只有超越自我，人才能自立起來。否則，人是多麼可憐的東西啊！——丹尼爾
骨氣是藉助於品格所表現出來的道德準則。有骨氣的人是他們所屬的那個社會的良心。——愛默生
一個國家的繁榮，不取決於它的國庫之殷實，不取決於它的城堡之堅固，也不取決於它的公共設施之華麗；而在於它的公民的文明素養，即在於人們所受的教育、人們的遠見卓識和品格的高下。這才是真正的利害所在、真正的力量所在。——馬丁．路德
高尚靈魂的結晶
品格是世界上最強大的動力之一。高尚的品格，是人性最高形式的體現，它能最大限度地展現出人的價值。
每一種真正的美德，如勤勞、正直、自律、誠實，都自然而然地得到人類的崇敬。具備這些美德的人值得信賴、信任和仿效，也是自然的事。在這個世界上，他們弘揚了正氣，他們的出現使世界變得更美好、更可愛。
天才總是受人崇拜，但品格更能贏得人們的尊重。前者是超群智力的碩果，而後者是高尚靈魂的結晶。但是，從長遠來看，靈魂主宰著人的生活。天才人物憑藉自己的智力贏得社會地位，而具有高尚品格的人靠自己的良知獲得聲譽。前者受人崇拜，而後者被人視為楷模，加以仿效。
偉人往往是一些特殊人物，但偉人本身只是比較而言的。事實上，大多數人的生活圈子非常狹小，他們很少有機會出人頭地，成為偉人。但是，每一個人都可以正直誠實、光明磊落地做好自己的本份工作，最大限度地發揮自己的能力。他可以淋漓盡致地展示自己的聰明才智，但是切不可濫用、誤用。他應該充分體現人生的價值。哪怕是在平凡的崗位上，也可以做到真誠、公正、正直和忠厚。總而言之，他可以在上帝給他安排的崗位上做到盡心盡職。
工作崗位雖然平凡，但是，只要你盡心盡職，就展現了生命的最高信念和個性。或許這其中並沒有什麼崇高可言，其實，人的平凡生活本身並不是崇高的。人的高尚情操中恆久的責任感，也必須體現在他的日常生活和日常事務之中。人的生活就「集中在平凡的職責範圍內」。一切美德的最大魅力就在於它最大限度地滿足日常生活的要求。這樣，美德才崇高、永恆和持久。超出一般人水平的、哪怕是最高尚的美德，也不過是充滿誘惑力和危險的東西。伯克指出：「以英雄的品德為基礎的人類制度，必定會有一個脆弱的或墮落的上層建築。」這是極有見地的。
當亞波特博士，也就是後來的坎特伯雷大主教，在總結他死去的朋友托馬斯．沙克維爾的品格時，沒有強調他作為一個政治家的優點，也沒有強調他作為一位詩人的天才，而是著力渲染他在日常生活中所表現出來的盡心盡責。「他身上有如此多的可貴東西，」他說，「有誰像他這樣深愛自己的妻子？有誰像他這樣慈愛自己的子女？有誰像他這樣對朋友忠實？有誰像他對自己的仇敵如此溫和？有誰像他對自己的承諾如此守信？」實際上，我們可以透過一個人對他最親近的人的行為方式，透過他在平凡的生活中的平凡的細節和責任心，來更深入地了解和欣賞他真正的品格，這種認識比透過他成為一位作家、雄辯家或政治家向公眾所展現出來的要深刻得多。對大多數人來說，當他成為一個普通人，在自己平凡的生活中盡心盡責的時候，最高尚的品格也就在這種持久的盡心盡責中表現出來了。他們或許沒有金錢，沒有財產，沒有學問，沒有權勢，但是，他們依然擁有高尚的靈魂，擁有精神財富——誠實、正直、盡職盡責。無論是誰，只要他忠於職守，就是在履行被創造出來的義務，也就是在鍛造自己果敢的品格。在這個世界上，許多人儘管一無所有，但是，他們品格的榮耀和加冕的國王相比，可以說毫不遜色。
文化知識與品格的純潔或高尚並沒有什麼必然的關係。在《新約》中，我們總是不斷呼喚人的心靈和「我們的靈魂」，但是，我們卻極少提到理性。「少量的好品行抵得上一大堆學問。」喬治．赫伯特說。這並不是說要輕視知識和學問，而是知識、學問應該和善行結合。有時，我們發現知識、才能和最卑鄙的品行結合在一起——對地位高者趨炎附勢、卑躬屈膝，對地位低者傲慢無禮、橫行霸道。這樣的人或許會在文學、藝術和科學領域中成就顯赫，然而，在誠實、正直、忠誠和責任感方面，他們卻遠遠不如許多窮困潦倒、目不識丁的農民。
