龍鷹和向任天並肩立在船尾，欣賞戰績。
敵方四十多艘船，超過十艘當場沉沒，除三、四艘倖免外，其他若非起火，就是受弩箭創傷，頗有船殘兵敗的味兒。
在夜色里，下游戰場的範圍，仍有火舌濃煙，一股股的卷上半天。此刻敵人自顧不暇，全力救火，沒艦敢追來，追來也只堪作活靶之用。
龍鷹贊道：「向公最後那招『之』字形船戰法，非常漂亮。」
這確是龍鷹的由衷之言。
當上游來的敵艦，與下游北上的敵艦，在視野不清、濃煙蔽天，多艘船傾頹沉沒的惡劣環境里，碰碰撞撞、亂成一團的當兒，江龍號在向任天的指揮下，從西岸斜斜橫過運河，巧妙調校桅帆的角度，捕捉東南方吹來的風，左右十六槳齊出，遇船撞船，再加弩箭和從荒月弓射出的神火箭，直是擋者披靡，過處成災。
此還非最厲害的手段，到江龍號在撞上東岸前，竟來個急拐彎，從朝東北改嚮往西北，才是見真章的時刻。
江龍號的兩片桅帆滿脹，得盡東南風之利。船帆的風力，加上槳力抵銷逆流的阻力，如脫韁野馬，將駛至和朝上游去的敵艦，撞個人仰馬翻，創下開戰以來的最佳戰績，令對方潰不成軍，再無頑抗之力。
向任天謙虛道：「沒有鷹爺的絕世箭技，能撞沉、撞傷的敵艦，始終有限。鷹爺厲害處，是不須用眼去看，遠近敵船卻無一不成箭靶，神乎其技至極，就像那趟在大河，隔遠已可重創尚未看見的敵人。」
龍鷹笑道：「頂多是如虎添翼，說到底仍須有頭猛虎才成。哈！現時是怎麼樣的一番情況？」
江龍號轉入彎道，再見不到敵人艦隊凄涼的景狀。
向任天欣然道：「由此到洛陽區域的水道，當再無阻礙。」
龍鷹愕然道：「有這麼理想？」
向任天道：「敵人統籌鎖河的統帥，肯定是精通河道水戰的大行家。近五十艘戰船把守大運河的一關，是艦隻數目的極限，過多無益有害。更不智的是重重布防，水戰不同陸戰，既占著上游順流之利，三十多艘鬥艦足可形成泰山壓頂之勢，將逆流來的敵艦碾個粉碎，試想剛才如我們不在最恰當的位置掉頭，怎堪敵艦的迎頭狂攻？」
龍鷹點頭道：「勝利的關鍵，在乎後有追艦，令我們趁機趁勢的製造出利寡不利眾的有利環境。事後聰明，敵人封我們退路之舉，非常不智。」
向任天嘆道：「本來聰明的一著，變為致敗之因，全賴鷹爺超乎常人的感應呵！今趟北上，若沒鷹爺坐鎮，我絕不輕舉妄動，致徒招舟覆人亡之劫。」
龍鷹連忙謙讓，接著道：「下一步？」
向任天記起是自己問過龍鷹的話，啞然失笑，道：「來個忽然失蹤，忽又現蹤，如何？」
龍鷹大訝道：「怎辦得到？」
向任天奇道：「鷹爺不是曾走過大運河這條水道？」
龍鷹心叫慚愧。
首次坐船往洛陽去，是剛死而復生，大部分時間躺在榻子上。第二次是跳上橫空牧野的觀光樓船，有空便和打得火熱的專用蕩女美修娜芙在艙房裡胡天胡地。最近一次乘鄭居中的運香料船到西京去，心神全集中往符小子的《丑醫實錄》，從沒留心大運河的情況，有的亦只浮光掠影，如水流石面，過不留痕。
忙道：「請向公指點。」
向任天道：「我還是愛給你喚作老哥。」
龍鷹受教的道：「請向老哥指點。」
向任天道：「我們現在走的大運河河段，可說是最適合攔截的河段，由揚州至楚州這一程，既少河灣，又是筆直朝北行，沒有支流，除了硬撼硬外，並無他法。」龍鷹恍然道：「難怪打垮對方的關防，水路立告暢通無阻，因敵人壓根兒沒想過會輸，且輸的是大敗仗。」
向任天點頭道：「懂點水戰情況的，均清楚必須集中兵力，打硬仗，從南面的揚州，至楚州這截運河，此乃唯一戰術，雙方都沒路可逃。」
龍鷹問道：「至楚州又如何？」
向任天道：「是完全不同的另一番情況，楚州位處淮水南岸，西面是淮水和泗水合流處，運河由此轉往西行，連接整個北方水系，河湖密布，著名的有洪澤湖，其他著名大河渦水、潁水、汝水，全在這個水域內，支流處處。」
