不管你多麼小心，如果一個小孩子還是搗了一些亂和打碎了一些有用的東西，就不要因為你的疏忽大意反而去打他或罵他；不要讓他聽到一句責備他的話，而且最好不要讓他覺察到他使你感到痛心；你要作出好象那個傢具是自行壞了的樣子，最後，如果能做到一聲不吭的話，我倒認為反而會收到很大的效果。
我在這裡可不可以把最重要的和最有用的教育法則大膽地提出來呢？這個法則就是：不僅不應當爭取時間，而且還必須把時間白白地放過去。讀者諸君，請原諒我這個怪論，因為，當一個人反覆思考的時候，就一定要作出這樣的怪論的；不管你們怎麼說，我也是寧可做一個持怪論的人而不願意做一個抱偏見的人的。人生當中最危險的一段時間是從出生到十二歲。在這段時間中還不採取摧毀種種錯誤和惡習的手段的話，它們就會發芽滋長，及至以後採取手段去改的時候，它們已經是紮下了深根，以致永遠也把它們拔不掉了。如果孩子們從奶娃娃一下子就能成長到有理智的年齡，你現在的這種教育方式也可能對他們是十分適宜的；但是，按照自然的進程來說，他們所需要的教育正好同你實行的教育恰恰相反。在他們的心靈還沒有具備種種能力以前，不應當讓他們運用他們的心靈，因為，當它還處在蒙昧的狀態時，你給它一個火炬它也是看不見的，而且，在遼闊的思想的原野中，它也不可能找到理性所指引的道路，因為那條道路的痕迹是這樣的模糊，就連最好的眼睛也難於辨認出來。
所以，最初幾年的教育應當純粹是消極的。它不在於教學生以道德和真理，而在於防止他的心沾染罪惡，防止他的思想產生謬見。如果你能夠採取自己不教也不讓別人教的方針，如果你能夠把你的學生健壯地帶到十二歲，這時候，即使他還分不清哪只是左手哪只是右手，但你一去教他，他的智慧的眼睛就會向著理性睜開的；由於他沒有染上什麼偏見或習慣，因此在他身上不會有什麼東西能夠抵消你的教育的效果。他在你的手中很快就會變成一個最聰明的人；你開頭什麼也不教，結果反而會創造一個教育的奇蹟。
你採取一反常態的做法，就可以把你要做的事情差不多都做得很好。由於大家不願意把孩子教育成孩子，而要把他教育成一個博士，所以做父親和做教師的不論罵他、誇他、嚇他、教他、改他的缺點、答應給他東西和對他講道理，都操之過急，做得不是時候。你這樣做才能夠做得更好：凡事要做得恰如其分，而且，不要同你的學生爭辯什麼理由，特別是不要為了叫他贊成他不喜歡的事情而同他講道理，因為常常在不愉快的事情中談論道理，只會使他覺得道理是令人討厭的東西，使他還不能明白道理的心靈從小就對道理表示懷疑。你必須鍛煉他的身體、他的器官、他的感覺和他的體力，但是要儘可能讓他的心閑著不用，能閑多久就閑多久。需要耽心的，是他還沒有判斷感情的能力以前就產生種種的情感。不要讓他獲得一些奇怪的印象；為了防止邪惡的產生，是不能那樣急於為善的，因為只有在他明白道理的時候，才能這樣做。所有這些延緩的做法都是有利的，使他大大地接近了最終目的而又不受什麼損失；最後，還有什麼東西是必須教他的呢？如果延到明天教也沒有什麼大關係的話，就最好不要在今天教了。
另外，從孩子特有的天資看，也可以肯定這個方法是有用的，要知道哪一種培養道德的方法最適合於他，就必須對他特有的天資有充分的了解。每一個人的心靈有它自己的形式，必須按它的形式去指導他；必須通過它這種形式而不能通過其他的形式去教育，才能使你對他花費的苦心取得成效。謹慎的人啊，對大自然多多地探索一下吧，你必須好好地了解了你的學生之後，才能對他說第一句話，先讓他的性格的種子自由自在地表現出來，不要對它有任何束縛，以便全面地詳詳細細地觀察它。你認為這樣讓他自由是浪費了他的時間嗎？恰恰相反，這段時間是用得非常恰當的，因為要這樣才能知道怎樣在最寶貴的時期中不致浪費片刻的光陰；可是，如果你在不知道應該如何著手以前就開始行動，那麼你就必然會盲目從事，容易做錯，不得不重新來做，所以，你急於達到目標，結果反而不如慎重前進的快。你不要學那些慳吝的人，他們一個銅子也捨不得花，結果是造成更大的損失。在童年時期犧牲一些時間，到長大的時候會加倍地收回來的。聰明的醫生絕不是那麼一瞧病人就糊裡糊塗下藥的，他首先要研究了病人的體質之後才開藥方；他雖然是晚一些時候才開始治療病人，但可以把病人治好；反之，操之過急的醫生是會把病人醫死的。
