蹄聲自遠而近，正在忙碌的龍鷹等人，停下手來，你眼瞧我眼的，沒法明白。
來的是單騎，從西北方傳來，該是來自敵營。
在樓頂放哨的符太傳聲下來道：「來的是狼軍的傳訊兵。」
時近黃昏，他們苦幹了兩日一夜，五十九個沙筏接近完成，只差個許時辰最後階段的修整。食水、箭矢等須運送的物料，從樓里堡內搬至城北隔牆之東的空地去，這邊的壕坑已被填平。
掘壕困難，填壕容易，只須將繞坑土牆推倒，重返原處，便完成大任。這番工夫是必要的，如此方可在對方視線不及處秘密造筏。
龍鷹等登上樓頂時，來騎抵達小長城南面千多步的位置，猛然勒馬。
戰馬人立而起，仰首嘶鳴。
來人形相威猛，非是一般狼軍，而是敵軍里的高手，卻不是隨莫賀達干來訪的隊伍其中I員，以漢語喝上來道：「奉大汗之令，請龍鷹答話，有要事報上。」
人人感到頭痛，敵人如此明刀明槍的來找龍鷹，認又不是，不認又不是，左右為難。答「龍鷹不在此」不過I句說話，卻很難說得出口。
龍鷹大笑道：「這裡每個人都叫龍鷹，老兄你想找哪個龍鷹？」
來騎一怔後，哈哈大笑，從容喝道：「有多少個龍鷹不成問題，本人今次專程來此，是為我國國師拓跋斛羅向龍鷹下戰書，明天日出之時，在統萬之南，無定河之北，烏水之西，決
死戰。兩方觀戰者，限於三十之數。」
說畢掉轉馬頭，賓士去了。
看著騎士迅速遠去的騎影，符太嗟嘆道：「太誘人哩！」
荒原舞道：「此招極絕，不論如何應對，都有後果。」
君懷朴道：「他們是看準鷹爺難公然以本身的身份應戰，故虛耍一招，卻能大振狼軍士氣，挽回初戰失利的顏面。」
眾人目光落在龍鷹處，瞧他如何決定。
龍鷹掛著微笑，往符太望去，輕鬆的道：「你想也勿想。」
符太苦笑道：「這傢伙太明白我！」
龍鷹道：「這是名副其實的小不忍，則亂大謀，龍鷹的身份固然不能公然暴露，你太少的身份亦如是，戴著假面具去應戰更糟糕，王庭經的神醫肯定泡湯，這就叫寧可給人知，不可被人見，而非對你有信心、沒信心的問題。」
宇文朔問道：「我們是否該在天明前離開？」
龍鷹仰首觀天，道：「戰場瞬息萬變，忽然間，我們又陷入險境。」
容傑不解道：「險在哪裡？」
丁伏民代龍鷹解釋道：「若要走，宜早不宜遲，可是我們有個大破綻，是不論我們如何自恃，沙子鬆軟，無以著力，如何難走，大家清楚。筏子負重後，速度更慢，遇上沙丘區域，縱然憑沙筏窄長的設計，利於上落，仍須小心翼翼，欲速不達。現在即使我們立即起程，也只能走一夜和早上小段時間的路。金狼軍不懼炎漠，馬快，不用半天可追上我們，那時我們累上加累，還何來氣力與敵拚命？而即使我們處在顛峰狀態，仍難力敵是我們七倍人數的金狼軍。」
丁伏民的「累上加累」，指的是不停地工作了兩天一夜後，沒休息的趕路，鐵鑄的亦要吃不消。
龍鷹讚許道：「伏民分析得比我想的更周詳。」
荒原舞雖心切殺鳥妖，仍不得不同意，道：「情況的變化，確與我們原先的設想，大有出入。」
原先的設想，就是當敵人發現人去城空，到真正派兵追趕，至少落後一、二天的時間，使敵人沒法在他們抵綠洲前加以攔截。
狼軍的狠辣，天下皆知，絕不會坐著等龍鷹赴戰。日出後，龍鷹去或不去，突厥人也乘勢來攻，先以一般戰士打頭陣，於他們應接不暇之際，以最精銳的金狼軍一舉破城。想想對方如出動拓跋斛羅，加上其他高手，以雷霆萬鈞之勢，泰山壓頂般攻來，如何難擋？
所以，由現在到日出這個吃緊時候，獵鷹將頻頻出動，三頭高空探子輪番監視，有何風吹草動，默啜會做出迅速的響應。
如斯情況，始料不及。
君懷朴道：「要走，須今夜走，愈早愈好，能騙過鳥妖便成。」
桑槐道：「何不用兵分兩路之策？」
人人留心聆聽後，續道：「由於這裡是風沙區，令鳥妖的獵鷹觀測能力不如平常，且不可在此區長期盤桓，我們覷准空檔，沙筏大隊先行，臨天明前，留下的惑敵小隊才出動，走的是毛烏素捷道的方向，敵人當以為我們採的是最快捷的路線，毫不猶豫揮軍趕來，負責惑敵的乃我們里身法最佳者，可輕易擺脫敵人，逃往綠洲去。」
