計算了一番路程之後，趙平看著已經暮色四合的天色，對宋孟與方卿二人說道：「此地距臨淄城約有五十餘里，王默此時怕是已經接到了鞏漢兵敗的消息，不過他吃不准我軍會如何行動。因此，必會先派出斥候探查！我軍只需按兵不動，做出嚴陣以待之勢，王默心中必然拿不準，再加上天色已黑，因此，今晚倒是可以放心的休整！」
看著趙平篤定的樣子，眾人都不再多言，趙平的名聲在那裡擺著呢，在軍事方面，這裡沒有任何人敢跟他叫板。因此都是默許了趙平的說法。姜靖更在一旁說道：「小侯爺有何安排儘管吩咐便是，咱們聽著呢！」
趙平也不客氣，所謂當仁不讓，立即分派了警戒的士兵，接著又對眾人說道：「今夜儘管安睡便是，明日卯時出發！」
果如趙平所言，王默在得知鞏漢兵敗的消息之後，大為光火的同時，也對敵軍的虛實產生了懷疑！兩軍對陣，所謂上兵伐謀，而這謀，其實說白了也就是虛虛實實的把戲罷了，讓敵軍猜不到自己的底牌，敵軍自然便會疑神疑鬼，左右為難。
此時的王默正是這種疑神疑鬼、左右為難的心態！按說鞏漢這一營五千人馬便是與一倍於他的敵軍相抗，也不會敗的如此之快、之慘！他十分清楚自己手下這些士兵的戰鬥力！這些士兵即使在面對弓馬嫻熟、精於騎射的突厥人、羌人時都不落下風！可以說是天下一等一的強軍，野戰之時罕遇對手！
但就是這樣一支百戰之師卻敗了，而且敗的如此乾脆，難道并州方面竟然將驍騎營派了過來不成？若真是并州驍騎營的話……王默倒吸了一口冷氣！並不是他妄自菲薄，而是驍騎營的戰鬥力實在太強大了！
鮮卑雖然是異族，但李效與鮮卑目前還沒有正面的利害衝突！兩個暫時沒有利害衝突的勢力互相勾結也是難免的！李效與鮮卑不僅有著共同的敵人——突厥，而且鮮卑自從并州開始禁運鹽鐵等物資之後，便與李效勾結在一處，李效提供給鮮卑鹽鐵，而鮮卑則用良馬交換。算起來，雙方也是各取所需。
至於情報，更是互通有無，對於驍騎營的戰力，王默通過鮮卑人有了足夠的了解！若真的是驍騎營，自己還真的需要暫避其鋒啊！反正臨淄已經攻下，青州已是唾手可得！這份大功已經完完全全的記在了自己身上，何必去節外生枝呢？王默在心中安慰自己，況且自己麾下的士卒經過數年的戰爭，早已是疲累不堪，還是算了吧！王默對自己說道。
打定了主意的王默不再猶豫，對僅剩殘軍的鞏漢也未作處置，揮了揮手，淡淡的說道：「本將軍知道了，此戰罪不在你，下去吧。」
撿了一條性命的鞏漢心存慶幸的退下，房中僅剩王默一人。作為李效最為倚重的將領之一，王默的才能自然不必去說，身經百戰的他堪稱名將。當然若是僅憑這一點的話，他也不可能獲得李效的信任，天下間有才能的人多了去了，難道都能人盡其才嗎？李效經年駐守雍涼，抵禦羌人以及新興的突厥人的進犯，手下自然不缺乏能征善戰的將領。
王默之所以得到了李效的賞識，能征善戰是一方面；謹慎、眼光獨到，有一定的理政才能是另一方面。在得知并州軍出現在青州，並將方氏餘孽救出之後，王默的謹慎使他不敢有任何的遲疑與隱瞞，打發走了鞏漢之後，便立即修書給李效，報告情況。
通過這件事，王默認為是時候改變對并州的戰略了！此前，李效為了攻略中原，對并州採取的十防禦為主的策略，畢竟李效不想腹背受敵。而并州又忙於自身發展，也不曾有所異動，久而久之，李效便有一些大意！對并州的防範也不似以前那般嚴密。
此次并州出兵青州，卻給王默敲響了警鐘，他不得不提醒李效，對并州要密切注意！而且看并州軍表現出來的戰鬥力，的確是自家士卒無法達到的！
未雨綢繆，將來戰火一旦燃起，有準備的一方自然會佔得先機。只是如今的并州，其實力恐怕已經完全不在坐擁中原的王爺之下吧！王默突然嘆了口氣，心中竟然生出一絲對未來的憂慮。