不過，為了把這個孩子當作一個沒有感覺的人，當作一個機器人來培養，我們應該把他放在什麼地方才好呢？把他放在月球上，或者放在一個荒島上嗎？使他同一切的人都隔離嗎？在這個世界上豈不會繼續不斷地看到別人產生慾念的情景和事例嗎？難道從此就不讓他看到他那樣年紀的孩子？不讓他看到他的父母、鄰居、乳母、保姆、僕人和教師（他總不能是一個天使）？
這種反對的意見提得很有理由。可是我哪裡向你說過自然教育是一件很容易的事情？諸位！如果你們把一切好事都理解成很困難的事情，這能怪我嗎？我也是感覺到有這些困難的，我也同意這些困難也許是無法克服的，可是我深深相信，只要儘力預防，我們是可以在一定程度上把它們加以避免的。我之所以提出我們必須抱定的目標，並不是說我們一定能夠達到那個目標，而是說，誰愈是向著那個目標前進，誰就愈會成功。
你要記住，在敢於擔當培養一個人的任務以前，自己就必須要造就成一個人，自己就必須是一個值得推崇的模範。當孩子還處在無知無識的時候，你盡可從容地進行一切準備，以便讓他最初看到的都是適合他看的東西。你必須使自己受到人人的尊敬，你必須從使別人愛你著手做起，才能使每一個人處處都想滿足你的心意。如果你不能控制孩子周圍的人，你就不能做孩子的老師；這種權威，如果不以別人尊敬你的道德為基礎，就永遠不能充分地行使。這並不是說要把你自己荷包里的錢都掏出來慷慨地拿給別人，我從來沒有見過金錢能買得人的歡心。但是，也不應當那麼慳吝和冷酷無情，能解除別人的痛苦時，就替他解除痛苦，而不要光是在那裡表示忱慮。如果你只打開你的錢櫃而不同時打開你的心，也是枉然的，別人的心也始終是向你緊緊關閉的。你必須犧牲你的時間、你的心血、你的愛、以至你自己，因為，不管你怎樣做，別人都始終認為你的金錢並不就是你本人。對別人表示關心和善意，比任何禮物都能產生更多的效果，比任何禮物對別人都有更多的實際利益。有多少窮苦和患病的人需要我們的安慰而不需要我們的布施啊！有多少受壓迫的人需要我們的保護而不需要我們的金錢啊！使爭吵的人兩相和好，勸別人不要去打官司，叫孩子們克盡天職，使父親們大度寬容，促成幸福的婚姻，預防別人陷入苦惱的境地，盡量利用你的學生的雙親的名望去扶持那些遭受委屈和被強者欺凌的弱者。你要大聲宣稱你是不幸的人的保護者。你為人要公正和善良。你不要光是布施，而必須同時以仁愛之心待人。慈善的行為比金錢更能解除別人的痛苦：你愛別人，別人就會愛你；你幫助別人，別人就會幫助你；你待他情同手足，他對你就會親如父子。
這裡還有一個我為什麼要把愛彌兒帶到鄉間去培養的理由，那就是，我要使他遠遠地離開那一群亂鬨哄的僕人，因為除了他們的主人之外，就要算這些人最卑鄙；我要使他遠遠地離開城市的不良風俗，因為它裝飾著好看的外衣，更容易引誘和傳染孩子；反之，農民雖有種種缺點，但由於他們既不掩飾，也顯得那樣粗鹵，所以，只要你不去存心模仿，則它們不僅不吸引你，而且還會使你發生反感。
在鄉村裡，一個教師更能很好地安排他拿給孩子的東西；他的名聲、他的談話和他的舉止，將使他享有在城市中享不到的威信；對每一個人都有幫助，因而每一個人都感謝他，都想得到他的看重，都想在學生面前顯示一下老師是怎樣待他的；所以，即使他不改掉他的缺點，但至少會少做一些可羞的事情；這一點，正是我們要達到的目的。
不要把你自己的過失推諉給別人：孩子們固然要受到他們耳濡目染的壞事的敗壞，但同他們受你的教育不善的敗壞相比，在程度上還是要輕一些的。你為了向他們灌輸你所謂的良好的觀念，就成天講道說教，賣弄學問，結果，在灌輸你那個思想的同時，又把二十個一點價值也沒有的觀念灌輸給他們了：你儘管有滿腦子的想法，可是沒有看到在他們腦子中將產生什麼效果。在你滔滔不絕地向他們高談闊論的時候，你以為他們一句話也不會聽錯嗎？你以為他們不會按他們的方式去評論你嗦嗦雜亂無章地講解的那些事情嗎？你以為他們不會從其中找到一些材料來形成一套他們所理解的東西，以便有機會的時候就用來反對你嗎？
你剛才對這個小孩進行了一番教訓，現在就請你聽一聽他所