虎義沉吟道：「老桑此計雖妙，但如此不從另一邊穿出，卻轉往沙漠深處趕去，疑點多多，非是鷹爺一貫作風，動輒還被察覺人數不多，莫哥不起疑才怪。」
宇文朔道：「老虎所提最後一點，該為過慮，我們的惑敵小隊分散來走，獵鷹只能區分目標的範圍大小，不懂點算人頭，故無法向主子示意真正的情況。」
荒原舞嘆道：「宇文兄有所不知，有人說鳥妖懂鳥言，所以才能訓練出這麼樣的通靈獵鷹，傳言真假難知，我們卻不宜冒此險。」
龍鷹笑嘻嘻道：「扎可以亂真的假人又如何？惑敵小隊夾在假人之中，覷另一獵鷹離開的空檔，追上大隊，那時敵人既不曉得我們何時動身，又不知我們行軍緩慢，遂采繞道在前路截擊之策。」
稍頓續道：「不怕一萬，只怕萬一，如莫哥恃著馬快，悍然趕來，惑敵小隊可成護後部隊，與敵周旋，殺一個得一個，兩個作一雙。」
虎義道：「最好選在沙丘區與對方交鋒，任其人多勢眾，仍難發揮以眾凌寡優勢。」
符太加入道：「有一事我們不可不察，就是當敵人來到我們丟空的小長城，發覺他們被搶的木材不翼而飛，會怎麼想？」
權石左田豎起拇指贊道：「當慣大夫的果然心思比其他人縝密。」
又道：「來一把無情火，加贈兩、三個沙筏，順手燒掉帶不走的雜物，包保敵人沒法從灰燼查出真相。他奶奶的！留下的東西這麼多，燒個把時辰毫不稀奇，敵人怎有救火的閑情。」
管軼夫道：「記緊要塞掉水井，不留任何痕迹。」
虎義振臂道：「還等甚麼，立即動工。」
沙筏比預料所需的時間快了一半完成，剛巧颳起風沙，既看不見獵鷹，諒獵鷹也瞧不到下面的情況，遂冒著風沙動身。
鷹旅不愧征西伐北的勁旅，縱然在惡劣的環境里，仍能頂著風沙穩步進入毛烏素，沙筏的負重因應形勢大幅削減，予以拖拉動力，果如虎義所言，如在沙浪上滑行，使眾人更有信心。
惑敵小隊由龍鷹、符太、虎義、宇文朔、荒原舞、管軼夫六人組成，坐在西南角樓頂，盡量爭取休息。
對面角樓頂、牆頭和牆頭北的空地，放置了十多個假人，遇有獵鷹來巡，眾人四處走動，夾雜在假人間，可肯定瞞過天上的眼睛。
一切準備就緒，只待黎明的來臨。
他們會於日出前一刻燒城，也為對決戰的回應，既不否定龍鷹的存在，亦不予以肯定。以最直截了當的方式，回答默啜：老子們著意的是戰爭最後的成敗，非是二人爭鋒的決勝爭雄。
小長城的烈火，令敵人無從藉打擊龍鷹的聲譽，達致振奮士氣的效應，且有龍鷹棋高一著的無奈感。
和龍鷹肩並肩倚牆坐著的宇文朔道：「在下非常享受先前的感覺。」
龍鷹正懷念雪兒，有牠在跨下，沙漠似縮短了距離，聞言訝道：「甚麼感覺？」
宇文朔欣然道：「是當面對困境之際，大家聚在一起，你一言，我一語，閑聊般聊出應敵之計，感覺非常棒。從沒想過，仗是可以這麼打的。」
龍鷹道：「這叫苦中作樂，戰爭泯滅人性，令人難耐。問題在自有史以來，便已存在，形形色色，伴人而生，數之不盡。不輕鬆點兒，可將人逼瘋。」
宇文朔非是首次聽龍鷹這麼說，點頭道：「這是鷹爺對戰爭一貫的態度。」
接著沉吟道：「我剛才忽然想到，鳥妖與田上淵，是否一如我們所猜想般的關係呢？」
鳥妖兩字入耳，閉目養神的荒原舞立即睜大眼睛。
坐在對面、荒原舞右邊的符太饒有興緻的問道：「猜中如何？猜錯又如何？」
宇文朔雙目閃閃生輝道：「假若猜中了，又能幹掉鳥妖，將造成田上淵最沉重的打擊，垮掉了半壁江山，斷他後路。誰想得到，此行竟有此意外的大收穫。而正因如此，對兩人間的關係，患得患失，怕是猜錯了。」
龍鷹心中一動，道：「給宇文兄這麼說，令小弟記起一事，可左證兩人的關係。」
倚牆休息的虎義、管軼夫，繼荒原舞后睜開眼睛，聽龍鷹說話。
因達達之事，鳥妖已成眾人公敵，被他們切齒痛恨，人人關心。
戰場上，如龍鷹之言，既無人性，