凌晨3點30分。
運輸船就位，兩棲登陸車和登陸艇入水，隨著一陣「隆隆」的馬達聲，就開到了運輸船的下方並排靠著運輸船。
中美聯軍登陸人員要做的，就是沿著運輸船的網繩爬下並登上兩棲登陸車和登陸艇。
這個過程看起來很簡單，但其實卻充滿了危險。
主要原因是這些要在黑暗中完成，他們每人都要攜帶45.36千克的裝備在網繩上往下的爬，速度不能太快也不能太慢，太快了會踩著下方戰友的手或頭，這會給戰友帶來危險，太慢了就會被上面的戰友踩著手或頭，這會使自己處於危險中……這危險是什麼就不用說了，萬一被踩著了往下掉，幸運的話是一個人往下掉，但更多的是往下掉的同時會連帶著砸倒許多人一起往下掉，於是就會出現一大片的跌傷、壓傷。
然而這對新28師的戰士來說卻不算什麼，畢竟他們還是參加過戰鬥見過什麼是真正的危險的，這點危險對他們來說根本就算不上什麼事，何況他們之前在拉包爾時也有過相關的訓練，於是就無驚無險的爬到了登陸艇上做好登陸準備。
等所有登陸艇和登陸車都做好準備時，已經是一個多小時後了。
戰鬥艦群上無數雙眼睛盯著比托島，雖然因為黑暗他們什麼也看不見，但所有人都在等著那一刻，他們在等著美國海軍打響戰鬥的那一刻，但出人意料的是打響戰鬥的並不是美軍，而是日軍，被認為已經沒有抵抗能力的日軍。
凌晨五點。
「翠鳥」式水上偵察機從「馬里蘭」號彈射起飛，它的任務是觀察即將到來的海軍轟炸並用無線電發回射程和方位的修正數據，簡單的說就是為校射做準備。
但彈射起飛時發出的閃光卻在黑暗中十分顯眼，日本人在第一時間就確定了「馬里蘭」號的位置。
接著炮聲就響了起來了……
隨著幾聲尖銳得令人噁心的呼嘯聲，幾枚炮彈落在距離「馬里蘭」號只有四百多米遠的海域上爆炸，掀起的水花甚至都能濺到「馬里蘭」號舷側的水兵。
於是，就沒有人還會認為日本人已經放棄了塔拉瓦或者塔拉瓦上的日本人已經盡數被炸死了。
但還有人會抱著僥倖的心理，以為這不過是日本人乘著美國海軍轟炸的空白而集結起來的最後火力。
然而，接下來的事很快就讓這種僥倖成為破裂的肥皂泡。
「馬里蘭」號是美國海軍的旗艦，旗艦遭到炮轟顯然是不可容忍的，當然也是哈瑞希爾少將無法容忍的，因為他剛剛還在記者招待會上信誓旦旦的說不會遭遇敵人像樣的抵抗，但馬上旗艦就遭到日本人的炮轟。
於是美國海軍當即就對日軍展開報複式還擊，隨著一陣陣轟響，在登陸艇上的中美聯軍就帶著敬畏的目光看著大量的炮彈呼嘯著越過他們的頭頂朝比托島傾瀉而去。
比托島很快就爆出了一團團濃煙和火光，火光中還有一道道衝天的水柱。
而美海軍的射擊又再一次暴露了軍艦的位置，於是日軍火炮又展開了還擊。
於是轟炸就你來我往的連續不斷，天空火光閃爍一片通明，一陣又一陣的齊射呼嘯著越過水麵，接著在海水裡掀起一道道水柱。
在這轟炸聲中，在更遠處也就是在炮火區域外的張弛只說了聲：「這些笨蛋！」
美國海軍犯下的第一個錯誤，就是「馬里蘭」號不該在塔拉瓦近海彈射偵察機……美國「翠鳥」式水上偵察機的航程是1860公里，時速為264公里，也就是說「馬里蘭」號就算在數十公里外彈射「翠鳥」，其到達塔拉瓦也不過就十幾分鐘而已。
但哈瑞希爾少將卻認為這種小心是完全沒有必要的，因為此時塔拉瓦的日軍不可能還有什麼能對美國海軍造成威脅，但事實卻是「馬里蘭」號旗艦差點在第一時間就被日軍203MM榴彈炮擊中，若是被擊中……塔拉瓦方向的登陸司令很可能會在第一時間就殉職。
更讓人感到沮喪的是，這個暴露了「馬里蘭」號旗艦位置的「翠鳥」號卻沒有發揮任何作用，因為一通炮彈過去塔拉瓦就再次被煙塵和水汽覆蓋，「翠鳥」式水偵上的飛行員什麼也看不到，就更不要說校射了。
美國海軍犯下的第二個錯誤，就是他們不該在近海與日軍展開炮戰。
因為很明顯的，此時還崇尚大炮巨艦的海軍，其驅逐艦、巡洋艦、戰列艦上的火炮射程都全面超過塔拉瓦日軍的火炮射程。
駐守在比托島上的日軍是不能動的，美軍軍艦卻是可以動的。
也就是說，美海軍可以輕鬆的開到日軍火炮射程之外展開轟炸，而他們卻沒有這麼做。
當然，這並不是說美國海軍真是笨蛋，他們其實也明白這一點，只是他們過於輕敵了，他們以為比托島上的日軍炮火只是一點殘餘，再來幾通炮火就能將其解決掉了。
但事實卻並非如此……不管美海軍的軍艦怎麼炸，日軍的炮彈依舊一發接著一發的朝美海軍艦群打來，甚至還越來越精確。
直到幾艘登陸艇因為被日軍炮彈命中而被掀上天時，希爾少將才意識到這不僅會將軍艦置於危險中，還會牽連到登陸部隊。
於是希爾少將馬上下令艦隊主力轉移陣位與塔拉瓦拉開距離，以便進行反炮火還擊。
然而這時「馬里蘭」號卻出現了問題……「馬里蘭」號戰列艦曾在1941年12月8日的偷襲珍珠港中遭到重創，雖然已經修復，但各種設備非常脆弱，與之相反的是戰列艦上的主炮卻達到406毫米。
當「馬里蘭」號遭到日軍炮擊時，希爾少將想也不想就命令「馬里蘭」號反擊。
結果……兩輪齊射過後，406毫米所產生的震動和壓力就使「馬里蘭」號燈火熄滅，無線電通訊中斷。
於是，從這一刻直到戰鬥結束，哈瑞希爾少將對部隊的指揮和通訊都出現嚴重的問題。