有驚無險的回到歷城，又從歷城回到安德渡，趙平不做休整，立即率軍趕回晉陽。孔恆自然也巴不得趙平立刻離開，因此，趙平這一行人雖然氣勢洶洶，卻也暢通無阻，孔恆嚴令各地，不得阻攔。
這一日，眾人終於回到晉陽！
鄭裕已經得到了恩師殉節的消息，心中雖然悲痛，卻也知道這是恩師自己的選擇，正所謂捨生取義，這是聖人都贊同的事情，加之并州一大攤子的政事需要他去處理，時間久了，悲傷之情也慢慢的淡了。對於方卿以及恩師招收的一干弟子的道路，鄭裕做了細緻的安排，根據他們的所長，安排在各個衙門之中，倒也是人盡其才。
熙熙攘攘的，時間已經是鼎興六年的四月時分，經過一系列的準備，身在白狼城的趙平終於開始了對大棘城的攻略！
白狼城此時已經不是那個僅有四面破敗的城牆的危城，幾年來，在燕彥的護衛，以及簡齡這個內政高手的治理之下，白狼已經發展成了漢人與鮮卑人互市往來的重鎮！每逢墟日，大量的鮮卑人便會來到白狼，用自己的馬匹、牛羊等物換取鹽、針線、茶葉、絲綢等等物品。甚至是鋤頭、犁、耕牛等農業所需之物。
經過幾年來的融合，不斷有漢人遷往白狼城，以白狼城為中心，不斷往外輻射，逐步形成了一個漢、胡雜居的區域。漢人不可避免的與鮮卑人雜居、通婚，兩個民族的相處已經越來越融洽，游牧雖然依舊是鮮卑人的主要生活手段，但經過漢民的潛移默化，一些年老的牧民以及婦女兒童，已經逐步開始學習耕作。恐怕再過幾年，趙平融合兩個民族的目的就能達到！
伊婁真這幾年一心撲在壯大自己的部族之上，雖然她很清楚，自己的部族最終仍然逃脫不了被漢人同化的命運，但伊婁真同樣也清楚，只有依靠趙平的力量，自己才有可能報仇雪恨！
相比於他對拓跋氏的仇恨，其它的都可以不去計較！
得知趙平要對大棘城用兵，伊婁真自然是舉雙手贊成！在趙平的有意引導之下，伊婁真在聚居於白狼城的幾個前東部鮮卑的遺族中挑選精銳，組成了一支八千人的隊伍，平時與燕彥率領的上谷守軍合練，著重於軍紀、戰術等方面，經過幾年的嚴格訓練下來，這些士兵有了長足的進步！再也不復之前遇敵便一哄而上，能打就打，打不過就跑的散漫。
鮮卑人勇則勇矣，但由於其天性，故而紀律性極差！說的難聽一點就是一群目無軍紀、毫無戰術素養的散兵游勇、烏合之眾罷了。雖然單打獨鬥個個都是一把好手，但在大規模的戰鬥中，卻發揮不出與其實力相符的戰鬥力！打順了自然可以獲勝，一旦身處逆境，立即便會慘敗。
無他，鮮卑人平時散漫慣了，打起仗來都是一擁而上，根本不講什麼戰略戰術，打的順了，以一當十，稍有不順，便一鬨而散，實在毫無軍紀可言。
經過這幾年的嚴格訓練，伊婁真統率的這支部隊卻有了不小的改變！紀律性得到了極大的提高，戰術方面也有了長足的進步。騎兵的一些基本戰術，如分進合擊、迂迴包抄等等都練得十分熟練，而漢軍的幾個常用的陣型，也都融會貫通，比如衝鋒時的錐形，包圍時的偃月、雁行，防禦時的方圓等等陣型都學了個七七八八，只是不知能否經得起戰爭的考驗。
在白狼城休整了三日後，趙平、伊婁真率領著二萬大軍直奔大棘城而去。
由白狼至大棘城一線，由於這幾年拓跋鮮卑建立的「北魏」（既然元宏改國號為「魏」，為了方便，後文便統稱「北魏」）朝廷鼓勵各部族的遷移開拓，因此，散居在這裡的部族越來越多，不過多是一些較小的部族。他們佔據了饒樂水兩岸富饒豐美的草場。
趙平此番出征的宗旨便是以戰養戰，所過之處，寸草不留！以蠻橫、血腥的屠殺威懾鮮卑人！同時也破壞北魏朝廷本來就已經脆弱不堪的經濟體系。
伊婁真對此倒是沒有什麼異議，畢竟她對北魏的仇恨已經無法化解！但跟隨趙平此次出征的幾名年輕將領卻多多少少的有些不忍。趙平也不多說，對待那些心懷異心的異族，只有血腥的殺戮與鎮壓才是最好的手段！