早睡早起，勤奮工作，你就有可能成為光榮的動爵。——《歷史》第二十二．第十六節
如果你想永遠活下去，你就必須工作；
如果你想令天死去，你就必須敬奉神明。——托欺卡納人的諺語
詛咒工作，也就是詛咒至高無上的上帝，好逸惡勞就是對上帝的犯罪。——塞爾科克
讓每一個人都辛勤地忙碌吧！讓每一個人都盡最大心力去做適合自己的工作：每一個人面對死神都應該敢坦然地說：我問心無愧，我盡了自己最大的力量。——西尼．史密斯
勞動是一種本能
勞動是人類最好的啟蒙老師之一，人們所掌握的一切知識都源於勞動。勞動創造人、塑造人，人們在辛勤的勞動中學會了遵守紀律、自我控制這些基本的道德規範。沒有真正參加過勞動的人不可能做到專心致志、全神貫注、也不可能具有持之以恆、鍥而不捨的頑強毅力。正是在不斷的磨練中，人們才能逐漸熟練地掌握一門技巧，也才能具備處理日常生活事務的基本能力。
勞動是人之為人的一種本質屬性，或者說，勞動是人類所特有的一種本能，正是這種充滿生機和活力的本能推動人們不斷創造，從而推動各個民族和全人類不斷向前發展。人們為了生活，必須用自己的雙手辛勤地勞動，這是一種不可違背的客觀必然性，從另外一種意義上來看，人們要享受真正的人生，享受真正的生活，也必須從事種種的勞動。只有在勞動中，人們才能找到無盡的快樂，才能創造美好的生活。
勞動也許是一個重負或一種懲罰——也許有人這樣認為——其實勞動是光榮的，勞動創造了一切。人類的偉大而光榮之處，就在於他透過自己的創造性勞動來創造生活所必需的一切，勞動產生了人類文明，一旦人們真正廢止勞動，所有亞當的後裔都必死無疑。
懶惰、好逸惡勞乃是萬惡之源，勞動是幸福之本，懶惰會吞噬一個人的心靈，就像灰塵使鐵生銹一樣，懶惰會輕而易舉地毀掉一個人，乃至一個民族。亞歷山大征服波斯人之後，目睹了這個民族的生活方式。亞歷山大注意到，波斯人的生活十分靡爛，他們厭惡辛苦的工作，只想舒適地享受一切。亞歷山大感慨道：沒有什麼東西比懶惰和貪圖享受更容易使一個民族奴顏卑膝，也沒有什麼比辛勤工作的人們更高尚。
古羅馬皇帝塞維魯一生征戰不已，先後率領部隊吞併了美索不達米亞，征服了不列顛。他自己已經躺在臨終的床上時，統帥的大軍正在不列顛作戰，但當他看到駐守在格蘭片地區的陸軍，留下亂七八糟的雜物時，心中十分不安，他以這件小事向該軍團施加壓力，警告該軍團要紀律嚴明。塞維魯國王給士兵們下達的最後一個命令就是：「我們必須勞動。」只有辛勤工作，才能保持羅馬大軍的蓬勃生機，羅馬將軍們的威望必須建立在赫赫戰功上。
遠古時期，農業生產中各種最普通的工作，都具有各種特殊的社會意義。做各種的農活往往與尊貴、高尚聯結在一起。古代的義大利就是這種情況。古羅馬著名歷史學家普林尼，曾經在他的著作中記敘了這些情況。當時，一個人下田做什麼樣的農活是有講究的，與一個人的社會地位、官職大小有關。那些凱旋歸來的將軍及隨同他們出征的士兵們如果能被恩賜去耕田，那是相當榮耀的事情。將軍們往往要親自扶犁掌耙。犁鏵也具有非同尋常的意義，許多桂冠都織成犁鏵的形狀。將軍在農夫的指導下，十分榮幸地在田中耕地，黑色的泥土在犁鏵下如浪翻滾，農夫們在一旁歡笑，這種情景十分動人。只有到了後來，奴隸被廣泛地在各個部門使用，人們才漸漸地認為勞動（尤其是繁重的體力勞動）是不光勞的，甚至是一種奴顏卑膝的奴隸行為。一旦懶惰與崇尚奢華成為羅馬統治階層的顯著特徵之後，羅馬帝國的滅亡就為期不遠了。
在各種人性之中，沒有什麼比懶惰這一習性更難防範。有一位外國人周遊世界各地，見識十分豐富。他對生活在不同地位、不同國家的人有相當深刻的了解，當有人問他不同民族的最大共同性或特點是什麼時，他用不大流暢的英語回答道：「好逸惡勞是人類最大的特點。」無論王侯、貴族、君主還是普通市民都有這個特點，人們總想盡量享受勞動的成果，卻不願從事艱苦的勞動。懶惰、好逸惡勞這種本性如此根深柢固、普遍存在，以至於人們為這種本性所驅使，往往不惜毀滅其他的民族，乃至整個社會。為了維持社會的和諧、統一，往往需要一種強制力量來迫使人們克服懶惰這一習性，不斷地勞動、工作。由此產生了專制政府，英國哲學家穆勒這樣認為。
