端木菱無限嬌羞的道：「時至自知呵！笨蛋！」
龍鷹往她看去。
仙子玉頰生霞，紅暈還不住擴展蔓延，忽然間，一切變得不真實起來。眼前美景，只可能發生在夢裡，且為最深最甜的夢。前面的湖消失了，化為無邊無際的奇異夢域，其他一切，壓根兒不存在。
本應是最能惹起遐念的動人情景，偏是野欲溜得一滴不剩，代之是晶瑩剔透，沒半點瑕疵，平靜如清澈深潭的精神境界，沒有止境的愛。
明悟在心裡升起。
今夜仙子千里來會，處處蘊含襌機深意，處處機鋒。她非是要來征服魔種，而是放諸自然，激發魔種央心裡的至陰，點燃道心的情火，也只有愛，能架起魔種和仙胎間合歡的橋樑，但必須是沒保留的愛，就像仙子現在此刻的模樣。
端木菱有所感、有所覺的瞥他一眼。
龍鷹若如被洪流沖得離開窄小的河湖，到了廣闊無邊的汪洋，再不受任何囿限，龍飛九天，魚歸大海。
龍鷹一震道：「仙子厲害。」
端木菱歡喜的道：「邪帝乃有大智慧的人，小女子的指指點點，到此為止。如邪帝認為今夜可與小女子攜手巫山，端木菱不會拒絕，交由邪帝定奪。」
龍鷹苦笑道：「仙子指點有方下，小弟怎敢造次。」
又猶豫的道：「小弟還有一事，須仙子指示。」
剛才在仙子循循善誘下，所晉境界，並非未試過，但只能偶一得之，特別在精滿神足之時，道心與魔種取得一致。可知若那種奇異的境界變得持亘平常，將達「道即魔、魔即道」止於至善之境。
今夜端木菱使盡仙法，是要他親身體會這個境界，調校他「種魔大法」的方向。她之可以成功，非是仙胎能馴服魔種，而是他們間沒保留的愛戀，破掉任何間隔障礙。
端木菱這般的歡欣，正因自己對她的愛，經得起考驗，否則此刻勢魔性大發，抱起她找個地方滿足魔欲。
仙子柔聲道：「小女子在聽著哩！」
龍鷹說出法明和席遙的情況，與他現時的關係，最後道：「有沒有辦法，例如心法、口訣，可讓他們進軍至陰無極之境？」
仙子沉吟道：「如有的話，當年燕飛便可傳盧循此法。」
稍思片刻，接下去道：「仙門之訣，乃虛空之法，虛空何所修？幸好在邪帝身上，令小女子看到一線曙光。」
龍鷹喜出望外，連忙請教。
端木菱半邊仙體偎入他懷裡去，吐氣如蘭的道：「不論他們佛功、道功如何出神入化，一是偏陰，一是偏陽。而其至陽，非是無極的至陽；陰也非至極之陰，此正為他們與仙胎、魔種根本性的區別，仍屬塵世的功法。」
稍頓，續道：「然而，他們實已抵塵世武功的極限，差只一線，須的是一個突破。現時邪帝本身的至陰無極，自顧不暇，難在這方面幫他們的忙。不過，以至陽無極論，則遊刃有餘，故此只要邪帝能助他們做此突破，至陰無極將『無中生有』，出現於至陽無極之內，成為至陽里的真陰，此為天地之理。完成『仙門訣』的基本功後，其他一切易辦。」
龍鷹搔頭道：「如何可將他們高無可高的絕世奇功，進一步提升？」端木菱道：「小女子對至陽無極的認識，全得自邪帝身上，怎可反過來教你。唯一的提議，是不可勉強，一切順乎自然，如火有火性，水有水性，令其能順性而行，自可水到渠成。」
龍鷹頭痛道：「不是以逆為貴嗎？」
端木菱道：「逆乃順的另一邊，從來沒違反自然之理呵！」龍鷹思索道：「仙子這句話依字面看，確令人沒法理解，可是心裡的另一個我，或許是魔種吧！卻感到個中自有真理存焉，還似隱隱尋得該走的方向。」
端木菱柔聲道：「我走哩！」龍鷹失聲道：「甚麼？」
端木菱輕吟道：「一月普現一切水，一切水月一月攝。邪帝呵！異日你塵緣盡了，要小女子和你糾纏多久，端木菱定必奉陪。」
表面看，江龍號和以前沒任何分別，事實上，這艘讓向任天花盡精神，一手建造出來的超級戰艦，在性能、戰鬥力和舒適度上，已達至某一平衡點，仿如美女，多一分嫌胖，少一分嫌痩，任何添加，均因加得減，反為不美。
