當一個人付出的勞動沒有得到金錢和物質的回報時，必定可以得到等值的精神愉悅。
赫本是廿世紀五、六○年代的好萊塢影星，她有兩項非常有趣的記錄：一、她結過七次婚；二、她從沒有看過心理醫生。前不久，一位叫史塔勒的醫生對此產生了興趣，因為他常在半夜接到一些著名主持人和影視明星的電話，要求他給予心理上的幫助。史塔勒作為心理學家，對大多數人的問題都能迎刃而解，但有些人，他也一籌莫展。這些人多是些大腕，要麼片酬在一千萬美元以上，要麼出場費達百萬美元之巨，他們衣食無憂，崇拜者如雲，是一群世界上最幸運的人。
史塔勒獲知赫本的兩大記錄之後，好像在黑暗中發現了一抹曙光，決心深入研究一下，他想，說不定從她那兒可以得到點突破。
他翻出廿世紀六○年代的報紙，找出有關赫本的所有報導。他發現赫本區別於其他影星的不僅僅是那兩點，比如說，赫本曾息影八年，這在好萊塢歷史上是沒有先例的。要知道，在當時，作為影星，息影一年就等於洛克菲勒家族在田納西州封存一口油井，那種損失是看得見、摸得著的。另外，史塔勒還發現赫本曾做過六十七次親善大使，尤其是一九五六至一九六三年間，她幾乎每月都到碼頭、監獄、黑人社區做義工。有一次，她甚至謝絕貝爾公司每小時五萬美元的慶典邀請，去醫院給一位小男孩做護理服務。總之，赫本非常樂於做無報酬的慈善工作。
史塔勒對這一發現非常重視，他認為這裡面肯定蘊藏著心理學方面的某種東西。為了能得出一個圓滿的答案，他推而廣之，對其他的公益事業的名人、富翁進行研究。最後，他發現這些人很少有怪癖及其他不良記錄，他們同赫本一樣，幾乎沒有看過心理醫生。
後來，他把他的發現應用到他的那一批特殊病人身上。好多人接受過醫療或忠告後，一掃過去的陰霾，變得樂觀起來。有一段時間，好萊塢甚至掀起了一個爭做聯合國親善大使的熱潮……他們爭著去非洲的索馬利亞，去科索沃的難民營，因為他們在慈善行動中發現，世界上存在著這麼一條公理：當一個人付出的勞動沒有得到金錢和物質的回報時，必定可以得到等值的精神愉悅。