥泡茶。我沒料到會有客人，於是將杯子遞給他，自己改用一個小碗盛著茶。最後，我打開了話匣子，說著說著，長久以來所累積的絕望感終於重重地向我襲來。
「蘇格拉底，我沒有什麼可以貢獻給你，我仍然迷失，離大門的距離並沒有比我們第一次見面時更近多少。我讓你失望了，生命也讓我失望，生命打破了我的心。」
他卻喜形於色：「對啦！丹，你的心被打破了，破了以後裂開來，就露出大門，它正在裡頭閃閃發亮呢！只有那裡，你沒去找過，笨蛋，張開眼睛吧，你就差一步啦！」
我困惑又氣餒，只是無助地坐在那裡。
蘇格拉底再次保證：「你差不多就要到了，很接近了。」
我急忙抓住他的話鋒：「接近什麼？」
「終點。」一時之間，一股寒意爬上我的背脊。我很快爬進睡袋，蘇格拉底也攤開他的睡袋。那晚我最後的印象，是我這位師父的眼睛，明亮有神，好像看穿了我，看穿了火光，看進了另一個世界。
當第一道晨曦微露時，蘇格拉底已經起身，坐在溪畔。我陪他靜靜坐了一會兒，把小石頭拋進潺潺流水中，聆聽石頭落水時的噗通聲。他一語不發，轉過頭來，細細端詳著我。
整個白天，我們逍遙自在地爬山、游泳、曬太陽，當晚，蘇格拉底告訴我，他想要聽我細說從頭，把我還記得自遇見他之後的種種感受，全部說出來。我接連講了三天三夜，把儲存的記憶一古腦兒掏空。
蘇格拉底除了簡短發問外，從頭到尾都沒怎麼開口。
就在日落以後，他示意我跟他一起坐在營火邊。我和老勇士兩人靜靜盤坐在山巔柔軟的土地上。
「蘇格拉底，我所有的幻象都消逝了，但是好像沒有留下什麼來取代這些幻象。你曾經讓我看到追尋是徒勞無益的，可是和平勇士之道不也是一條路徑，不也是一種追尋嗎？」
他笑著搖搖我的肩膀：「過了這麼久，你總算提出有意思的問題了，而答案呢，就在你眼前。打從一開始，我就對你指出和平勇士的道路，而不是走向和平勇士的捷徑。你只要沿著這條路走，就是個和平勇士。過去八年中，你放棄了你的『勇士身分』，好去追尋這條路，但是這條路就是當下——它一直都在。」
「那我現在該怎麼做呢？我該何去何從？」
「誰在乎呀？」他興高采烈地嚷道，「渴望一旦得到滿足，傻子就會很『快樂』；而勇士卻會莫名其妙、毫無理由地感到快樂。所以，快樂是最終極的戒律，比我教過你的其他戒律都重要。快樂並不是你感覺到的一種事物，快樂就是你，就是你本身。」
我們再度爬進睡袋裡，在紅色的火光映照下。蘇格拉底容光煥發。「丹，」他輕聲說，「這是我交付給你的最後一項任務，永續的任務。在這個世界上，要表現快樂、感到快樂，不需要任何的理由。接著你就能去愛，去做你想做的事。」
睏意逐漸湧來，我合上眼，輕聲說：「但是，蘇格拉底，有些人與事是很難去愛的，永遠感到快樂似乎是不可能的事。」
「丹，感覺是會改變的，有時悲哀，有時愉快。不過請記得，在種種感覺底下，你眼前展開的這個人生，它的本質是圓滿的。這就是莫名其妙的快樂的奧祕。」聽完最後這幾句話，我睡著了。
天剛破曉，蘇格拉底就把我搖醒。「前面有好長一段路要走。」他說，我們隨即出發，走向高山。
蘇格拉底爬坡的步伐變慢，只有這件事顯示出他年事已高、心臟虛弱。這又讓我想起我的師父身有宿疾，想到他做出的犧牲，我永遠不會再虛度與他相處的時光。我們爬到更高的地方時，我記起一則奇怪的故事，我以前一直不懂，直到此刻才了解。