無論是對個人還是對一個民族而言，懶惰都是一種墮落的、具有毀滅性的東西。懶惰、懈怠從來沒有在世界歷史上留下好名聲，也永遠不會留下好名聲。懶惰是一種精神腐蝕劑，因為懶惰，人們不願意爬過一個小山崗；因為懶惰，人們不願意去戰勝那些可戰勝的困難，因此，那些生性懶惰的人，不可能在社會中成為成功者，他們永遠是失敗者。成功只會光顧那些辛勤勞動的人們。懶惰是一種惡劣而卑鄙的精神重負。人們一旦背上懶惰這個包袱，就只會怨天尤人。精神沮喪、無所事事，這種人完全是對社會無用的卑鄙之人。
懶惰是萬惡之源
英國聖公會牧師、學者、著名作家伯頓，留下世人一本內容深奧卻十分有趣的書：《憂鬱的剖析》。約翰遜說，這是唯一使他每一天提早兩小時起來拜讀的書——伯頓在書中提出許多特別獨到而精闢的論斷。他指出：精神抑鬱、沮喪總是與懶惰、無所事事聯結在一起。「懶惰是一種毒藥，它既毒害人們的肉體，也毒害人們的心，」伯頓說，「懶惰是萬惡之源。是滋生邪惡的溫床；懶惰是七大致命的罪孽之一，它是惡棍們的靠墊和枕頭，懶惰是魔鬼的靈魂……懶惰的狗遭人唾棄，懶惰的人當然無法逃脫世人對他的鄙棄和懲罰。再也沒有什麼事情比懶惰更加不可救藥，一個聰明卻十分懶惰的人本身就是一種災禍，這種人必然成為邪惡的走卒，是一切惡行的役使者，因為他們的心中已經沒有工作和勤勞的位子，所有的心靈空間都讓惡魔占據了，這正如死水一潭的臭水坑中，各種寄生蟲、骯髒的爬蟲都瘋狂地增長一樣，各種邪惡的、骯髒的想法也在生性懶惰的人們心中瘋狂地生長，這種人的心思靈魂都被各種邪惡的思想腐蝕、毒化了……我完全可以大膽地說：無論是男人還是女人，只要他（她）們的心靈被懶惰這一惡神占據了，不管處在什麼樣的情形或條件之下，永遠不可能從精神上得到滿足，也不可能成為一個忠誠的夥伴，當然，也不可能真正幸福、愉快——即使讓他們擁有奢求的一切財富和運氣，讓他們盡情地滿足自己的慾望——只要他們生性懶惰、無所事事、游手好閒、好吃懶做，就永遠不可能真正滿足，也永遠不可能感到真正的快樂和幸福。他們總是感到厭煩、惱火，總是病態地憎恨一切，厭惡一切，總是感到不舒服，總是感嘆、悲傷、厭惡一切，他們的心中只會有滾滾烏雲，而不會有一片藍天，他們總是感到莫名的悲哀，總希望自己離開這不可思議、莫名其妙的世界——心中的種種飄渺的幻覺、奇想都隨他們一同散去。」
伯頓對這個問題有大量的論述。《憂鬱的剖析》這本書的深刻思想也集中體現在該書的這段結語中。伯頓在該書的最後部分說：「你千萬要記住這一條——萬萬不可向懶惰和孤獨、寂寞讓步，你必須切實地遵循這一原則，無論何時何地也不要違背這一原則，只有遵循這一原則，你的身心才有寄託和依歸，你才會得到幸福和快樂；違背了這一原則，你就會跌入萬劫不復的深淵。這是必然的結果、絕對的律令。記往這一條：千萬不可懶惰，萬萬不可精神抑鬱。」
有些人終日游手好閒、無論做什麼都捨不得花力氣、下功夫，但這種人的腦子可不懶，他們總想不勞而獲，總想佔有別人的工作成果，腦子一刻也沒有停止活動，他們一天到晚都在盤算怎樣掠奪屬於別人的東西。正如肥沃的稻田不生長稻子就必然長滿茂盛的雜草一樣，那些好逸惡勞者的腦子中長滿了各種「思想雜草」。懶惰這個惡魔總是在黑夜中出現，它直視那些頭腦中長滿了這些「思想雜草」的懦夫，時時折磨他們、戲弄他們：
正義之神正是派遣這些惡魔來折磨那些懶惰、無所事事的人。
真正的幸福絕不會光顧那些精神麻木、四體不勤的人們，幸福只在辛勤的工作和晶瑩的汗水中。只有懶惰才會使人們精神沮喪、萬念俱灰；也只有勞動才創造生活、給人們帶來幸福和歡樂。任何人只要勞動，就必然耗費體力和精力，勞動也可能會使人們筋疲力竭，但它絕對不會像懶惰一樣使人精神空虛。因此，一位智者認為勞動是治療人們身心病症的最好藥物。馬歇爾．霍爾博士認為：「沒有什麼比無所事事、空虛無聊更為有害。」美因茲的一位大主教認為：「一個人的身心就像磨盤一樣，如果把麥子放進去，它會把麥子磨成麵粉，如果你不把麥子放進去，磨盤雖然也照常運轉，卻不可能磨出麵粉來