以造船而言，江河密布的南方，一向遠比北方發達，本來就以水運為主要的交通方式，不能一日而廢舟楫之用，朝廷也因而建立起龐大的水軍，幫會也大做水運合法或非法的買賣，故此江龍號實為南方造船的顛峰之作，這樣的一艘戰船，是北方不可能造出來的。現在向任天和龍鷹，正是以己之長，制敵之短。竹花幫的操舟第一高手，與縱橫天下的鷹爺攜手合作，組成水上的勁旅，以孤船挑戰氣焰衝天的北幫船隊。
水戰之道，說到底就是風和火的攻防戰，戰船性能和操舟手段的較量，近拒遠射，沒絲毫含糊。
在這樣的情況下，龍鷹可憑靈覺天機，先一步掌握敵人，大幅抵銷對方順流勝逆流的優勢。如在大海，雙方機會對等，不用龍鷹坐鎮，向任天及其千挑萬選的船員高手，已是遊刃有餘。
今趟駛離揚州的江龍號，最大的改良，在於防火攻所下的工夫。畢生在江、湖、海打滾的向任天，積數十年經驗和苦心，研製出一種效用神奇的防燒葯，塗生牛皮上更是相得益彰，以之加固船體和船上設施，系索等物均經新葯浸泡多時，且用的全是牛筋索，本身已不易燒著。
另一改良，表面卻看不出來，就是兩張特製的新帆，是以千多塊新牛皮縫製而成，亦惟有竹花幫的人力物力，方辦得到。在吃風和防燒上，均有長足的改善。
桂有為問向任天，為何不多挑幾個高手，向任天卻表示挑不出第二十一人，當日龍鷹聽在耳里，雖感向任天要求嚴苛，卻沒太大的感覺。到今天見到，始生共鳴。
向任天挑人，除武功高強外，還看人品、忠誠和年紀。二十人無一過三十歲，出生便為竹花幫的人，有過出色的表現，乃新一代出類拔萃之輩，且因有父、兄、親屬、朋友命喪北幫手上，就像向任天喪弟，故此趟遠征，實乃復仇之旅，江龍號將他們團結起來。
向任天口中的火器，得兩種，簡單卻實際。
一為神火箭，類似鷹旅為河套之戰特製的雷火箭，卻只有其三分之一的重量，箭身附兩長筒形塞滿火藥的條管，可像爆竹般炸開，威力當然遠大多了，產生的火屑，可燒著丈半內任何易燃物。
龍鷹今次往揚州，是有備而去，荒月弓外尚有雷霆擊，準備充足。
另一火器連龍鷹也見之心寒，乃向任天親自設計，由江南最出色的火器大家炮製出來，形如一個大西瓜，以薄鐵片與十斤火藥混合作餡，包以十多層爆竹衣，塗上瀝青、麻皮等材料製成的黏附漿，每個重達二十二斤，若用人力擲出，實難及遠，惟龍鷹例外。不過發射霹靂火球的是投石機，則可比擲石彈遠上一半。
投擲前，以烙錐將包裹層錐透，投往半空時，將化為一團烈火，擊中目標時爆炸開來，鐵片濺射，即使對方是龐大的樓船，怕也捱不了十枚、八枚。
另一好處是三百二十枚霹靂火球，怎都比三百個石彈輕多了，重量減少，相對下江龍號更輕巧靈活。
但在安置火器上，卻是煞費思量。
火器不像石頭，可隨便找個地方塞進去，又怕受潮，更怕水戰時被對方的火箭波及，最後惟有犠牲甲板上三層船艙最高的兩層。此兩層船艙本身非常堅固，蒙上生牛皮後如密封鐵桶，刀箭不入。當然，裡面的椅、桌、榻子，全給留在揚州。
為進一步減輕重量，下兩層所有艙房內的榻、椅、櫃全給挪走，坐卧均由羊皮氈應付。
江龍號進一步減重，靈活度大增，故雖然逆水行舟，比之當日循大河出海，只慢上少許。
運河美景依然，可惜龍鷹宿酒未醒，醉眼昏花。
昨夜與陸石夫、令羽等一眾原飛騎御衛兄弟，加上在揚州的石如山、富金，聞風而至的張岱，鬧個通宵達旦，沒有闔眼睡過片刻。
龍鷹本不那麼易醉，但因遇仙子致心情奇佳，對飮時來者不擔，鐵鑄的也吃不消。挺過歡送儀式後，在甲板上捱不到半個時辰，臣服於睡魔的威力下，返房見羊皮氈便躺，睡個不省人事。
醒時艙窗外夜色蒼茫，水浪打在船身的聲音，熟悉親切，滿載回憶。第一次走大運河，就是改變他一生的洛陽之旅，是他生命另一個轉折點。
躺在羊皮氈上重溫舊夢，本身已是個夢境。
龍鷹倏地記起自己正干著甚麼事，收拾心情，精滿神足走出甲板，甲板上工作者，人人向他打招呼，神態崇慕尊敬。江龍號本身的船員，向任天的團隊，和龍鷹是第二次合作，清楚他「龍鷹」的身份，故而亦不向其他人隱瞞。
他來到坐在船尾默思的向任天身旁，坐下道：「代你掌舵的小戈非常出色，令我出艙前差些兒以為是老哥你在把船。」
向任天隨口道：「有分