「你總是說要尊重有學問的人，」伯瑟斯在給一位朋友的信中寫道：「我很認同，但是，與此同時，不要忽視應有寬闊的胸懷、深度的思想、高尚的鑒賞力、涉世的經驗、優雅的舉止、行動的策略、充沛的精力、對真理的追求、誠實的為人與和藹可親的態度——在一個學富五車的人身上，或許這些品質都不具備。」
當瓦特．斯科特爵士聽到有些人把文學才能和文學成就的價值，視為最值得尊敬的東西和最高榮耀的評論時，他指出：「上帝拯救我們吧！如果這種觀點是正確的，這個世界將會多麼可悲啊！我曾經在書本中讀過、在實際中觀察和結交過許多才華橫溢且極有教養的人；但是，我可以向你保證，那些貧窮而且沒有受過教育的男男女女，在他們面對困難和不幸時，所表現出來的堅忍不拔和英雄氣概，或者在他們談到朋友和鄰居的命運時，對於生活的簡樸思想，從他們口中所說的比我從《聖經》中所讀到的還要感人。如果我們學會把一事物都當作是虛無飄渺的東西，我們就會和那些受過教育的人一樣，學會感受和尊重職業的召喚和命運的安排。」
最寶貴的財富
財富與品格的高尚之間，更少有必然的關係。相反地，財富往往是品德敗壞和墮落的重要原因。財富與墮落、奢侈與邪惡，彼此之間有極密切的關係。財富掌握在意志薄弱、缺乏自製、缺乏理性的人手中，只會成為一種誘惑和一個陷阱。它很可能成為對他自己，更經常是對別人無窮災難的根源。
相反地，貧困的狀態與最高尚的品格是毫不牴觸的。一個人可以只擁有勤勞、節儉和正直的品格，這絲毫不妨礙他成為一個真正的偉人。伯瑟斯的父親提出的忠告，是極富哲理的：
他囑託我要有男子氣概，雖然我一文不值；因為一個缺乏誠實正直心靈的人，是不值得人尊敬的。
筆者曾經認識一個住在北方某郡的工人，品格純潔高尚，他僅僅靠每週不到十先令的薪水養家餬口。雖然他只在普通的教區學校接受過初等教育，但卻是一個充滿智慧、思想深刻的人。他的藏書中有《聖經》、《弗拉維爾》和《波士頓》，這些書除了第一本外，可能極少有讀者聽說過。這個善良的人很可能就是華茲華斯的名著《漫步者》中主人翁的原型。他在虔誠地完成自己的工作和做完禮拜儀式之後，永遠地安息了。他去世之後，因實踐中的智慧、生活中的善行和美德英名永傳，這是一些社會地位比他高、經濟上比他富有的人可望而不可及的。
馬丁．路德死後，正像在他的遺囑中所宣布的那樣，身後「沒有留下一分錢，也沒有任何財產之類的東西。」在這方面，他的生活是如此窮困潦倒，以致他不得不透過鏇製工藝、種植菜圃和製作鐘錶來換取麵包等生活必需品。然而，正是在這樣的親手勞動中，他被塑造成祖國品格的楷模。在道德品質方面，他比所有的德國王公們要高尚得多、榮耀得多，因而也擁有更多的追隨者。
品格就是財富，而且是最寶貴的財富。它是人的良好意願和人的尊嚴方面的財富。在這方面進行投資的人們，雖然不能在世俗的物質方面變得富有，但可以從贏得的尊敬和榮譽中得到回報。因此，在生活中區分出良好的品德是必要的，這樣一來，勤勞、美德和善行就應該是最高尚的品德，具備這些品德的人也就是一流的人。
如果誠實是一個人唯一的財產，並且知道感覺到遵守這一原則是正確的，那麼僅僅是誠實的意義在生活中也是非常重要的。它使一個人保持正直，給予力量和耐力，同時，它也是一個人精神充沛的主要動力。班傑明．魯迪亞德曾經有一次說過：「沒有誰必須成為富人或成為偉人，也沒有誰必須成為聰明的人：但是，每一個人必須做誠實的人。」
但是，生活的意義，除了要誠實之外，還必須受到正確的原則激發，必須不偏離正道、堅持不懈地追求真理、正直和忠誠。一個人沒有原則，就會像一艘在大海中失去航舵或方向的大船，隨風飄蕩，任意東西。他就會成為一個沒有法律、沒有規則、沒有秩序、沒有政府的人。休謨說：「道德原則是社會的、整體的。在一定程度上，它是人類反對邪惡、反對無序、反對自己的敵人的一部分。」
有一次，愛比克泰德（譯註：五五？—一三五？，古羅馬新斯多噶派哲學家，奴隸出身的自由民，宣揚宿命論，認為只有意志屬於個人，其學說見於《語錄》和《手冊》）接待了一位非常有名的雄辯家，他為了一起訴訟案準備去羅馬。這位雄辯家想跟他學習斯多噶派的哲學。由於不相信這位雄辯家的誠意，愛比克泰