如蝗蟲過境般的趙平掃蕩了一路上五六個部落，根據高柳傳回來的情報，魏武帝元宏正在穩定國內形勢，因為漢制的推行，北魏國內也不太平，元宏的鐵血手段雖然自上而下的使漢製得到了推行，但畢竟是通過強制手段推行，根基難免不穩。現在便需要他用時間慢慢的穩定因為漢制而激發的國內矛盾。
拓跋烈的擁兵自重，使得北魏國內的反對勢力有所抬頭，加之并州對其的經濟制裁，鹽鐵禁運等措施，北魏的內部並不好過！雖然北魏與李效取得了合作，但中原產鹽地一為并州，二為巴蜀，三為青州。青州陷落後，方章將歷年來積蓄的鹽全部銷毀，工匠盡數遣散。李效一時之間那裡能夠恢複？
而巴蜀路途艱險，運輸極為不便，因此，能夠提供給鮮卑的鹽實在是少的可憐！而通過各種手段走私進鮮卑的鹽數量也不多，因此，北魏目前的日子極不好過！僅僅是鹽這一項，便讓北魏上下焦頭爛額！
趙平料定在這個時候，北魏根本沒有心思出兵救援拓跋烈，因此一路之上也並不掩飾自己的行程，直奔大棘城！
「哼！」拓跋烈將桌子拍得山響，破口大罵，「欺人太甚！欺人太甚！趙平小兒，欺孤年邁不成！」常言道，六十而耳順，但鬚髮皆白、年近古稀之年的拓跋烈卻仍是形如烈火！一如他的名字。
作為北魏皇帝元宏的叔父，拓跋烈一聲戰功卓著！堅昆、丁零二國正是被拓跋烈打的毫無還手之力，北遷數千里，幾近滅國！
「老夫征戰一生，豈會懼你這黃口小兒不成！」拓跋烈人如其名，果真是性如烈火，一點便著。其實這倒也怨不得他，作為一名身經百戰的沙場老將，他的尊嚴絕對不允許任何踐踏！
趙平明目張胆的率軍前來征伐，若是拓跋烈怯戰的話，這一世的威名可就盡毀！因此拓跋烈必須要戰！況且趙平僅兩萬人馬，又是勞師遠征，而拓跋烈此時卻聚集了近二十萬部眾，士兵近十萬，又是以逸待勞，佔據地利之憂，又豈會懼怕趙平？他還生怕趙平不來呢，若是由他擊敗了趙平，則狠狠的給了北魏朝廷以及他的侄兒一記耳光！看吧，你們傾舉國之力都打不贏的趙平，在孤手中卻是不堪一擊！這種榮耀足以緩解他的怨氣！
「哼！黃口小兒，打了幾次勝仗，便不知天高地厚了！老夫率軍征戰只是，你還不知在那裡呢！就連你爺爺見了老夫，也不敢如此託大！」拓跋烈兀自大怒不已！
「傳孤將令，眾將前來議事！」拓跋烈老而彌辣，對於趙平近乎挑釁般的行動十分憤怒，立即傳下將令，做為一名百戰名將，他的尊嚴絕對不允許任何人挑戰！而這個人是近來聲譽鵲起的趙平則更不行！年輕的趙平的迅速成長，會讓他有一種長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上的危機感！為了維護自己的尊嚴，他都必須戰！
不大工夫，濟濟一堂的眾將便齊聚在拓跋烈的中軍大帳之中，拓跋烈端坐在虎皮金交椅上，面色凝重，雖然極力壓制，但面上的鐵青仍然顯示出了他的怒火！此時眾將已經知道了事情的經過，知道王爺此時很憤怒！因此一個個都板著臉，氣都不敢大出一口，齊刷刷的看著拓跋烈。
拓跋烈見眾人都已到齊，左手一拍椅側的扶手，右手放在面前的大案之上，環視了眾人一寒，冷哼一聲，喝道：「你等此時已經知道了，趙平小兒竟敢如此無禮，冒犯孤之虎威！若不教訓一番，豈不是有辱孤之威名！」
眾人轟然應諾，一時之間，附和之聲大起，「王爺英明！趙平黃口小兒，其是王爺的對手！」
有些機靈的則趁機大表忠心，「王爺不必惱怒，末將願率本部人馬，給趙平小兒以迎頭痛擊，教他知道王爺的厲害！」
這時，一名虎背熊腰，身高九尺有餘的大漢越眾而出，厲聲吼道：「王爺，那趙平如此大膽，末將願去，替王爺取下他的人頭，以解王爺心頭之恨！」
拓跋烈看著這個大漢，卻是自己麾下第一猛將，出雲族的出雲吉利，人稱「瘋子」，拓跋烈暗中搖了搖頭，趙平十分善於用兵，出雲吉利勇則勇矣，卻是有勇無謀，打起仗來只知道猛衝猛打，豈會是趙平的對手？恐怕趙平略施小計，便會讓出雲吉利全軍覆沒！因此，拓跋烈搖了搖頭，說道：「你不必著急，孤自有安排！」
拓跋烈在軍中威嚴益重！聽得拓跋烈此言，出雲吉利絲毫不敢有任何異議，抱拳一禮，便老老實實的在一旁站好，不再多言。
「斥候來報，趙平率軍沿饒樂水而來，咱們草原四通八達，處處皆可為路，想必是他不熟悉地理，因而只好沿饒樂水而上！」拓跋烈眉頭微皺，環視著帳下的眾將，一邊說道。
「王爺所言極是！」一個清瘦的中年人越眾而出，手裡握著一把羽扇，一襲儒衫，頭戴綸巾，頜下三綹長須，頗有幾分仙風道骨的味道。卻是一名漢人！自從後漢諸葛丞相之後，羽扇綸巾便成了一些自詡偉才的書生的流行打扮，數百年來興盛不衰！
「哦？」拓跋烈見中年儒生髮話，目中不由一亮，連忙坐直了身子，「王先生有何高見，快快說與孤聽！」
這以身事敵的漢奸王先生聞言，輕輕的搖著手中的羽扇，對拓跋烈拱了拱手，踱了幾步，這才不緊不慢的說道：「凡有上、中、下三策，但憑王爺選擇！」王凡搖著羽扇，躊躇滿志的說道。
拓跋烈聞言，精神頓時一震！其實他心裡並不像表面上這般輕鬆，他戎馬一生，豈會不知兩軍作戰，主帥若是草包的話，怎能取得勝利？因此，對趙平這個近幾年聲譽鵲起的年輕人，拓跋烈給予了充分的重視！臨戰輕敵乃是兵家大忌，拓跋烈當然不會犯這種低級錯誤，他正在盤算如何才能擊破趙平。不過，卻沒有什麼好辦法。
鮮卑人強於野戰，但趙平率領的并州軍即使在與鮮卑最強大的金狼衛野戰時，都佔據著上風！自己麾下的士兵拓跋烈十分清楚，論戰鬥力在鮮卑軍隊中只能排在第三！第一有金狼衛，第二有燕然大營，第三才能輪得到他。