待龍鷹表示清楚後，接下去道：「從楚州西行，半天光景抵泗州，運河河道折往西北，經宿州後繼續西北行，接通大河，至此河道四通八達，下洛水可到洛陽，沿河則直通關內，乃最佳玩捉迷藏的水域。」
龍鷹嘆道：「普天之下，論用船兒來捉迷藏，誰勝得過老兄你。」
向任天微笑道：「是從鷹爺處學來的，鬥智不鬥力啊！過楚州後，頓成過了海的神仙，現蹤時，將在最利於江龍號的大河上，管北幫在洛陽如何船多人眾，徒嘆奈何，只能以飛鴿傳書，知會關內所謂的總壇，看可否盡點人事。」
船槳打進水裡，整齊有勁的水響，從兩舷下方傳上來。
船員采輪班制，以保持速度。
到向任天解釋須趁敵人知會其在楚州的己方人員前，暗渡楚州，偷入淮水，龍鷹方明白劇戰後仍須辛苦努力的原因。
江龍號不住增速。
龍鷹沉吟道：「異日若要從揚州北上攻打北幫，須先奪楚州。」
向任天沒想得那麼遠，道：「鷹爺故意不用霹靂火球，對我們未來在大河之戰，已製造出最有利的破敵形勢。」
龍鷹道：「我有辦法將點燃的火球用手力投往敵船，準繩如若射箭，可能沒那麼遠。唔！不！或許可以更遠，但須輔助的工具。」
向任天難以置信的道：「有可能嗎？『」
龍鷹笑道：「小弟等於少帥弓，比荒月弓更厲害。」
向任天問道：「需要甚麼輔助工具？」
龍鷹道：「藉的是流星錘、飛撾，又或我慣用飛天神遁的原理，以牛筋索系抓霹靂火球，憑旋動積蓄力量，然後全力脫手擲出。我們曾以此法在南詔風城殺得敵人叫苦連天。」
向任天道：「那必須製造很多個這樣的手擲系具才成，因只能用上一次。我派幾個手藝特別好的兄弟來為鷹爺效勞。」
龍鷹拒絕道：「這種事須親力親為，方有血肉相連的感覺。」
不由記起自己親手造出來的椅子，被太平搬往洛陽，現時則放在西京長公主府內。太平坐上去時，不知有何滋味？
向任天點頭表示明白。
龍鷹道：「還有多久到楚州？」
向任天道：「半個時辰內。」
龍鷹臉現訝色，道：「我們似猜錯了。」
向任天道：「何事猜錯？」
龍鷹道：「我感應到有敵船，朝我們不住接近。」
向任天一聲令下，江龍號靠往東岸，那亦是最佳的攻擊位置，可盡得東南風之利。
兩人改往船首走去。
向任天道：「敵人未必曉得我們已破圍北上，可能是巧合。」
龍鷹道：「如非收到急訊，誰會在三更半夜離開榻子。依我看，該是布在岸上的敵人，以飛鴿傳書通知他們在楚州的頭兒。」
又道：「老哥至少猜對一件事，是來船不多，頂多三至五艘船。」
向任天道：「水戰絕不能以船多少論輸贏，對方始終占順流之利，捱過我們第一輪攻擊後，輪到我們遭殃。」
龍鷹沉吟不語。
江龍號抵東岸前，龍首改朝正北，靠貼東岸行駛。
向任天道：「鷹爺想到甚麼？」
龍鷹道：「我在想來者是誰。聽得己方報告後，該知我們非是善男信女，仍敢憑几艘船對我們來個迎頭硬撼，當然是自問在水戰上有些斤兩。」
向任天皺眉道：「難道是白牙親來？以水戰論，他肯定是北幫排頭的人物。」
後面掌舵的小戈，發出沉重的呼吸聲。
龍鷹別頭瞥小戈一眼，後者朝龍鷹瞧來，雙目射出懇求和渴望的神色。
龍鷹道：「此事大有可能。」
稍頓，續道：「田上淵無暇分身，西京比洛陽重要多了，故他要封鎖入關中的水道，須派像白牙般精通水戰的人把守，方可放心，上駟對上駟之理也，白牙留在關內，反難起作用。如由白牙鎮守洛陽，他當像老哥般，必須在前線把守，方能發揮其長，故此來者有白牙在內，方為合理。」
又向後方的小戈道：「小戈放心，我必為你主持公道。」
小戈竟就那麼跪往甲板，叩三個響頭。
向任天視若無睹的道：「若有白牙主事，鬥艦的數目是三艘或以上，兼具順流的優勢，我的勝算不到一半。」
龍鷹從容道：「以人對船又如何？」
向任天大為錯愕。
龍鷹喝道：「泊岸！」
龍鷹立在船首，破浪前進。
操小舟的是從隨船的二十個竹花幫高手裡，由龍鷹親自挑選，與他去