一位聖女走在山崖邊，她看到腳底七八米深的地方，有頭死去的母獅，身旁圍繞著餓得哀哀哭泣的幼獅。聖女毫不猶豫，縱身跳下山崖，捨身餵幼獅。
說不定在另一個時空裡，蘇格拉底也會做同樣的事。
我們大部分時候都默不作聲，越爬越高，穿過樹木稀疏的崎嶇地面，爬到林線上方的山峰。
「蘇格拉底，我們要去哪裡？」我們坐下來歇息時，我開口問道。
「我們要到一座特別的山，一個神聖的地方，是附近這一帶最高的高原。它是美洲先民部落的埋葬地。這個部落小到連史書上都沒有記載，但是這些人的確孤獨且與世無爭地活過、工作過。」
「你怎麼會知道這件事？」
「我的祖先和他們生活過。我們上路吧，天黑以前得趕到。」
眼前這一刻，我很樂意全心信賴蘇格拉底，但我仍感到忐忑不安，覺得自己置身於致命的險境中，而他還有什麼瞞著我。
太陽低垂天邊，透露著不祥的意味，蘇格拉底加快腳步。我們呼吸沉重，深陷在陰影中，從一塊巨石，又跳又爬，上到另一塊巨石。蘇格拉底的身影沒入兩塊巨石之間的裂縫。
我跟在他之後，走進兩石之間的狹窄坑道，又走進曠野中。「萬一你一個人回來，就得走這條通道。」蘇格拉底對我說，「它是唯一的進出路徑。」我正想開口問，他就示意我安靜。
我們翻過最後一個山坡時，暮色正要從天邊隱沒。在我們的腳下，是一處碗形的窪地，四周聳立著峭壁懸崖，窪地籠罩在陰影當中。我們往下走進窪地，直奔一座鋸齒狀的山峰。
「我們快到埋葬地了嗎？」我緊張地問。
「我們腳下就是。」他說，「我們正站在一個古老民族、一個勇士部落的魂魄之間。」
風向我們襲來，彷彿在替蘇格拉底加重語氣。接著，傳來一陣我所聽過最令人毛骨悚然的聲音，好像有人在呻吟似的。
「這吹的是什麼怪風啊？」
蘇格拉底並沒有回答，在面對懸崖的一個黑洞前面停下，說：「咱們進去吧。」
我的本能拚命發出危險警示信號，但是蘇格拉底已經進去了。我打開手電筒，把呻吟的風拋在腦後，隨著他微弱的燈光，一同深入洞穴。我的手電筒射出搖曳的光線，照亮坑洞和裂縫，可是我看不見底。
「蘇格拉底，我可不想被埋在這深山野外。」他瞪了我一眼，但隨即走向洞穴的出口，我鬆了口氣。不過洞外和洞裡也沒什麼差別，一樣的黑暗。我們紮好營，蘇格拉底從背包裡拿出一捆木柴，「我就猜想大概用得上。」他說。不久，營火噼啪作響，火焰吞噬著木柴，我們的身體在面前的洞壁上投射出怪異、扭曲的影子，狂野地跳著舞。
蘇格拉底指著影子說：「洞穴裡的這些影子是一種根本的影像，映照出幻象和真實、痛苦和快樂。柏拉圖宣揚過一個古老的故事：以前有一個民族，終生都住在幻象洞穴裡。數代之後，他們逐漸以為自己投射在洞壁上的影子，就是真實的實體。只有神話和宗教故事才有比較光明的一面。這個民族執迷於影子的閃動變化，越來越習慣並受制於黑暗。」
我盯著影子瞧，感覺背後有溫暖的火光。蘇格拉底繼續說：「丹，古往今來，都不乏有福之人，他們從未受制於洞穴。有些人厭倦了影子的把戲，產生疑問，不管影子竄得有多高，都不再能令他們滿足。他們成為追尋光明的人，其中少數幸運兒找到嚮導，嚮導指點了他們，帶領著他們走出幻象，走進陽光中。」
我被這故事迷住，